Peut-être vous êtes-vous inquiété lorsque vous avez remarqué que votre enfant ne faisait pas de contact visuel, ou vous étiez inquiet parce que vous avez observé que votre enfant ne babillait pas ou ne roucoulait pas comme les autres enfants.
Vous craigniez peut-être que votre enfant soit sourd. Quel que soit le comportement qui vous a poussé à demander de l’aide, vous avez enfin un diagnostic: l’autisme.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention, la prévalence des enfants autistes a augmenté au cours de la dernière décennie. Une fois qu’un enfant reçoit un diagnostic, les parents ont besoin de réponses et les familles ont besoin de soutien.
«La plupart des familles que nous voyons sont débordées», explique Kathleen Hagelthorn, Ph.D., une psychologue agréée qui travaillait auparavant pour le département de pédiatrie du système de santé Henry Ford. «Lorsqu’un enfant reçoit un diagnostic d’autisme, cela affecte non seulement l’enfant, mais aussi sa famille. Les soins continus et la complexité d’aider les enfants à mesure qu’ils grandissent peuvent être déroutants et épuisants. »
Il n’existe aucun test spécifique pour la détection des troubles du spectre autistique (TSA). Au lieu de cela, les médecins examinent les symptômes et les indices de comportement pour établir leur diagnostic. Les symptômes peuvent apparaître au cours des premiers mois de la vie ou à tout moment avant l’âge de 3 ans. L’autisme est diagnostiqué chez environ 1 enfant sur 68. Les garçons sont près de cinq fois plus susceptibles que les filles de souffrir d’autisme.
«Que l’enfant ait 2, 12 ou 20 ans, lorsque je m’assois avec les parents pour parler du diagnostic, la question la plus fréquente que j’entends est:« Je veux que mon enfant réussisse et soit heureux; que puis-je faire? », a déclaré le Dr Hagelthorn.
Bien qu’il n’y ait pas de remède contre le TSA, l’Institut national de la santé mentale dit qu’un traitement précoce utilisant des programmes en milieu scolaire et des soins médicaux appropriés peut réduire considérablement les symptômes du TSA et augmenter la capacité d’un enfant à grandir et à acquérir de nouvelles compétences.
Le Dr Hagelthorn aide les familles à hiérarchiser les étapes pour aider leur enfant. Elle aborde d’abord les problèmes médicaux et de sécurité. «Pensez-vous que vous pouvez assurer la sécurité médicale et physique de votre enfant? Si un enfant souffre également de diabète ou de convulsions, toutes les autres préoccupations sont secondaires », a-t-elle déclaré.
Une fois que les questions médicales sont correctement traitées, le prochain domaine que le Dr Hagelthorn considère est la sécurité physique. Les comportements agressifs, comme blesser d’autres membres de la famille ou se blesser, sont traités. “Y a-t-il des blessures ou d’autres comportements à arrêter?” Ensuite, le Dr Hagelthorn demande: «votre enfant a-t-il un moyen de communiquer ses besoins et ses désirs?»
Au fur et à mesure que les enfants grandissent et apprennent, l’attention commence à changer. Les enfants plus âgés ont des besoins d’éducation et de placement, ainsi que le développement de compétences pour travailler vers une vie indépendante. Les enfants plus performants doivent identifier les compétences qui les aideront à trouver un emploi.
Les familles aux prises avec l’autisme peuvent rencontrer un éventail de professionnels de la santé, de thérapeutes et de personnel scolaire. “C’est une tâche énorme pour les familles de s’assurer que tous les prestataires se parlent”, a déclaré le Dr Hagelthorn.
C’est pourquoi il est important d’avoir un fournisseur de soins de santé qui fournit un «domicile médical» pour aider les familles à naviguer dans les services de santé nécessaires, a-t-elle ajouté.
Si vous pensez qu’il pourrait y avoir un problème avec la façon dont votre enfant joue, apprend, parle ou agit, contactez le médecin de votre enfant pour discuter de vos préoccupations.
Il existe un certain nombre d’options de soutien local pour les parents et leurs enfants. Par exemple, le Henry Ford Center for Autism and Developmental Disabilities (CADD) est un centre complet consacré à l’amélioration de la vie des enfants et des adolescents atteints de TSA et de troubles du développement.
Chaque année, Metro Parent invite les parents à son événement Vivre avec l’autisme, où les mamans et les papas peuvent se connecter avec un certain nombre d’organisations locales.
Les parents peuvent également trouver des ressources sur le sud-est du Michigan dans le répertoire des ressources de l’autisme de Metro Parent et d’autres articles sur l’autisme ici.
Ce message a été initialement publié en 2014 et a été mis à jour pour 2017.
