Hudson est plus qu’un Labrador retriever noir de 4 ans qui aime les jouets, les friandises et l’attention. Elle est un filet de sécurité et une bouée de sauvetage pour Ella Naebeck, 8 ans, d’Ann Arbor.
Ella est atteinte de diabète de type I et, malgré le fait qu’elle et ses parents sont extrêmement diligents à gérer sa glycémie, ses niveaux fluctuent constamment. Une chute peut se produire rapidement, laissant aux Naebecks un temps précieux pour répondre à un changement potentiellement catastrophique.
Quand Hudson peut entrer dans la vie d’Ella le 7 avril 2014, elle a «changé la donne», selon la maman d’Ella, Leslie Naebeck. Hudson est entraînée à détecter une fluctuation de la glycémie d’Ella, et elle remarque que cela change jusqu’à 30 minutes avant que le compteur d’Ella ne l’enregistre.
Hudson renifle rapidement Ella et, si elle détecte une différence dans le parfum d’Ella, elle pousse le troisième niveleur avec ses pattes et fait ce que Naebeck appelle une «danse levrette». Une fois que Hudson les a alertés d’un changement inquiétant, Ella ou ses parents savent vérifier son taux de sucre.
“Le chien n’est qu’un autre outil que nous utilisons pour gérer le diabète d’Ella”, explique Naebeck. «Même si elle est incroyablement bonne et talentueuse dans son travail, elle est toujours un chien. Mais jusqu’à présent, elle n’a jamais eu tort. “
Bien qu’il n’y ait aucune obligation d’enregistrement pour les chiens d’assistance, Hudson fait partie d’un nombre croissant de chiens d’assistance utilisés par les enfants et les adultes pour gagner en indépendance et, comme dans le cas d’Ella, pour avoir l’esprit tranquille.
Comment ils aident, comment en obtenir un
Un chien d’assistance, selon l’Americans with Disabilities Act (ADA), est spécialement formé pour aider une personne handicapée. Les chiens d’assistance sont peut-être mieux connus pour guider ceux qui ont une déficience visuelle. Mais ils sont également formés pour aider ou alerter les personnes ayant des problèmes de santé, notamment des troubles épileptiques ou des allergies. Les chiens d’assistance sont également utilisés pour aider les personnes à mobilité réduite, autistes, malentendants et celles qui ont besoin d’une assistance psychiatrique.
Bien qu’il existe de nombreuses organisations à travers le pays qui forment des chiens d’assistance, le processus d’obtention d’un est similaire pour chaque fournisseur. Une fois la demande d’un enfant approuvée, de nombreuses familles amassent des fonds, car le coût d’acquisition d’un chien peut s’élever à environ 20 000 $ ou plus.
“Ensuite, il s’agit d’attendre que le bon chien soit formé aux besoins de votre enfant. Une fois que vous obtenez le chien, vous devez d’abord être formé pour travailler avec le chien, puis vous devez maintenir cette formation sur une base régulière », explique Naebeck.
En raison de la demande de chiens d’assistance et du long processus de formation, l’obtention d’un chien peut prendre un an et demi ou plus. Les organisations qui ne facturent pas prennent plus de temps.
Certains, comme Paws With a Cause, ou PAWS, dont le siège social est au Michigan, ne facturent pas mais ont une condition d’âge et une liste d’attente.
Ils placent des chiens de saisie ou d’assistance avec des personnes de 14 ans ou plus, des chiens entendants âgés de 18 ans et plus et des chiens d’assistance autistes avec des enfants de 4 à 12 ans. En raison du long temps d’attente, les familles peuvent présenter une demande avant que les conditions d’âge ne soient remplies.
«Le chien est fourni gratuitement au client», explique Deb Davis, responsable de la sensibilisation communautaire de PAWS. «Cependant, PAWS doit collecter 30 000 $ pour couvrir les frais d’élevage, de soins, de formation personnalisée et de soutien continu de chaque équipe. La majorité des fonds récoltés proviennent de donateurs individuels, mais nous recevons également le soutien d’entreprises, de fondations et de groupes communautaires. »
Pour les familles qui paient, beaucoup trouvent des moyens créatifs de collecter des fonds. Les Naebeck ont connu un tel succès dans leurs efforts de collecte de fonds qu’ils ont créé Canines of Hope, un organisme sans but lucratif qui aide à financer un chien d’assistance diabétique pour une famille du comté de Washtenaw chaque année. La fondation répond également à d’autres besoins tels que le camp du diabète et les fournitures médicales.
Vaut l’attente, le coût
Les avantages des animaux d’assistance ont été établis. Par exemple, juste cette année, un chercheur de l’Université du Missouri a noté que les enfants autistes étaient plus susceptibles de s’engager dans des situations sociales où des animaux de compagnie étaient présents.
