Comme beaucoup de petites filles, Charlotte, 8 ans, et Vivienne Ross, 5 ans, aiment porter leurs cheveux en tresses une coiffure que leur père, Gunnar Ross de Livonie, a appris à coiffer via des vidéos YouTube. C’était l’une des nombreuses tâches parentales dont son épouse Kristen avait toujours pris soin avant de mourir à l’âge de 36 ans en octobre 2008.
«Je ne suis toujours pas très bon dans ce domaine», dit Ross à propos de ses compétences en tressage.
Lorsque Ross a assumé le rôle de parent unique après que la bataille de Kristen pendant des mois contre le myélome multiple lui a pris la vie trop tôt, tant de choses dont Kristen s’occupait habituellement lui sont tombées sur les genoux.
«Elle a fait tout le travail de maman», se souvient Ross, ingénieur chez Ford. «Elle a fait la lessive. Elle a préparé les repas. Elle a pris soin des filles d’un point de vue médical. »
Pour Ross, l’absence de Kristen a signifié tout ajuster, de la coiffure du matin aux activités parascolaires, en décidant de ce qui convient le mieux à ses filles.
“C’était toujours si agréable d’avoir Kristen là-bas pour m’assurer que je ne chargeais pas dans la mauvaise direction en tant que parent”, dit Ross. «Parfois, vous faites des choses lorsque vous êtes exaspéré. Maintenant, j’essaie de penser à ce que Kristen ferait dans une situation. J’essaie de ré-imaginer comment elle tempérerait mon exaspération. “
Aider un enfant à pleurer tout en pleurant la perte de son coparental, de son conjoint et de son meilleur ami est une réalité pour des millions d’Américains. Selon le US Census Bureau, environ 15 millions de femmes de 35 à 49 ans sont veuves; quelque 5 millions d’hommes dans la même tranche d’âge sont veufs. Beaucoup sont également parents de jeunes enfants.
Le jeune veuvage est une réalité avec laquelle Kelly Thorp de Plymouth s’est retrouvée face à face en février 2011 lorsque son mari, Ed, a succombé à 40 ans à la leucémie aiguë qu’il a combattue pendant plus de neuf ans.
“Avant la mort d’Ed, il a dit qu’il ne voulait pas nous quitter”, se souvient Thorp, qui est responsable des programmes informatiques chez Ally Financial. “Mais il a dit que s’il le faisait, il savait que tout irait bien.”
Grâce au soutien d’une grande famille élargie, d’une nounou «phénoménale» et d’autres membres du «Widows Wine Club» qu’elle a formé, Thorp et ses deux filles Regan, 12 et Ryan, 4 s’adaptent à la vie sans papa et en font un point pour parler ouvertement et régulièrement du gars spécial qu’ils aiment et qui leur manque si chèrement.
Face aux «dommages collatéraux»
Judith Burdick, psychothérapeute à Bingham Farms, a soudainement perdu son mari Mark en 1991 alors qu’il n’avait que 35 ans et elle a 31 ans. Sa mort a laissé Burdick pour élever seuls leurs deux jeunes enfants, Laura et Andrew.
«Je suis allé dans quelques groupes de soutien, mais ils ne me convenaient pas», se souvient Burdick. «Ils ont été fréquentés principalement par des gens beaucoup plus âgés que moi. Les problèmes étaient tellement différents. »
Au lieu de cela, grâce à des conseils individuels pour elle-même et ses enfants, Burdick a pu surmonter son chagrin. Mais le manque de ressources pour les jeunes veuves et veufs l’a obligée à poursuivre une carrière en psychothérapie. Elle conseille désormais des patients en deuil ou en perte et compte une importante population de jeunes veuves et veufs, un domaine qu’elle considère comme l’une de ses spécialités.
Cathy Clough, fondatrice du New Hope Centre for Grief Support à Northville, était également veuve jeune. En 1983, son mari est décédé, la laissant aux parents de garçons de 5 et 9 ans et d’un beau-fils adolescent.
«À l’époque, rien n’était spécifique aux jeunes veuves et veufs», se souvient-elle. C’est pourquoi Clough ressent un lien particulier avec le groupe des jeunes veuves et veufs du New Hope Centre appelé Circles of Hope.
“Il n’y a pas de tranche d’âge sur ce qui constitue un jeune veuf ou veuve”, souligne Clough. «Nous le définissons par ceux qui élèvent encore des enfants à la maison. L’âge n’a pas d’importance.
