L’effet du trouble de stress post-traumatique sur l’hippocampe du cerveau
Les progrès de la technologie médicale, comme l’imagerie par résonance magnétique (IRM), ont permis de mieux comprendre le rôle que le cerveau peut jouer dans différents troubles mentaux, tels que le trouble de stress post-traumatique (SSPT). Les chercheurs ont porté une attention particulière sur l’hippocampe dans les cas de SSPT.
Qu’est-ce que l’hippocampe?
L’hippocampe fait partie du système limbique du cerveau. Le système limbique décrit un groupe de structures cérébrales qui entourent le tronc cérébral. Les structures cérébrales qui composent le système limbique jouent un rôle important dans la façon dont on éprouve certaines émotions (peur et colère), les motivations et la mémoire.
L’hippocampe est responsable de la capacité de stocker et de récupérer des souvenirs. Les personnes qui ont subi des dommages à leur hippocampe peuvent avoir de la difficulté à stocker et à se souvenir des informations. Avec d’autres structures limbiques, l’hippocampe joue également un rôle dans la capacité d’une personne à surmonter les réactions de peur.
Le rôle de l’hippocampe dans le SSPT
De nombreuses personnes atteintes de SSPT éprouvent des difficultés liées à la mémoire. Ils peuvent avoir de la difficulté à se souvenir de certaines parties de leur événement traumatisant. Alternativement, certains souvenirs peuvent être vifs et toujours présents pour ces personnes.
Les personnes atteintes d’un trouble de stress post-traumatique peuvent également avoir du mal à surmonter leur peur des pensées, des souvenirs ou des situations qui rappellent leur événement traumatisant. En raison du rôle de l’hippocampe dans la mémoire et l’expérience émotionnelle, on pense que certains des problèmes rencontrés par les personnes atteintes du SSPT peuvent être dans l’hippocampe.
Comment le SSPT pourrait-il affecter l’hippocampe?
Certaines études suggèrent qu’un stress constant peut endommager l’hippocampe. Lorsque nous subissons du stress, le corps libère une hormone appelée cortisol, qui aide à mobiliser le corps pour répondre à un événement stressant. Cependant, certaines études animales montrent que des niveaux élevés de cortisol peuvent endommager ou détruire les cellules de l’hippocampe.
Les chercheurs ont également étudié la taille de l’hippocampe chez les personnes atteintes ou non de SSPT. Ils ont découvert que les personnes qui ont des cas graves et chroniques de SSPT ont de plus petits hippocampes. Cela indique que le fait de subir un stress continu à la suite d’un trouble de stress post-traumatique chronique et grave peut finalement endommager l’hippocampe, le rendant plus petit.
L’hippocampe joue-t-il un rôle dans la détermination du risque de SSPT?
Tous ceux qui vivent un événement traumatisant ne développent pas le SSPT. Par conséquent, les chercheurs ont également proposé que l’hippocampe puisse jouer un rôle dans la détermination des personnes à risque de développer un ESPT.
Plus précisément, avoir un hippocampe plus petit peut être un signe qu’une personne est vulnérable au développement d’un cas grave de trouble de stress post-traumatique après un événement traumatique. Certaines personnes peuvent naître avec un hippocampe plus petit, ce qui pourrait interférer avec leur capacité à se remettre d’une expérience traumatisante, les mettant à risque de développer un ESPT.
Pour examiner cela, une étude s’est concentrée sur des jumeaux identiques, un jumeau étant exposé à un événement traumatisant (combat) et l’autre non exposé. Parce qu’ils partagent les mêmes gènes, l’étude de jumeaux identiques peut fournir des informations sur l’influence de la génétique sur le développement de certaines conditions.
Par exemple, dans ce cas, si la personne qui a développé un SSPT a un hippocampe plus petit et un jumeau non traumatique exposé qui a un hippocampe plus petit, je suggérerais qu’un hippocampe plus petit peut être un signe d’une vulnérabilité génétique au développement d’un trouble de stress post traumatique. Une expérience traumatisante.
En fait, c’est exactement ce qu’ils ont trouvé. Les personnes atteintes d’un trouble de stress post-traumatique sévère avaient un hippocampe plus petit, et elles avaient également un jumeau non traumatique exposé avec un hippocampe plus petit. Par conséquent, un hippocampe plus petit peut être un signe qu’une personne est vulnérable ou plus susceptible de développer un ESPT après une expérience traumatisante.
Bien sûr, il est important de se rappeler que les jumeaux partagent souvent le même environnement lorsqu’ils grandissent, ce qui rend difficile de séparer le rôle joué par la nature et l’éducation par la taille de l’hippocampe d’une personne. Par conséquent, le verdict est toujours hors de la véritable relation entre l’hippocampe et le SSPT.
Comment ces informations peuvent-elles être utilisées?
Il y a encore beaucoup à apprendre sur le rôle que certaines parties du cerveau jouent dans la formation du SSPT. Cependant, il est très important d’étudier comment le SSPT affecte le cerveau (et vice versa).
Comprendre quelles parties du cerveau peuvent affecter le SSPT peut conduire au développement de médicaments plus efficaces pour traiter le trouble. De plus, ces informations peuvent également nous aider à mieux identifier les personnes à risque de développer un ESPT après un événement traumatisant.
