Depuis quand les enfants de 4 ans devraient-ils passer 6 heures par jour à l’école?
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J’habite dans la région métropolitaine de New York, et il y a quelques années à peine, notre maire, Bill de Blasio, a dévoilé un tout nouveau programme pour les enfants d’âge préscolaire appelé Pre-K for All. Il promet exactement ce que cela ressemble: une journée complète de pré-K pour tous les enfants de 4 ans de la ville.
En surface, cela semble être une très bonne idée. Son 100% gratuit, tous les programmes sont enseignés par des enseignants certifiés, et chaque enfant est garanti une place dans un programme. Certains des programmes sont offerts dans les bâtiments des écoles publiques, et d’autres sont offerts dans des sites communautaires comme les écoles maternelles et les églises.
Le problème est, tout les programmes pré-K qui sont offerts sont des journées complètes comme en 6 heures et 20 minutes d’enseignement scolaire cinq jours par semaine. Il n’y a pas d’options d’une demi-journée, comme il y a quelques années à peine lorsque mon fils aîné était en pré-maternelle. Et parce qu’il y a tellement d’options de pré-K gratuites, il n’y a presque pas d’écoles privées offrant des options de pré-K d’une demi-journée comme alternative.
Maintenant, je sais que pour de très nombreuses familles, une option d’une journée complète est une aubaine. Pour les parents qui travaillent en particulier, le pré-K à temps plein permet d’économiser une tonne d’argent en frais de garde d’enfants. Je sais aussi qu’il y a beaucoup d’enfants qui prospèrent dans un environnement scolaire très fréquenté à cet âge. Pour beaucoup d’enfants, l’enseignement supplémentaire leur donne un avantage académique lorsqu’ils entrent à la maternelle. En fait, une étude récemment publiée sur le programme Pre-K for All l’a montré.
Alors pourquoi diable est-ce que j’évoque tout ça?
Eh bien, d’abord pour une raison assez égoïste: la pré-journée complète n’était pas ce que je voulais pour mon enfant actuel de 4 ans. Il y a cinq ans, lorsque mon fils aîné est allé en pré-maternelle, les parents avaient encore l’option demi-journée. Nous avons tout de suite su que nous préférions un programme d’une demi-journée. Six heures de classe semblaient trop pour un si jeune enfant.
J’étais une mère au foyer à l’époque, il était donc facile pour moi de venir le chercher après deux heures et demie et de le divertir pour le reste de la journée. En fait, les heures restantes de cette journée étaient généralement un moment spécial pour nous. Nous sommes allés à la cour de récréation, avons lu des livres et avons fait des projets artistiques et scientifiques à la maison. Cela ressemblait à un bon équilibre entre apprendre à être dans un environnement scolaire, apprendre des compétences de socialisation et avoir encore assez de temps dans la journée pour être simplement un enfant.
Quand j’ai découvert que la pré-maternelle à temps plein était la seule option pour mon fils cadet et qu’il n’y avait pas de programmes privés dans la région offrant une pré-maternelle d’une demi-journée, j’ai été totalement sidéré. Mon plus jeune fils est sur le côté jeune, même si pré-Kand allait commencer le programme quand il avait encore 3 ans. Je sentais que tout ce temps dans une salle de classe serait une surcharge, et tout simplement pas approprié pour où il en était sur le plan du développement.
Mais je ne m’inquiétais pas seulement pour mon fils. Je me demandais comment cela pourrait affecter tout les enfants de ma communauté, et si c’était une tendance que caughton ailleurs ce que cela pourrait signifier pour les tout-petits partout.
Évidemment, la pré-maternelle n’est pas exactement la même chose que l’école primaire. On ne s’attend pas à ce que les enfants s’assoient aux bureaux et travaillent toute la journée. Le jeu créatif et éducatif est mis en valeur dans de nombreux programmes.
Mais ils sont attendus d’écouter leurs professeurs, d’obéir aux règles et de passer d’une activité à une autre selon un certain horaire. Fondamentalement, quelle que soit la façon dont on le regarde, on s’attend à ce qu’ils participent à une culture semblable à l’école pendant un grand nombre de leurs heures d’éveil.
En ce qui concerne Im, c’est beaucoup demander aux enfants qui sont si jeunes. Il n’y a que tant d’heures d’éveil dans une journée, et les enfants de cet âge ont besoin d’au moins quelques heures pour être simplement des enfants plus que quelques heures, en fait.
Ils ont besoin de temps pour enfiler une cape de super-héros, sauter sur des meubles et s’effondrer sur le canapé pour faire une sieste. Ils ont besoin de temps pour courir dans la cour ou dans un parc, sans règles et sans avoir à partager ou à respecter l’espace personnel d’un autre enfant. Ce sont toutes de grandes compétences à apprendre, évidemment, mais les enfants ont aussi besoin de temps pour ne pas penser à ce genre de chose.
Que se passe-t-il si votre enfant est facilement sur-stimulé par autant d’heures de structure serrée et de socialisation? Que se passe-t-il si six heures par jour dans une salle de classe entraînent des effondrements épiques après l’école pour votre enfant? Et si vous vous sentez équipé pour fournir la préparation académique de base appropriée pour les enfants de trois et quatre ans?
Oui, les programmes d’une journée sont une aubaine pour de nombreuses familles, mais qu’en est-il des familles pour lesquelles cela ne fonctionne pas du tout? Ne devrait-il pas y avoir d’autres options? Et si la demi-journée pré-K a disparu à New York, est-ce que ça va se passer dans tout le pays?
Quand j’ai interviewé des établissements préscolaires pour envoyer éventuellement mon fils, on m’a répété à maintes reprises que la pré-journée complète était nécessaire maintenant parce que la maternelle est devenue aussi académique que la première année, et donc nos enfants doivent être préparés.
Mais est-ce quelque chose dont on peut être heureux? Est-ce ce que nous voulons pour nos enfants? Devrions-nous rester les bras croisés et accepter que les universitaires de haut niveau soient stressés à un si jeune âge et valorisés par rapport à des choses comme la créativité et le jeu libre?
De quoi nos petits enfants ont-ils le plus besoin et quels seront les effets de tout cela? Des études ont montré que retarder la rentrée scolaire réduit en fait des problèmes comme l’hyperactivité et l’inattention. Les experts gardent-ils cela à l’esprit lorsqu’ils repoussent l’âge de début de la scolarité formelle?
Nous avons fini par trouver un pré-K d’une journée complète qui nous permet de ramener tôt notre fils à la maison. Je viens le chercher juste avant le déjeuner, et ça marche bien pour nous jusqu’à présent. Il pourrait éventuellement y passer la journée entière, mais il n’est pas encore prêt, et nous faisons cette transition selon notre propre calendrier. Je suis reconnaissant d’avoir cette option.
En ce qui me concerne, la santé mentale et émotionnelle de nos enfants doit avoir la priorité sur leurs résultats scolaires. Et je m’inquiète vraiment de ce que ces normes apparemment impossibles et l’accent mis sur la scolarisation structurée signifient pour nos communautés, pour notre pays dans son ensemble, et surtout, pour les enfants eux-mêmes.