“Ce n’est pas aussi courant que les gens perdent leur conjoint dans la vingtaine, la trentaine ou la quarantaine”, poursuit-elle. «Avec des veuves et des veufs plus âgés, beaucoup de leurs amis ont vécu cette expérience. Ce n’est pas le cas des jeunes. Les amitiés changent lorsque vous ne faites pas partie d’un couple. “
Kelly Thorp a appris le programme de deuil Good Mourning Ministry via son église et a rapidement ressenti un lien avec les autres jeunes veuves et un veuf dans la pièce.
«Je n’ai pas grand-chose en commun avec une veuve de 75 ans qui a perdu son mari qui était l’amour de sa vie depuis 50 ans», dit-elle. «J’ai eu mon mari pendant seulement 18 ans.»
Ces programmes peuvent être des bouées de sauvetage cruciales pour les jeunes parents veufs, en particulier ceux qui vivent loin de leur famille.
«Dans notre société transitoire, de nombreux jeunes veuves et veufs vivent loin de leur famille et de leurs amis», explique Clough. «Faire du deuil et essayer d’apprendre à être un parent seul, aider vos enfants à pleurer et à payer leurs factures peut être une énorme lutte.»
Burdick qualifie ces nombreux changements de vie qui peuvent accompagner la perte d’un conjoint et d’un coparental de «dommages collatéraux».
«J’ai vu des patients qui ont dû retourner au travail, prendre des emplois supplémentaires et certains qui ont même perdu leur maison», dit-elle. Les finances peuvent être un énorme fardeau: «Beaucoup de jeunes couples n’avaient pas d’assurance-vie parce qu’ils ne pensaient pas en avoir encore besoin.»
Le stress, associé au chagrin, peut avoir un impact physique important.
«Le stress est connu pour compromettre le système immunitaire», explique Burdick. «D’après ma propre expérience, j’ai développé une infection des sinus toutes les six semaines pendant trois ans après la mort de mon mari. C’était absolument une manifestation du processus de deuil. Il atterrit dans le corps et s’exprimera partout où vous aurez une faiblesse. »
Et pour les parents en deuil, les problèmes mineurs peuvent sembler majeurs lorsqu’ils sont submergés par leur propre chagrin, le chagrin de leurs enfants et les innombrables changements de vie qui se produisent autour d’eux.
Pendant les rassemblements des Cercles de l’espoir, Clough aime partager ce qu’elle appelle son «histoire de toilette».
«Mon mari pouvait tout réparer», se souvient-elle. «Peu de temps après sa mort, j’ai eu un problème avec mes toilettes. J’avais un livre Reader’s Digest sur la façon de réparer quoi que ce soit. Il avait des diagrammes et des instructions pour ce qui était nécessaire. Je suis allé à mon matériel Aco pour récupérer une pièce. Le gars derrière le comptoir a dit: «Maintenant, quand vous rentrez chez vous, demandez à votre mari de faire ça»
«J’ai explosé. J’étais irrationnel. J’ai pris mes sentiments sur ce pauvre gars. “
Gunnar Ross a vu tant d’aspects apparemment simples et routiniers de sa vie changer depuis la mort de Kristen quand il a été confronté à la nouvelle réalité de la gestion d’un ménage et aux horaires chargés des jeunes enfants en solo.
«Je prévois des repas le dimanche pour le reste de la semaine», dit-il. «Notre calendrier doit être si serré. Si nous manquons une étape, nous ne pourrons pas récupérer avant le week-end. »
Même de petits changements peuvent signifier de gros maux de tête.
“Si un rendez-vous chez le médecin arrive, ou quelque chose à l’école, il peut être difficile de réagir”, dit Ross. “Tout hoquet qui se produit a des répercussions étonnantes.”
Ross fait ce qu’il peut pour être à la maison à 17 h. «Vous devez tellement renoncer», dit-il. «Je ne peux pas laisser une fille aller en chercher une autre. Nous devons tous aller ensemble. Cela limite ce que nous pouvons faire. »
Accepter l’aide d’où qu’elle vienne
Ayant été veuf jeune avec des enfants et travaillant avec des dizaines d’autres qui l’ont fait, Burdick et Clough conseillent aux parents en deuil de demander de l’aide.
“Vous ne devez pas avoir peur de demander”, souligne Burdick. «Obtenez autant de soutien que possible de la part des gens qui vous entourent. Profitez des ressources disponibles pour vos enfants et pour vous-même.
«Recherchez de l’aide de toutes les manières possibles. Entrez dans la thérapie. “
Le soutien de la communauté a été crucial pour Shireen Johnson, également de Plymouth, qui a quitté la maison un lundi soir en mai 2011 pour regarder un film avec un ami en visite et est revenue pour trouver son mari, Matt, sans réponse. Il était décédé subitement d’une dissection de rupture aortique à 37 ans tandis que les jeunes filles du couple, Leanne et Emma, dormaient à l’étage.