Et les familles qui utilisent des chiens d’assistance et ceux qui les fournissent voient les avantages évidents. Davis of PAWS a plusieurs histoires sur la façon dont les chiens d’assistance apportent un sentiment de sécurité et une plus grande indépendance à ceux qui en ont besoin.
Elle se souvient d’un jeune homme souffrant d’une maladie qui l’empêche de respirer la nuit. Parce qu’il ne se réveillait pas toujours de l’alarme sur son moniteur respiratoire, ses parents le regardaient à tour de rôle dormir. Son chien d’assistance a joué le rôle de chien de garde de nuit, lui donnant ainsi qu’à ses parents la tranquillité d’esprit dont ils avaient besoin, surtout lorsqu’il est parti à l’université.
Karen Shirk, fondatrice de 4 Paws for Ability, basée dans l’Ohio, connaît également les avantages d’un chien d’assistance. En plus d’en avoir un elle-même, son organisation forme et place des chiens avec des enfants dans le monde entier. Elle dit que la majorité de ses demandes concernent des chiens d’assistance pour autisme.
En plus de fournir de la compagnie, un chien d’assistance à l’autisme peut aider un enfant du spectre à faire face à une surcharge sensorielle, à s’endormir, à empêcher l’errance ou à déclencher l’alerte en cas d’errance, à interrompre les comportements d’automutilation et à développer la communication d’un enfant.
Maribel Meador a obtenu son chien d’assistance pour l’autisme, Magic, quand elle avait 14 ans. Ses parents Dave et Peggy Meador de Troy disent que le chien était une «aubaine». Au cours des cinq dernières années, ils ont eu le golden retriever, ils ont vu les effondrements de Maribel devenir moins fréquents et sévères parce que Magic connaît les déclencheurs et fournit la pression profonde dont Maribel a besoin pour l’aider à se calmer. La magie a également aidé à combler le fossé social qui existe entre Maribel et ses pairs, lui permettant de se sentir plus à l’aise de parler avec les autres.
Inconvénients à considérer
Malgré les avantages d’un chien d’assistance, il peut ne pas convenir à chaque famille ou enfant handicapé, en particulier si un enfant a peur des chiens.
«Faire une sortie avec un chien change radicalement les choses. Vous devez apprendre une nouvelle normalité. Ce n’est pas une mauvaise chose. C’est juste différent », explique Naebeck. “Maintenant, vous planifiez chaque sortie en tenant compte des besoins du chien. S’il fait chaud, vous devez vous rappeler d’apporter de l’eau ou si vous vous absentez longtemps, vous devez penser aux pauses dans la salle de bain. “
Les Naebecks emmènent Hudson presque partout où ils vont. Les sorties rapides prennent plus de temps, car les gens veulent s’arrêter et parler du chien et savoir pourquoi Ella en a un.
Bien que les chiens d’assistance soient autorisés dans les écoles, un enfant doit être capable de gérer le chien ou avoir un adulte qui peut le faire, car les écoles ne sont pas tenues de l’aider.
Ella ne se sent pas à l’aise dans ce rôle, donc à l’école, elle a un assistant avec elle pour surveiller de près sa glycémie. Maribel, en revanche, est toujours avec Magic. Les Meadors ont d’abord dû travailler en étroite collaboration avec l’école pour assurer une transition en douceur, mais avoir le chien là-bas donne à Maribel un niveau plus élevé de confiance et d’indépendance.
Les écoles, les entreprises et autres lieux publics ne peuvent pas interdire les animaux d’assistance; Pourtant, de nombreux propriétaires de chiens d’assistance disent qu’ils ont rencontré des problèmes délicats.
«Dans l’ensemble, les gens sont très gentils et arrangeants», explique Adva Kohn, maman du métro de Détroit. «Nous avons eu une situation où un restaurant hésitait à nous asseoir. Le directeur a demandé si le chien était un chien d’assistance, ce qu’il est autorisé à demander. Mais ensuite, il a demandé pourquoi mon fils avait le chien. La loi stipule clairement qu’une entreprise ne peut pas poser de questions sur le handicap d’une personne. Cela nous a mis très mal à l’aise », explique Kohn.
Après une longue attente pour manger dans un restaurant presque vide, le directeur les a assis, mais seulement après que Kohn lui ait montré une carte identifiant leur caniche standard comme chien d’assistance pour son fils de 11 ans.
Mais Kohn dit que ces inconvénients en valent largement la peine. «Ils se sont liés si rapidement et ils ont tellement de plaisir ensemble. Mon fils rit et joue plus que jamais. Le chien ne se soucie pas de son autisme. Il ne juge pas mon fils, il l’aime juste. Ils s’aiment et c’est un pur amour. “
Photo de Lauren Jeziorski
