Poulets et autisme: comment «Goldie» aide un adolescent du Michigan

UNELe meilleur ami de lair Bergman est calme, patient et un excellent auditeur. Son copain ne juge pas et est là quand il le faut.

Mais il y a un hic: le confident d’Alair est un poulet.

Depuis 2006, Goldie, avec des dizaines d’autres poulets, coqs et quelques canards, a aidé le jeune de 17 ans à faire face à l’autisme. Alair est né avec de multiples défis et troubles d’apprentissage, notamment des troubles obsessionnels compulsifs, des dysfonctionnements d’intégration sensorielle et des troubles du traitement auditif.

«Certaines personnes me disaient simplement verbalement de me calmer, et elles ne me montrent pas comment», explique Alair, qui vit à Ortonville. «C’est comme dire à quelqu’un de construire une fusée, mais pas de plan ni d’aide pratique.»

Connexion avec les poulets

Mais un miracle s’est produit dans la vie d’Alair lorsqu’elle a trouvé un talent inhabituel dans le travail avec les oiseaux. Un voyage à Greenfield Village dans son enfance a aidé à ouvrir la fenêtre sur le pouvoir des animaux. Elle leur a pris – en particulier les poulets, et eux à elle. Ce fut une révélation.

«Quand elle était à l’extérieur et avec des animaux, elle était plus calme», explique Sharon, la maman d’Alair. «Nous avions maintenant quelque chose sur quoi nous concentrer. Elle a eu des périodes de temps où elle était heureuse. Et quand elle entrait dans ces périodes où il faisait sombre ou difficile, réagissant à tout dans le monde et ayant des crises de colère et des effondrements, elle pouvait aller s’asseoir avec Goldie. Elle se calmerait immédiatement. »

En 2006, Alair a acheté un Goldie de 5 mois pour 8 $. Le nom est venu facilement, dit-elle, en raison des plumes dorées de la poule avec des taches blanches et noires. Le motif est appelé millefleur, ce qui signifie «mille fleurs». La race de Goldie est un Bearded d’Uccle belge.

Les deux étaient inséparables. Ils ont parlé et parlé. Ils regardèrent la télévision ensemble, Goldie assise sur les épaules d’Alair. Ils ont joué dans la cour. La poule est devenue une véritable meilleure amie.

Pour Alair, la volaille présente divers avantages. Les oiseaux sont plus petits et plus contrôlables que les autres animaux d’élevage, dit-elle. Et ils sont hypoallergéniques (elle est allergique à tout ce qui a de la fourrure). Par nature, les poulets sont capricieux. Cet aspect l’aide réellement.

«Il faut avoir une attitude calme», dit-elle. «J’ai toujours été un petit enfant très hyper et bruyant. Les poulets m’ont appris à être plus calmes et calmes autour d’eux, donc ils ne seraient pas aussi nerveux. »

Rencontre avec Temple Grandin

L’influence de Goldie a incité Alair à mettre ses expériences avec l’autisme sur papier. À l’âge de 12 ans, avec l’aide de maman, elle a écrit son premier livre, intitulé, Mon meilleur ami Goldie. Le livre n’a été officiellement publié que l’année dernière et a été réalisé avec le soutien d’un célèbre défenseur de l’autisme.

En 2010, maman et sa fille ont rencontré le Dr Temple Grandin à l’atelier Living With Autism de Metro Parent. Grandin, un auteur et conférencier éminent sur l’autisme, n’a pas parlé jusqu’à l’âge de 3 ans 1/2, communiquant sa frustration à la place en criant, en lorgnant et en fredonnant. En 1950, Grandin a été diagnostiquée autiste – et ses parents ont été informés qu’elle devrait être placée en institution.

Depuis ce sombre pronostic, elle est devenue professeure en sciences animales à la Colorado State University. Grandin parle également dans le monde entier de l’autisme et de la manipulation du bétail, qu’elle a contribué à révolutionner en tant que concepteur d’équipement de manutention du bétail.

