Se laver les mains: ce que nous pouvons apprendre de la décision révolutionnaire d’un médecin

Ce qui suit est un extrait adapté de Décisions: conseils pratiques de 23 hommes et femmes qui ont façonné le monde par Robert L. Dilenschneider. Reproduit avec la permission de Kensington Books.

Comptez-moi parmi ceux qui n’ont apparemment pas obtenu le gène de la science. Dans mon cas, le brûleur Bunsen de mon laboratoire de lycée m’a fait entrer. Je connais beaucoup de gens qui, après la dissection d’une grenouille en caoutchouc morte, ont rendu le scalpel au professeur de biologie et ont décidé de se spécialiser en anglais.

Mais heureusement pour nous tous, il y a beaucoup de gens qui, génétiquement doués ou non, vivent et travaillent dans le monde de la science.

Pionnier dans le nouveau monde courageux de la théorie des germes: Ignaz Semmelweis, a résisté à la structure du pouvoir médical du milieu du XIXe siècle. Bien que je parie que vous n’en avez jamais entendu parler, il est probablement responsable du fait que nous nous lavons les mains si souvent.

Semmelweis est né en 1818 et mort en 1865. Formé en Hongrie et en Autriche, il a pratiqué la médecine à l’hôpital général de Vienne en 1847, alors que c’était sa grande découverte / décision. La génération spontanée commençait à être supplantée par la théorie des germes.

Semmelweis a décidé de prêter attention à la fièvre infantile (puerpérale), qui, bien sûr, ne touchait les femmes qu’après l’accouchement et était presque invariablement et terriblement mortelle. (Je vais me laver les mains). Les mères, en fait, avaient identifié le nœud du problème de la fièvre infantile bien avant les médecins (généralement des hommes).

Avant le milieu du XIXe siècle, la plupart des bébés naissaient à la maison de sages-femmes (généralement des femmes) qui s’occupaient de la mère et de l’enfant. Les infections et les risques de toutes sortes sont des menaces constantes, mais les médecins ne sont généralement sollicités qu’en cas d’urgence. Alors que les établissements de santé commençaient à se développer, le travail a quitté le domicile et, de plus en plus, les médecins ont supplanté les sages-femmes. Et c’est à ce moment-là que Semmelweis a remarqué, comme les nouvelles mères et les femmes enceintes, qu’il y avait un lien entre la fièvre infantile (et les mères mourantes) et les bébés nés avec l’aide d’un médecin par rapport à une sage-femme.

Je vous ai donné un hareng rouge ici. Ce qui importe n’est pas le sexe du médecin ou de la sage-femme, mais le fait que les médecins se rendent presque toujours directement à la maternité depuis … la morgue, où ils pratiquent des autopsies et … ne se lavent pas les mains. Nos esprits modernes sont sous le choc des implications de cette pratique insalubre, mais au milieu du 19e siècle, lorsque les germes étaient un nouveau concept, c’était le cas. Les sages-femmes étaient dans la maternité uniquement pour prendre soin de leurs patientes, et elles n’avaient pas la possibilité de transporter autant de germes si facilement.

En 1847, lorsque Semmelweis décida de suivre la connexion qui était si claire pour lui, il découvrit ce que nous appellerions maintenant un échec. Sa solution, que les médecins lavent entre étudier les morts et prendre soin des vivants, était si simple et élégante, mais il a critiqué ceux qui avaient du pouvoir dans la pratique de la médecine. Les médecins (hommes) étaient supérieurs, tandis que les sages-femmes et les mères (femmes) étaient inférieures.

Le fait est que certaines des caractéristiques personnelles de Semmelweiss peuvent également avoir entravé l’adoption de sa découverte. Il n’était pas un compagnon particulièrement collégial ou attrayant. Il ne semblait pas se soucier de la façon dont les autres le percevaient et n’aimait pas passer du temps à communiquer avec ses pairs dans la communauté médicale. Il n’a pas transmis sa découverte. Avez-vous choisi de ne pas remplacer ces faiblesses pas vraiment utiles, ou avez-vous été incapable de changer?

L’incidence de la fièvre infantile a considérablement diminué une fois que le lavage des mains est devenu de plus en plus courant. Comme il était finalement évident que la pratique avait de nombreux autres avantages à l’hôpital et dans tout autre cadre (pensez: cuisines de restaurant!), Le lavage des mains est maintenant une seconde nature pour nous tous. Et ça évolue! Récemment, j’ai lu un reportage selon lequel peu importe si vous utilisez de l’eau chaude ou froide, utilisez simplement beaucoup de savon et n’arrêtez pas de faire mousser avant de compter jusqu’à dix.

Il y a beaucoup à apprendre de Semmelweis et de sa décision:

1. Si vous voulez faire une différence, identifiez un problème et décidez de le résoudre.
2. Sachez de quoi vous parlez. Semmelweis a apporté des années d’éducation et d’expérimentation rigoureuses, à la fois réussies et infructueuses.
3. Ne soyez pas asservi par ce que la sagesse conventionnelle vous dit est acceptable. Si Semmelweis l’avait fait, il n’aurait jamais décidé de se confronter à la structure du pouvoir médical dans lequel il était plongé.
4. Décider de ne pas décider est également une décision. En raison de sa personnalité, Semmelweis était indifférent à prendre certaines mesures qui auraient pu aider à diffuser sa découverte.
5. Assurez-vous de partager, de parler aux autres des progrès que vous avez accomplis. Vous pouvez les encourager à faire encore mieux pour la société.

Copyright 2020 Robert L. Dilenschneider.

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