Le lendemain matin, Johnson et ses amis ont caché la voiture de Matt, afin que les filles puissent aller à l’école et à la garderie comme d’habitude pendant que maman recueillait ses pensées et mobilisait celles qui pourraient l’aider, elle et ses filles, à faire face aux pertes les plus importantes de leur vie.
À 13 heures, le pasteur de l’école avait informé les enseignants de Leanne à Notre-Dame du Bon Conseil à Plymouth, et le conseiller de l’école avait recueilli des informations pour Johnson sur la façon de parler à ses filles. C’était crucial pour Johnson qui ne savait pas comment répondre aux questions qu’elle soupçonnait que ses filles poseraient ni à quoi s’attendre de leurs réactions.
«C’était très utile», se souvient Johnson. «Leanne, qui avait 5 ans à l’époque, a réagi exactement comme la conseillère l’avait dit. Elle a posé quelques questions puis est partie jouer. Si je n’avais pas su que c’était une réaction typique, j’aurais été vraiment inquiet. “
C’est ce soutien que Johnson a connu depuis le premier jour après la mort de Matt qui a gardé la famille aux États-Unis.
«Beaucoup de gens s’attendaient à ce que je retourne avec les filles en Jordanie, d’où je viens et où se trouve ma famille», explique Johnson. “Et pour être honnête, si cela s’était produit un an plus tôt, avant que Leanne ne soit à l’école, et que je n’avais pas eu le soutien de notre communauté scolaire et ecclésiastique, je l’aurais probablement fait.”
Par le biais de son église, Johnson a également entendu parler du ministère du Bon Deuil. Pendant le programme, elle a rencontré Thorp, dont les enfants fréquentent la même école. Plus tard, Thorp a envoyé un courriel à toutes les jeunes veuves qu’elle avait rencontrées.
«Nous nous sommes si bien entendus et avons partagé la terrible expérience d’être de jeunes veuves», explique Thorp. «J’ai proposé de nous réunir avec nos enfants, de manger et de boire du vin.»
Surnommé officieusement le «Widows Wine Club», le groupe se réunit périodiquement.
Johnson se sent chanceuse d’avoir trouvé ces femmes dans des circonstances similaires. Pourtant, elle était parfaitement consciente qu’elle n’avait pas les réponses à toutes les questions de ses filles sur la mort de leur père ou comment les aider à traverser le processus de deuil tout en s’aidant à faire de même. En conséquence, Johnson a simultanément commencé à emmener ses filles à Ele’s Place à Ann Arbor. Ce programme de deuil pour les enfants et leurs familles a été une bénédiction.
«Je ne savais pas quoi faire des filles», se souvient-elle. “Je ne voulais pas les gâcher! Nous sommes allés pour une année solide chaque semaine. “
Pendant que les filles assistent à des séances spécifiques à l’âge à Ele’s Place, Johnson assiste au groupe de soutien aux conjoints perdus en même temps.
«Il y a un lien là-bas», dit-elle à propos de son expérience avec les autres conjoints endeuillés. “Nous rions. Nous pleurons. Nous jurons. Ils m’ont beaucoup aidé. Nous sommes tous à différents stades de deuil. À la fin de la première session, de nouvelles personnes avaient commencé.
«Je pouvais dire que j’avais fait des progrès, car je pouvais voir en eux où j’étais neuf mois plus tôt.»
Comme Johnson, Gunnar Ross a été étonné par l’effusion de soutien que lui et sa famille ont reçu depuis le premier diagnostic de cancer de Kristen, jusqu’à aujourd’hui trois ans et demi après sa mort. Kristen était membre de Moms of Preschoolers (MOPS), un réseau de mamans avec des enfants du même âge.
«Quand Kristen est tombée malade, je suis passée de ne plus connaître de mamans à en connaître beaucoup», dit-il. «Beaucoup de ces mamans sont venues avec leurs petites filles jouer avec Charlotte et Vivienne. La plupart ont apporté de la nourriture. »
Les repas étaient l’un des nombreux gestes simples qui, une fois additionnés, ont aidé à éliminer certaines des tâches quotidiennes consistant à gérer un ménage seul dans l’assiette de Ross.
“Mon beau-frère, Michael, a tondu ma pelouse chaque semaine pendant un an et demi pour que je puisse passer ce temps avec les filles”, se souvient-il.
Et chaque mardi soir, la belle-mère de Ross emmène Vivienne pendant la nuit. Le mercredi soir, elle fait de même avec Charlotte.