La rencontre avec Grandin a poussé Alair à publier. Grandin lui a même donné son aval.

«Alair a apporté un de ses livres de projet à la conférence parce qu’elle avait lu les livres de Temple», explique Sharon. «Alair l’a signé et l’a donné à Temple. Lors du déjeuner (de la conférence), Temple l’a tenu et a dit: «Je soutiendrais un livre comme celui-ci.» »

Et Grandin a fait exactement cela.

Plus de difficultés familiales

Mais la vie n’a pas été facile pour les Bergman.

En 2010, ils ont été expulsés de leur domicile à Waterford. L’année dernière, ils ont dû quitter leur ferme à quelques kilomètres de l’endroit où ils louent actuellement à Ortonville parce que leur propriétaire a liquidé la propriété pour diverses raisons. Dans deux mois, ils devront trouver un autre endroit où vivre. La famille avec laquelle ils louent reviendra d’Australie.

Et si tout cela n’a pas été assez difficile, maman a été diagnostiquée en 2010 avec un cancer du sein de stade 3. Elle a subi une chimiothérapie et a finalement subi une mastectomie radicale modifiée. Elle est actuellement en rémission.

«Ce gamin brille dans la crise», dit Sharon. «Nous sommes arrivés à Oakland County Fair en 2010 et elle remporte le championnat du comté pour la deuxième fois… juste après notre crise majeure.»

Alair espère vendre suffisamment d’exemplaires du livre pour acheter à sa famille une nouvelle ferme.

Aide des 4-H

Outre l’écriture du livre, elle dit que ses plus grands triomphes viennent de se débarrasser de beaucoup de traits autistiques qui la retenaient. Son obstination et ses concepts de traitement sont devenus bien meilleurs depuis qu’elle travaille avec ses animaux.

«Mais j’ai encore du mal avec ça», dit-elle. «J’ai encore du mal à faire avancer les choses et à persévérer.»

L’implication auprès de l’Organisation des 4-H pour le développement des jeunes, qu’elle a rejointe à l’âge de 9 ans, l’aide à persévérer. La devise de l’organisation – «Tête, cœur, mains et santé» – est liée à la famille.

Alair et sa maman attribuent au club les avoir aidés à surmonter l’autisme. L’idée de travailler avec des animaux a attiré la famille – le frère d’Alair, Robbie, âgé de 14 ans, souffre également d’autisme et d’autres troubles d’apprentissage. Il préfère les chèvres, ce qui l’aide aussi. Il s’est récemment impliqué dans les poulets.

La première année où Alair a rejoint les 4-H, elle était une «novice». Elle ne savait pas qu’il fallait avoir un poulet de race pure, pas un mélange de races différentes. Elle n’était pas très bonne dans d’autres subtilités, dit-elle, mais c’était quand même une bonne expérience.

«Je n’avais pas les bonnes ressources», dit-elle. «Mais ces dernières années, j’ai donné aux autres« premières années »les bonnes ressources pour qu’elles puissent faire un meilleur travail que moi.»

Les Bergman sont reconnaissants des grâces salvatrices de l’organisation nationale. Si ce n’était pas pour les 4-H, maman dit que sa fille n’aurait peut-être pas progressé. Le club a aidé l’ancienne fille non sociale à acquérir de bonnes compétences sociales et à sortir de sa personnalité introvertie.

«Cela m’a aidé à sortir avec la communauté et à l’aider», explique Alair. «À 15 ans, j’étais déjà devenu un peu le mentor de la jeune génération de volailles, enseignant aux poulets les enfants. Je fais toujours ça. »

Elle a été invitée à différents ateliers pour parler de la volaille. Au Oakland County 4-H Poultry Club, elle enseigne aux autres comment le spectacle et comment élever des poulets. L’aviculture a été bonne pour elle. Elle a été nommée Poultry Queen à l’Oakland Country Fair et est arrivée à la première place dans le showhow et dans d’autres catégories à plusieurs reprises.

