Troubles du spectre autistique

Parce que les symptômes de l’autisme varient de très légers à graves et invalidants, les médecins et les scientifiques utilisent le terme général de trouble du spectre de l’autisme (TSA) pour classer ces troubles cérébraux du développement. Le TSA est considéré comme un trouble à large spectre, ce qui signifie qu’aucun enfant autiste n’a exactement les mêmes symptômes et que les symptômes et les comportements peuvent fluctuer avec le temps. C’est pourquoi les enfants autistes sont souvent considérés comme des flocons de neige: il n’y en a pas deux pareils.

Cependant, certains comportements généraux sont la marque de ce trouble. En général, un enfant autiste adopte souvent un comportement inhabituel et répétitif, et parce qu’il se débat avec des signaux sociaux, il peut involontairement offenser ses camarades de jeu ou, plus tard, ses camarades de classe. Certains enfants autistes ne parlent pas, tandis que d’autres sont très verbaux, mais tout le monde a du mal à communiquer avec les autres. Des choses mineures, comme des bruits forts ou inattendus ou des changements subtils dans la routine, peuvent déclencher des crises majeures.

Un enfant autiste a généralement du mal à établir un contact visuel, et de nombreux enfants atteints de cette maladie évitent les formes physiques de l’affect. Mais cela ne signifie pas que ces enfants ne ressentent pas de douleur, de tristesse ou de bonheur comme les enfants neurotypiques. En fait, l’une des conséquences les plus déchirantes pour les enfants autistes est le rejet par leurs pairs. Les enfants autistes se sentent souvent seuls parce qu’ils ne savent pas comment se connecter et se faire des amis.

L’Institut national de la santé mentale cite trois principaux types de TSA, différenciés par le moment où ils commencent, leur gravité et leur nature particulière. Les trois types sont:

• Trouble autistique Aussi connu sous le nom d’autisme classique: lorsque la plupart des gens pensent à l’autisme, c’est le type qui vient à l’esprit. Certains enfants atteints de ce type de trouble n’apprennent jamais du tout à parler (mais ils peuvent apprendre à communiquer autrement). Pour d’autres, il est difficile d’apprendre à donner et à prendre une conversation: ils répètent un mot encore et encore ou ont du mal à combiner les mots d’une manière qui soit significative pour les autres. Certains enfants atteints de troubles autistiques agitent leurs mains, se tordent ou se balancent d’un côté à l’autre; d’autres alignent leurs jouets au lieu de jouer avec eux.
• syndrome d’Asperger c’est une forme plus légère de trouble autistique qui est également décrite comme un autisme de haut niveau. Les enfants atteints d’Asperger sont souvent très intelligents et excellent en musique, en mathématiques ou en art. Beaucoup sont hypersensibles au toucher et au bruit. Ils sont généralement assez verbaux, mais ils ont tendance à suivre des monologues sur des sujets qui les obsèdent, que ce soit Dora l’exploratrice ou des dinosaures ou des présidents. Les enfants atteints d’Asperger ont souvent du mal à lire les signaux sociaux des autres enfants et ont tendance à avoir des difficultés à interagir socialement.
• Trouble du développement généralisé: non spécifié ailleurs (PDD-NOS) Il est également connu sous le nom d’autisme typique ou d’autisme en dessous du seuil. C’est parce que les enfants atteints de ce trouble ont tendance à présenter des symptômes moins bénins que les enfants atteints des deux autres types de conditions. Cependant, les enfants atteints de PDD-NOS connaissent également généralement des retards de langage et ont des problèmes de relation avec les autres. Certains montrent également des signes de comportement répétitif comme des coups de tête.

Peu importe où un enfant tombe sur le spectre de l’autisme, plus il est diagnostiqué tôt, mieux c’est. Travailler dans des domaines difficiles avec des thérapeutes experts peut aider à minimiser les comportements indésirables et parfois à transformer les caractéristiques des TSA en forces.

L’autisme chez les jeunes enfants: les bases

Traitement d’un jeune enfant atteint d’un trouble du spectre autistique

Les premiers signes de l’autisme