“Les filles ont une soirée pyjama spéciale avec grand-mère”, explique Ross, “et je reçois une soirée avec chaque fille au milieu de la semaine.”
Les propres parents de Ross ont emménagé avec lui et les filles pendant plus d’un an, depuis le premier diagnostic de Kristen jusqu’à sept mois après sa mort.
«Avec mes parents vivant avec nous, j’ai pu travailler en premier lieu à me réparer et à devenir fonctionnelle, afin de pouvoir aider mes filles», explique Ross. «Parfois, j’allais et j’étais seul. Ma foi était un grand réconfort. »
Nouvelle routine au quotidien
Kelly Thorp est retournée au travail trois semaines après la mort d’Ed. Comme Ross, la routine est très importante pour elle.
«Étant de type A, je suis chef de projet par carrière; Je me concentre sur les tâches pour atteindre l’objectif final », dit-elle. «Je mène ma vie comme ça. C’est pourquoi je suis capable de tout jongler. “
Son style de vie toujours actif et toujours en mouvement ne laisse pas beaucoup de temps pour se recroqueviller et se sentir désolé pour elle-même. “Pour moi, ce n’est pas une option”, dit-elle. «J’ai deux enfants. J’ai des responsabilités. Je suis bon à me mettre de côté. “
Lorsque l’occasion du Bon Deuil s’est présentée, Thorp a décidé que ce pourrait être une bonne chance pour elle de se concentrer enfin sur elle-même. Et au cours de Pâques, les filles de Thorp ont rendu visite à leurs grands-parents hors de l’État, la laissant seule pour la première fois depuis longtemps.
«Je me suis fait masser, je me suis fait faire les ongles», dit Thorp, se rappelant à quel point c’était agréable d’avoir ce moment-là. “Vous manquez d’avoir quelqu’un pour dire,” Tag, vous êtes “à.”
Shireen Johnson n’est jamais retournée à son emploi à temps plein en tant que comptable pour Western Union après la mort de Matt. «Je prends quelques années de congé», explique-t-elle. “Nous avons pris des décisions financières intelligentes et j’ai la chance de ne pas avoir à travailler en ce moment.”
Même ainsi, Johnson trouve mentalement et physiquement épuisant d’essayer de tout faire. Elle est ravie d’avoir récemment commencé à utiliser une gardienne, que les filles aiment, pour sortir au moins une fois toutes les deux semaines.
«Matt et moi avions souvent parlé de la façon dont nous pensions que notre mariage était pris en charge par les activités des enfants», dit-elle. «Nous avons eu des conversations sur la recherche d’une gardienne d’enfants et les sorties le soir. Nous n’y sommes jamais arrivés. Maintenant, je vais certainement en sortir plus. La vie est si précieuse. Je veux être heureuse et m’amuser, donc je peux être une bonne mère. »
Manquer un copilote
Même avec l’afflux constant de visites familiales pendant près de quatre mois après la mort de Matt et les appels téléphoniques quotidiens avec sa mère et sa sœur, Johnson ressent souvent un profond sentiment de solitude.
«À la fin de la journée, il n’y a rien de tel que ce partenaire, votre âme sœur», dit-elle. “Vous manquez d’avoir cette conversation” Que dois-je faire à ce sujet? “. Je prends des décisions tout seul. “
Johnson ressent également un sentiment de culpabilité qu’elle soit ici pour voir ses filles grandir lorsque son mari ne l’est pas. «Il est mort si jeune», se lamente-t-elle.
Bien qu’elle soit ouverte à la possibilité de sortir ensemble et même de se marier à nouveau un jour, Johnson dit qu’elle n’est pas encore prête.
«J’écoute certains de mes amis veufs parler de rencontres et de sites de rencontres, et nous rions beaucoup», dit-elle. “Mais je n’y suis pas encore. C’est un travail à plein temps en soi! “
Quand Johnson recommencera à sortir un jour, elle soupçonne que ses filles seront réceptives.
“Ils me demandent souvent:” Pouvons-nous avoir un frère “?” Johnson rit. “Je leur dis:” Vous avez besoin d’une maman et d’un papa. “Ils me demanderont ensuite de me marier, afin qu’ils puissent avoir un petit frère.”
Johnson utilise sa foi catholique pour aider à expliquer le concept d’un beau-père.
«J’ai utilisé Saint-Joseph, le beau-père de Jésus, comme cadre de référence», explique Johnson. «Ils comprennent maintenant que si jamais je me remarie, ils auraient un beau-père. Notre foi a été si utile. Nous n’aurions pas pu arriver là où nous en sommes sans cela. “
Cathy Clough et Judith Burdick se sont remariées après la mort de leurs premiers maris, les pères de leurs enfants.
