L’université n’est pas pour chaque jeune adulte – et il est temps que les parents l’acceptent
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Il y a dix ans, un de mes amis a ouvert un salon de coiffure, employant deux autres stylistes. Elle établit son propre horaire, ne travaillant généralement que trois jours par semaine et laissant le temps d’accompagner ses enfants sur le terrain et de s’occuper des courses du ménage. Les week-ends et les vacances sont aussi les siens. Elle se fait coiffer depuis près de 20 ans et gagne bien sa vie et elle n’a jamais mis les pieds dans une salle de classe. Son éducation est venue de l’école de cosmétologie et de son expérience.
L’idée que les enfants doivent aller à l’université pour réussir dans la vie, pour faire quelque chose d’eux-mêmes, est un récit faux et dommageable. C’est aussi extrêmement privilégié. Aller au collège et obtenir un diplôme avec un diplôme de quatre ans – prend beaucoup de soutien et d’accès aux ressources.
Nous demandons aux enfants dès leur plus jeune âge, que voulez-vous faire quand vous serez grand? Plus l’enfant est jeune, plus ses réponses sont amusantes et créatives. Ils veulent être des nachotesteurs ou des joueurs vidéo professionnels. Finalement, ils décident que ce serait amusant d’être un médecin, un enseignant ou un astronaute. C’est amusant et amusant jusqu’à ce que les enfants soient des seniors au lycée, parfois même des juniors, et nous leur demandons de proclamer le reste de leur vie maintenant.
Le «chemin vers le succès» le plus accepté semble être d’obtenir un excellent score à l’ACT et au SAT, de postuler aux collèges, de choisir un collège, puis d’aller à l’école pendant quatre à huit ans, en obtenant un diplôme impressionnant, ou deux ou Trois. Ensuite, ils devraient poursuivre une carrière enrichissante et vivre heureux pour toujours.
La réalité est que de nombreux étudiants ne s’adaptent pas ou ne connaissent pas ce talon de fée et cela devrait aller. Souvent, cependant, ce n’est pas correct car les parents de l’enfant s’opposent à tout autre plan.
Je comprends que les parents conduisent pour voir leur enfant diplômé du collège. D’un côté de ma famille, parmi les dix cousins, j’étais le premier et le seul des deux à obtenir un diplôme universitaire. L’autre était ma sœur cadette. Cela a pris des années de sacrifice, de dur labeur et, oui, de chance. J’ai occupé trois emplois pour payer mes frais de scolarité et je vivais à la maison, pour me rendre à l’école et en revenir cinq jours par semaine.
Mon cheminement était collégial mais c’est lorsque je suis devenu professeur d’université que j’ai réalisé les défauts importants dans l’attente que le meilleur chemin vers le succès est un diplôme. Pendant mes neuf années à enseigner aux étudiants presque tous les étudiants de première année, j’observais une certaine lutte pour suivre les cours. Lors de notre première série de conférences, je découvrirais pourquoi.
L’élève entrait dans mon bureau, se laissait tomber sur la chaise à côté de moi, soupirait et évitait le contact visuel, glissant son texte devant moi. Comme j’avais 70 étudiants par semestre, je n’ai pas eu le temps de jouer. Je déplacerais doucement leur essai de côté et demanderais, alors, quoi de neuf? Avant que je le sache, ils déversaient la même histoire que j’entendais maintes et maintes fois.
Ils n’ont même jamais voulu aller à l’université, mais leurs parents ont insisté. L’élève pouvait à peine garder la tête hors de l’eau, essayant simplement de réussir les quatre ou cinq de ses cours tout en conservant un emploi à temps partiel et en essayant de maintenir une sorte de vie sociale.
Je poserais alors à mon élève une question que ses parents ne voulaient pas? Vous pensez qu’ils haussent les épaules et disent qu’ils ne savent pas, mais ce n’était généralement pas le cas. Souvent, ils me disaient qu’ils souhaitaient aller à l’école de cosmétologie ou étudier le chauffage et la climatisation. Certains voulaient devenir chauffeur de camion, mécanicien ou instructeur de conditionnement physique. Quand j’ai demandé à l’élève pourquoi il ne cherchait pas ce qu’il voulait vraiment, la réponse était presque toujours la même. Ils me regardent, la défaite dans les yeux, et disent: Mes parents.
J’ai bien compris. Celui qui détient l’argent détient le pouvoir. Un étudiant a avoué que son père l’avait assis et lui avait dit: Tu iras à l’université. C’était toute la conversation. Le jeune adulte n’avait pas son mot à dire en la matière.
Même lorsque l’étudiant compte sur des bourses et des prêts, ses parents s’attendent souvent à ce qu’ils labourent le collège et repartent avec un diplôme. Beaucoup croient qu’un diplôme est un billet garanti pour un excellent travail et un avenir prometteur.
Cette attitude du «je-dis-le-va» a été – et continue de – nuire aux jeunes adultes. Je me demandais souvent combien d’entre eux étaient vraiment doués dans un domaine particulier, mais perdaient du temps et de l’argent dans les salles de classe des collèges. Certains d’entre eux devaient clairement être dans des environnements d’apprentissage pratiques, non confinés par des murs et des bureaux.
Je ne sais pas ce qui s’est passé une fois que ces étudiants ont quitté ma classe. J’en verrais quelques-uns dans le couloir et je me demandais s’ils allaient bien. Ont-ils eu le courage de parler franchement à leurs familles de ce qu’ils voulaient? Leurs familles appuieraient-elles leur décision?
Certes, les parents essaient d’être pratiques. Nous voulons tous que nos enfants grandissent et trouvent une carrière qui les rend financièrement indépendants (c’est-à-dire que nous ne voulons pas qu’ils vivent dans nos sous-sols pour le reste de leur vie). Cependant, il n’y a pas de ticket aller simple pour ce succès. Je préfère de beaucoup que mon enfant sache qu’il est soutenu pour ce qu’il est et ce qu’il veut devenir, puis pour être misérable sur la voie du succès que la société a jugé le plus digne d’éloges.
J’aurais aimé pouvoir m’asseoir avec les parents d’élèves en difficulté et leur dire la vérité. La scolarité à long terme n’est pas pour tout le monde. Les salles de classe étouffent certains élèves. L’apprentissage du livre n’est pas toujours intrigant ou vivifiant. Beaucoup d’étudiants ne rentrent pas dans les boîtes d’apprentissage proverbiales et c’est correct. Une école de quatre ans n’est pas pour tout le monde.
Il y a tellement de possibilités, et j’aimerais que plus de parents accompagnent leurs adolescents et les explorent ensemble. Quelles sont les options? Regardons les écoles de métiers, les programmes de formation, les collèges communautaires et les emplois qui offrent une grande rémunération, immédiatement, sans diplôme supérieur.
Je n’encourage pas les parents à réduire leurs attentes. Je leur demande d’envisager de changer leurs attentes, puis de regarder leur jeune adulte s’envoler.