«Tout dépend de vous, de l’oiseau, de la façon dont vous êtes tous les deux connectés et de votre capacité à travailler ensemble», explique Alair.

Facteur de neurofeedback

En plus des animaux, le neurofeedback aide. Le processus utilise une interface informatique pour détecter l’activité cérébrale. Il apprend au cerveau à se changer et aide à améliorer la vigilance, l’attention, la régulation émotionnelle, le comportement, la fonction cognitive et la flexibilité mentale. Sharon, une thérapeute en neurofeedback avec une formation en psychologie, gère le programme depuis son ordinateur portable.

«Au cours de mes premières oreilles en 4-H, le neurofeedback m’a traversé beaucoup de problèmes», explique Alair. «À la fin d’une journée très stressante, cela me calmerait, je pourrais donc bien dormir et bien me comporter le lendemain.»

En neurofeedback, des électrodes sont fixées au crâne et captent les ondes cérébrales électriques. Les données sont ensuite envoyées à un ordinateur et fournissent un retour audio et visuel lorsqu’une personne émet des ondes cérébrales positives ou négatives. L’objectif est d’encourager une fonction cérébrale positive.

Par exemple, une visualisation est une lampe à lave (son préféré). Plus les ondes cérébrales d’Alair deviennent positives, plus les bulles de la lampe à lave s’élèvent. «Canon de Pachelbel en ré» joue également. Alair plaisante en disant qu’elle aime se forcer à vivre différentes émotions pour voir comment cela affecte le scanner cérébral, ce qui est parfaitement logique pour la fille qui aime maintenant participer au théâtre et à la comédie.

«J’aime être quelqu’un que tu n’es pas, monter sur scène, s’amuser et jouer différentes parties», dit-elle. «J’adore les costumes. J’adore faire les costumes, la couture et l’artisanat. » Un costume qu’elle a conçu et réalisé était un renard bleu, avec une tête et des pattes parfaitement détaillées. Alair peint et dessine également – elle a esquissé toutes les illustrations du livre.

Tourné vers l’avenir

Dans un avenir proche, Alair veut trouver un emploi pour gagner de l’argent et acheter ses propres affaires. Elle songe à devenir sandwichière chez Jimmy John’s. Un jour, elle veut avoir sa propre ferme. Elle «n’est pas du genre pour les coins de ville exigus» et aime l’espace, le plein air et, bien sûr, ses oiseaux.

Mais l’élevage de volailles restera un passe-temps, dit la famille, car l’élevage des poulets pour les vendre comme animaux de compagnie n’apportera pas beaucoup d’argent. La seule façon de gagner de l’argent est de vendre les oiseaux pour des œufs ou de la viande. Et ça ne va pas arriver. Pas à ses amis.

En outre, Alair a d’autres talents à explorer.

En septembre dernier, elle a ramassé le violon pour la première fois. Un autre jalon. Pendant la majeure partie de sa vie, elle ne pouvait pas tolérer l’audio, la musique ou les bruits aigus. Un jour récent en mars, avec un coq nommé Jacob gloussant dans le fond de leur salon, elle a joué quelques morceaux de musique. C’est juste un de ses nombreux cadeaux, maintenant capable de briller grâce à la guérison de son autisme.

«Elle a beaucoup de talents», explique Sharon. «L’une des choses auxquelles nous avons pensé qui pourrait être une orientation de carrière est d’être un conteur professionnel. Il mélange tout le drame, les costumes, les animaux et tout. Elle peut tourner une très bonne histoire. »

Tout au long de tout cela, Alair continue de croître.

«Elle m’a dit il y a environ un an:« Maman, je ne veux plus que ma meilleure amie soit un poulet », ce qui est formidable», dit sa mère. «Et je lui ai fait savoir que les meilleurs amis ne partaient pas. Goldie peut toujours être votre meilleure amie, mais elle a maintenant des enfants qui sont ses meilleurs amis. »