«J’ai découvert que les gens qui ont aimé et qui ont eu des relations solides veulent à nouveau aimer», dit Burdick.
Bien que plusieurs relations amoureuses aient été établies dans les groupes de soutien qu’elle a aidé à diriger au fil des ans, Clough note que le moment doit être le bon.
“Parfois, les hommes en particulier seront tellement submergés par la perte de leur femme et auront cette idée que ce ne serait pas bien de trouver quelqu’un qui pourrait aider?” elle dit. «Nos séances de groupe aident ces personnes à réaliser qu’elles n’ont pas à se marier tout de suite.»
Charlotte et Vivienne Ross évoquent souvent le sujet du remariage de leur père.
«Ils y sont favorables», dit-il, «tant que ce n’est pas une belle-mère Disney. Si vous êtes veuve, vous avez tendance à vous remarier. Je suis ouvert à ce que Dieu apporte dans ma vie. “
Pour sa part, Thorp est absolument ouverte à retrouver l’amour et même à se remarier, bien que sa fille aînée ait eu du mal avec l’idée.
«J’ai dit à Regan que la réalité est que je suis un jeune et que je ne vais pas passer le reste de ma vie seule», dit-elle. «Je lui confirme que cela ne veut pas dire que je n’aime pas son père. Je vais continuer, et quand je le ferai, elle sera d’accord avec ça. “
Être parent avec maman ou papa à l’esprit
Shireen Johnson admet avoir du mal à prendre des décisions en général. Mais quand il s’agit de ses filles, dit-elle, elle aura des éclairs d’une clarté parfaite.
«C’est à ces moments-là que je sais que c’est lui», dit-elle à propos de son défunt mari. «Matt adorait la pêche. C’était un grand amateur de plein air. Je savais que le football était important pour lui, alors j’ai inscrit les filles au football. »
De même, Johnson a acheté un vélo à Leanne pour son anniversaire.
«Matt a toujours voulu que les filles jouent dehors», explique-t-elle. «J’aurais pu facilement céder et lui obtenir quelque chose d’autre. Mais je savais que c’était quelque chose qu’il aurait voulu qu’elle ait. C’est incroyable à quel point je suis clair sur certaines choses que je sais qu’il aurait voulu pour les filles. “
Avant la mort de Kristen Ross, certaines des conversations les plus tendres qu’elle ait eues concernaient sa foi et son amour pour le Christ, se souvient Gunnar Ross.
«C’était tout son espoir pour ses deux filles», note Ross: «Qu’elles auraient la même foi. Ça, et bonnes manières! » Et c’est son objectif de continuer à nourrir une foi forte au sein de ses filles tout en créant de nouveaux souvenirs avec elles.
«Nous fabriquons donc maintenant des guimauves maison», dit Ross. «En tant qu’ingénieur, j’aime essayer de nouvelles choses dans la cuisine. C’est notre nouvelle tradition. »
Après la mort de son mari, Kelly Thorp a trouvé une entreprise qui prend l’empreinte du pouce d’un proche décédé et en fait un charme. Elle en a acheté un pour chacune de ses filles comme souvenir physique de leur père.
«Regan porte toujours la sienne», dit Thorp. “Je la vois s’accrocher quand elle est nerveuse ou veut se sentir réconfortée.”
Et chaque jour, Thorp rassemble ses filles et elles prient, demandant à Dieu de bénir papa dans le ciel. Parfois, ils feuilletent également les livres de souvenirs que maman a créés pour chacun d’eux, avec 90 pages de photos de papa.
“C’est particulièrement important pour Ryan, qui n’a aucun souvenir de lui”, explique Thorp.
Thorp pense occasionnellement aux jalons de la vie que le père des filles ne verra pas.
«Je pense à l’obtention du diplôme, à l’université», dit-elle. «Je me demande qui sera le remplaçant de leur père le jour de leur mariage. Si je suis avec quelqu’un, serait-ce lui? Serait-ce mon père? Ou moi? Je sais qu’ils prendront ces décisions de manière à honorer leur père. Et je respecterai bien sûr tout ce qu’ils décideront de faire. »
Johnson reconnaît que ses filles sont encore jeunes, et même si de nombreux jalons importants nous attendent, elle n’a pas trop d’avance sur elle-même.
«J’ai appris à la dure de ce qui est arrivé à Matt que vous ne savez jamais quand votre temps sera venu», dit-elle. «Tant de gens veulent plus d’argent, la plus grande maison. Il y a des choses bien plus importantes. »
Ce billet a été initialement publié en 2012 et est mis à jour régulièrement.
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