Pourquoi le Collège est hors de portée pour la classe moyenne

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Nous avons récemment rempli la demande gratuite d’aide fédérale aux étudiants (ou FAFSA) pour la première année de collège de nos filles. Parlez d’un moment intimidant dans la parentalité.

Lorsque la réponse à notre demande est arrivée, cependant, toutes mes pensées nostalgiques, comment-sommes-nous-arrivés-si-vite, ont été rapidement remplacées par, Uhhh, ils pensent que nous pouvons payer QUOI?!

Notre contribution familiale anticipée EFCE que la FAFSA nous dit que nous devrions être en mesure de payer de sa poche une fois que tous les prêts fédéraux auxquels nous sommes admissibles est comptabilisée est de 9 000 $.

Neuf. Mille. Dollars. Pendant une année scolaire.

Mon mari et moi sommes solidement assis au milieu de la classe moyenne. Mon mari a travaillé à temps plein tout au long de notre mariage, tandis que Ive a maintenu un travail à temps partiel depuis que nous avons fondé notre famille. Weve n’a jamais fait près de six chiffres et a vécu dans des régions où le coût de la vie était varié.

Nous en avons toujours fait assez pour payer nos factures avec un petit reste. Au cours des dernières années, nous avons payé nos voitures de dix ans. Nous n’avons aucune dette de carte de crédit, heureusement. Nous avons mis un montant modeste dans mes maris 401K, mais nous n’avons pas autant accumulé que les experts financiers conseillent.

Nous n’avons pratiquement aucune épargne collégiale pour nos trois enfants. Nous avons remboursé les prêts scolaires de mon mari il y a quelques années, mais j’ai encore des dizaines de milliers de dollars de dettes de prêt étudiant à rembourser.

J’aimerais que les gens de la FAFSA viennent chez moi, parcourent notre budget et me disent où ils peuvent trouver 9 000 $ supplémentaires.

Ce scénario est familier à de nombreuses familles de la classe moyenne. En fait, cela m’était familier, car mes parents ont vécu la même chose il y a vingt ans. (C’est ainsi que je me suis retrouvé avec autant de dettes d’études.)

Quand j’étais jeune, ma mère était une mère au foyer qui dirigeait une garderie hors de chez nous, et mon père était un travailleur social et pas une situation à revenu élevé. Ma maman a commencé l’école d’infirmières à l’âge de 36 ans, et au moment où j’étais au lycée, elle travaillait comme infirmière de travail et d’accouchement. Nous sommes devenus une famille à deux revenus juste à temps pour que je puisse demander une aide financière pour le collège.

Je vais admettre à l’avance que nous avons fait des erreurs naïves en ce qui concerne le collège. J’ai choisi d’aller dans un petit collège privé qui était loin. J’avais toujours été un excellent élève et mes parents voulaient que je puisse aller à l’école où je voulais. Nous savions que l’université était chère, mais nous n’avons pas étudié très attentivement les différences de coûts entre les écoles. Ce fut notre première erreur.

Parce que mes parents n’avaient pas fait beaucoup d’argent pendant que je grandissais (je me souviens avoir mangé du fromage du gouvernement à un moment donné), ils n’avaient pas d’économies au collège pour nous les enfants. Et parce qu’ils faisaient un revenu solide de la classe moyenne au moment où j’ai obtenu mon diplôme, nous n’avions pas droit à beaucoup d’aide financière.

J’ai obtenu des bourses, quelques petites subventions et des prêts fédéraux, mais ce n’était pas encore suffisant pour couvrir les frais de scolarité, de logement et de repas et voyager à mi-chemin à travers le pays. Nous avons donc contracté des prêts privés. C’était notre deuxième erreur.

J’ai obtenu mon diplôme avec mention et je suis devenu. . . attendez. . . un enseignant. Troisième erreur. À cette époque, le salaire de départ d’un enseignant dans la petite ville de l’Iowa où j’enseignais était de 19 000 $ par an. Mon paiement de prêt étudiant allait être de 400 $ par mois. Il n’y avait aucun moyen pour que ces mathématiques fonctionnent, mais je ne pouvais rien y faire à ce stade.

Vingt ans plus tard, je suis marié et père de trois enfants. Ive a travaillé à temps partiel en tant que professeur, tuteur ou écrivain depuis que nos enfants étaient bébés. Et je ne suis même pas encore près de rembourser mes prêts étudiants.

Comme mes parents, mon mari et moi avons commencé à gagner un peu plus d’argent au cours des deux dernières années, juste à temps pour que nous remplissions le FAFSA pour notre fille. Et même si j’en sais beaucoup plus maintenant et que je peux éviter bon nombre des erreurs que mes parents et moi avons commises, il est toujours frustrant d’être dans cet espace intermédiaire.

La contribution familiale attendue des FAFSA ne prend pas en compte le couvre-chef et les attelles que mon plus jeune doit commencer cette année pour corriger sa méchante morsure croisée. Il ne prend pas en compte les années où nous ne faisions pas autant et ne pouvions pas économiser beaucoup. Il ne considère pas que l’une de nos deux voitures payées a besoin de milliers de dollars de réparations ou qu’elle mourra bientôt.

Si nous étions bien plus mal lotis, nous allions à la qualité des subventions. Si nous étions bien mieux lotis, nous pourrions payer nos études de poche ou avec 529 économies. Au lieu de cela, nous sommes coincés au milieu avec un algorithme d’aide financière qui suppose que nous avons des milliers de dollars que nous n’avons pas réellement.

Notre fille fréquentera une école publique, donc elle ne regardait même pas les frais de scolarité scandaleux. Mais les coûts des collèges sont élevés, même dans les universités publiques. Les livres seuls sont ridiculement chers, comme nous l’avons appris dans les cours de collège communautaire suivis au lycée. (Côté diatribe: pourquoi un manuel d’algèbre de base avec un code en ligne coûte 200 $, alors que l’algèbre de base n’a pas changé depuis des centaines d’années et que l’académie Khan propose des cours d’algèbre en ligne gratuitement? Son affolement.)

Je ne veux pas dire que je suis mécontent d’être une classe moyenne. Je suis reconnaissant que mon mari et moi puissions tous les deux travailler et nous n’avons pas de mal à payer les bases. Oui, nous pouvons réduire et économiser ici et là, et nous le ferons. Oui, ma fille peut travailler et elle le fera. Elle est une violoniste accomplie et comptait donc sur une bourse d’études. Eh bien, comprenez-le d’une manière ou d’une autre, mais le tout est beaucoup plus décourageant financièrement qu’il ne devrait l’être.

Je ne peux pas m’empêcher de regarder les pays du monde où l’enseignement supérieur est offert à tous les citoyens à des coûts beaucoup plus bas qu’ici ou est entièrement financé par les impôts, comme nos écoles publiques élémentaires et secondaires, et je suis frustré que le collège signifie ici la noyade de dettes pour tant de brillants , des Américains dévoués.

Si les gens veulent savoir pourquoi la classe moyenne américaine disparaît, commencez peut-être par le bureau d’aide financière.