Les enfants ayant des besoins spéciaux ont un taux plus élevé de difficultés de sommeil
Mtous les enfants ayant des besoins spéciaux sont également confrontés à d’importants problèmes de sommeil, un double coup dur qui laisse des millions de parents et d’enfants épuisés. L’Association nationale des psychologues scolaires rapporte que jusqu’à 30 pour cent des enfants peuvent avoir un trouble du sommeil, mais les taux sont beaucoup plus élevés chez les enfants ayant des besoins spéciaux.
Des études récentes publiées dans Pediatrics relient le ronflement infantile et l’apnée du sommeil, ou «troubles respiratoires du sommeil» (SDB), à des problèmes de comportement et à un besoin accru d’éducation spécialisée. En fait, SDB est fortement associé à des conditions comme le syndrome de Down et la paralysie cérébrale. De plus, les problèmes de sommeil peuvent être particulièrement dévastateurs pour les enfants ayant des besoins spéciaux – car la privation de sommeil qui en résulte peut aggraver les symptômes de leurs problèmes médicaux ou de comportement existants, explique Carole L. Marcus, MD, directrice du Sleep Center de l’Hôpital pour enfants de Philadelphie .
Ronflement et apnée du sommeil
La plupart des enfants ronflent de temps en temps et 10% ronflent la plupart des nuits. Mais ces bruits nocturnes ne doivent pas être considérés comme «normaux». Les chercheurs pensent maintenant que le ronflement est sur le même spectre que l’apnée du sommeil, un trouble caractérisé par des pauses respiratoires qui provoquent de brefs réveils. Non traitée, l’apnée du sommeil peut contribuer à des problèmes de comportement et à des difficultés d’apprentissage; même l’hyperactivité.
Une étude de l’American College of Chest Physicians a révélé que les enfants qui ronflaient fort étaient deux fois plus susceptibles d’avoir des troubles d’apprentissage. L’impact potentiel est si grave que l’American Academy of Pediatrics recommande que tous les enfants qui ronflent soient dépistés pour l’apnée du sommeil, explique Robert Heinle, M.D., du laboratoire de sommeil Nemours / Alfred I.Pont pour les enfants du laboratoire de sommeil à Wilmington, Del.
Selon Renee Turchi, M.D., pédiatre certifiée par le conseil d’administration du St.Christopher’s Hospital for Children à Philadelphie.
Comment aider: Bonnes nouvelles! Selon Marcus, presque tous les enfants par ailleurs en bonne santé souffrant d’apnée du sommeil réagissent bien à l’élimination des amygdales. Dormir dans le dos peut aggraver le ronflement; Les ronfleurs réguliers ou ceux qui souffrent d’apnée du sommeil devraient choisir une autre position (cependant, «se rendormir» est toujours préférable pour les bébés).
Sommeil et besoins spéciaux
Les taux d’apnée du sommeil et d’autres troubles du sommeil montent en flèche pour les enfants ayant des besoins spéciaux. Environ les deux tiers des enfants trisomiques souffrent d’apnée du sommeil, explique Marcus; une langue plus grande, un petit visage moyen et un tonus musculaire inférieur rendent ces enfants plus sujets au SDB et à l’apnée. Les enfants atteints de paralysie cérébrale, de spina bifida et d’autres conditions associées à un faible tonus musculaire ont également des taux plus élevés d’apnée du sommeil. Selon plusieurs études, plus de la moitié des enfants trisomiques âgés de 7 à 11 ans se réveillent la nuit et près de 40% mouillent le lit.
Les enfants autistes peuvent avoir des difficultés avec le rythme circadien, le cycle veille-sommeil qui régit l’éveil et le sommeil, les poussant à se lever trop tard, explique Marcus. «Notre cerveau régule le sommeil, donc si le cerveau est anormal pour une raison quelconque, le sommeil sera également affecté.»
Comment aider: Bien que certains problèmes de sommeil ayant des besoins spéciaux soient de nature physiologique, tels que ceux liés à un faible tonus musculaire, beaucoup sont comportementaux, tels que les réveils nocturnes habituels, le réveil trop tôt le matin ou la lutte contre le coucher. «Souvent, les parents peuvent ne pas fixer les mêmes limites de coucher pour les enfants ayant des besoins spéciaux qu’ils fixent pour les autres enfants», explique Marcus. Définir des paramètres clairs pour le sommeil – y compris à l’heure du coucher, où un enfant dort et une heure acceptable pour se réveiller le matin – et appliquer doucement mais fermement ces règles du ménage, nuit après nuit, peut aider à mettre le sommeil sur la bonne voie pour les enfants ayant des besoins spéciaux.
