Comment fonctionne le vaccin contre la nicotine pour arrêter de fumer?
Imaginez pouvoir obtenir un vaccin qui vous immunise contre la dépendance à la nicotine. Après avoir reçu une série d’injections qui encouragent votre corps à développer des anticorps contre la nicotine, le vaccin rendrait le médicament non addictif.
Bien qu’il puisse sembler invraisemblable, un tel vaccin est actuellement en cours de développement. Initialement étudié par des chercheurs de Nabi Biopharmaceuticals sous le nom de NicVax, Nabi a reçu une subvention de 10 millions de dollars en 2009 du National Institute on Drug Abuse, une partie des National Institutes of Health pour faire avancer le premier des deux essais de phase III.
Malheureusement, en juillet 2011, ils ont rapporté des résultats décevants, affirmant que le premier essai de phase III avait échoué, avec seulement 30% des patients ayant vu des résultats. En novembre de la même année, ils ont annoncé que le deuxième essai de phase III avait également échoué et que le vaccin ne fonctionnait pas mieux qu’un placebo.
Comment fonctionnent les vaccins
Lorsqu’une personne reçoit un vaccin, le vaccin contient certains virus ou bactéries spécifiques dans un état affaibli ou mort. Une fois introduit dans le corps, le système immunitaire reconnaît et crée des anticorps qui détruisent ou désactivent la maladie invasive. De cette façon, le corps se prépare contre une attaque de virus ou de bactéries vivantes, le cas échéant.
Comment le vaccin contre la nicotine a été conçu pour fonctionner
Les molécules de nicotine sont petites et se déplacent facilement à travers la barrière hémato-encéphalique, où elles se lient aux récepteurs de la nicotine qui activent les voies de récompense dans le cerveau, augmentant le niveau de dopamine. La dopamine est un neurotransmetteur responsable des sensations de plaisir, de bien-être et de dépendance. On pense que ce processus est à l’origine de la dépendance physique.
Le vaccin contre la nicotine entraîne le corps à attaquer la nicotine. Pour ce faire, il utilise des haptènes de nicotine dans le sérum. Les haptènes sont des molécules qui favorisent la production et l’attraction d’anticorps lorsqu’ils sont combinés avec des molécules de protéines plus grandes.
Lorsque le vaccin pénètre dans la circulation sanguine par injection dans le bras, le corps réagit aux haptènes, créant des anticorps contre la nicotine. Les anticorps “capturent” ensuite les molécules de nicotine en se liant à elles. Parce que les anticorps (et les molécules de nicotine attachées) sont trop gros pour briser la barrière hémato-encéphalique, la nicotine ne peut pas se déplacer vers le cerveau où elle peut provoquer la libération de dopamine.
Sans dopamine, les fumeurs n’aiment pas fumer et le lien avec la dépendance physique est rompu.
Recherche actuelle sur le vaccin contre la nicotine
Des chercheurs du Scripps Research Institute (TSRI) travaillent à créer un vaccin à la nicotine plus robuste et ont vu des signes encourageants indiquant qu’ils étaient sur la bonne voie.
Selon le professeur de chimie TSRI Kim Janda, il existe deux formes de nicotine qui sont des images miroir l’une de l’autre: les molécules “gaucher” et “gaucher”. La nicotine contenue dans le tabac est composée presque exclusivement de la variété pour gauchers. Le vaccin NicVax était composé d’un mélange d’haptènes nicotiniques droitiers et gauchers et n’était pas un vaccin efficace.
Les chercheurs de l’IRST ont créé trois formes de vaccins: un mélange 50/50 des deux types de nicotine et des vaccins purs pour gauchers et purs. Dans des tests de laboratoire sur des rats, ils ont constaté que le mélange 50/50 n’était que 60 pour cent aussi efficace que le vaccin pour gauchers pur.
“Cela montre que les futurs vaccins devraient cibler cette version pour gauchers”, a déclaré Jonathan Lockner dans un communiqué de presse de l’institut de 2015. Lockner est chercheur associé dans le laboratoire de Janda.
L’enquête est en cours, mais elle semble prometteuse pour l’avenir.
Le vaccin à la nicotine, s’il est approuvé, sera un ajout précieux à la variété des aides au sevrage tabagique disponibles aujourd’hui. Avec une vie humaine perdue à cause d’une maladie liée au tabac toutes les 8 secondes quelque part sur la planète, les fumeurs ont besoin d’autant d’options que possible pour les aider à surmonter leur dépendance à la nicotine avant de s’en remettre.
