Faire semblant était une caractéristique des jeux pour enfants il y a une génération ou deux, jouer à la «maison» et au «restaurant» ou faire la course dans les grandes roues du quartier jusqu’au coucher du soleil. Bien sûr, nous regardions la télévision mais il y avait toujours une limite, un temps pour l’éteindre et aller «trouver quelque chose à faire».
Les enfants d’aujourd’hui n’ont pas autant de chance. Pourtant, les scientifiques maintiennent l’importance du jeu dans le développement de l’enfant. Le jeu gratuit pour les enfants est essentiel pour devenir un adepte social, faire face au stress et développer des compétences cognitives comme la résolution de problèmes. S’il disparaît, les experts disent que l’enfance et la société en paieront le prix.
Alors pourquoi le jeu libre a-t-il langui et comment pouvez-vous le raviver avec vos enfants?
Conséquences coûteuses
Il existe un danger certain pour la tendance à supprimer le jeu imaginatif des enfants, explique Susan Gartenberg, ancienne directrice du Gan Shalom Parenting Center and Preschool at Congregation Beth Shalom in Oak Park. Si les enfants ne peuvent pas jouer et créer lorsqu’ils ont 3, 4, 5 ans, comment apprennent-ils à interagir avec les autres au lycée et à l’âge adulte? Comment développent-ils les concepts de résolution de problèmes, de sensibilité et d’empathie?
Selon un article de 2005 publié dans les Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine, le temps de jeu des enfants a chuté de 25% entre 1981 et 1997. C’est principalement parce que les parents sont tellement soucieux de positionner leurs enfants pour qu’ils soient acceptés dans de bons collèges, ils sacrifient tôt temps libre de l’enfance pour leur donner une longueur d’avance.
Des études montrent que les enfants utilisent un langage plus sophistiqué lorsqu’ils jouent avec d’autres enfants que lorsqu’ils jouent avec des adultes. Le jeu aide les enfants à développer de solides compétences sociales et de communication et les rend plus intelligents de manière à inspirer une pensée créative.
Le manque de jeu, en revanche, entrave le développement social. Des études montrent que les enfants qui ont plus de possibilités de jouer dans leurs premières années sont plus socialement adaptés plus tard dans la vie. Ils s’entendent mieux avec leurs pairs et naviguent plus efficacement dans le monde.
“Le jeu imaginatif est vraiment la pierre angulaire de la façon dont les enfants traitent et apprennent le monde”, explique Susanna Hapgood, professeure adjointe au Département des programmes et de l’enseignement de l’Université de Tolède. “C’est extrêmement important; c’est vraiment fondamental.
Hapgood dit que lorsque nous laissons les enfants seuls dans un environnement sûr pour occuper leur propre temps, nous leur permettons de créer leurs propres histoires et d’interagir les uns avec les autres.
Hapgood note que l’une des choses les plus agréables est d’entendre un très jeune enfant qui peut être accroupi sous une chaise, entouré de quelques jouets, et voir ces jouets prendre vie sous cette chaise alors qu’ils composent ce monde entier. Nous ne sommes probablement pas concentrés sur l’apprentissage de nos noms de lettres à ce moment-là, mais il se passe tellement de choses en termes de vie intérieure qui sont vraiment importantes. Je crains que (sans cette liberté), ils en viennent à dépendre de forces extérieures pour stimuler leur esprit. »
Qu’est ce qui a changé
«Il s’est avéré que ce n’était pas tant les« universitaires »que nous ajoutions, mais le temps que nous avons soustrait à la pièce de théâtre pour enfants qui ferait la différence», explique Vivian Paley, responsable pédagogique dans Le travail d’un enfant: l’importance du jeu fantastique. «Nous avons blâmé la télévision d’avoir rendu les enfants agités et distraits, puis avons substitué une solution académique qui aggravait l’agitation et la fatigue.»
Une grosse erreur, dit-elle, est de rendre le jardin d’enfants scolaire. Quand il s’agissait de faire semblant, explique Paley, «les enseignants de première année pouvaient prendre leur temps pour commencer des cours formels. Plus tôt nous commençons nos études, plus les problèmes sont révélés. »
L’une des raisons de la réduction du temps de jeu aujourd’hui est que davantage de parents travaillent et qu’ils travaillent de plus longues heures, ce qui oblige les enfants à passer du temps avant et après l’école dans des programmes structurés et sûrs. À cela s’ajoute le fait que de nombreux parents modernes choisissent d’inscrire leurs jeunes enfants dans des programmes structurés très académiques dans l’espoir que cela donnera à leurs enfants un avantage éducatif.
Pourquoi le jeu compte toujours
Tout cela avec de bonnes intentions, bien sûr. Mais sans la liberté nécessaire pour explorer le monde dès le début, les enfants peuvent progresser dans les études universitaires au prix de perdre leurs capacités d’adaptation interpersonnelles, sociales et émotionnelles.
«À l’école et à la maison, nous sommes devenus trop orientés vers les objectifs et nous perdons le processus pour le produit», explique Aviva Dorfman, professeur agrégé d’éducation de la petite enfance à l’Université du Michigan-Flint. «En imposant le test comme moyen de découvrir ce que les enfants savent, nous préférons certains types de penseurs et en excluons d’autres.»
Dorfman dit qu’il en va de même de la nature hautement structurée de la vie des enfants.
«Toutes ces activités sont merveilleuses, mais si vous structurez trop la vie des enfants, ils n’apprennent pas le contrôle», dit-elle. “Ils n’ont pas la possibilité de développer leurs propres intérêts, de suivre leur propre inspiration pour expérimenter la compétence de concevoir une idée, de l’initier et de la suivre.”
Une étude de l’Alliance pour l’enfance montre que le comportement agressif extrême chez les enfants se manifeste aujourd’hui plus que jamais auparavant. Coïncidence? Nan.
La recherche éclaire trois vérités universelles:
- Le jeu de l’enfant est crucial pour le développement social, émotionnel et cognitif.
- Le jeu libre imaginatif par opposition aux jeux et aux activités structurées est le type de jeu d’enfance le plus essentiel.
- Les enfants qui ne jouent pas quand ils sont jeunes deviennent des adultes anxieux et socialement inadaptés.
Jeu de priorité
Le type de jeu est aussi important que le temps qu’il faut pour le faire. Il est essentiel d’encourager les «jouets ouverts» qui ne focalisent pas ou n’étouffent pas l’imagination d’un enfant.
De plus en plus de jouets sont des produits «sous licence» de la culture populaire (films et émissions de télévision), étouffant l’imagination des enfants qui les utilisent. Les experts disent que ces objets limitent les possibilités de jeu imaginatif par opposition aux jouets ouverts, à emporter partout où vous voulez, comme des blocs, de l’argile et des fournitures d’art.
Il est également essentiel que les enfants aient souvent l’occasion de jouer à l’extérieur en toute sécurité, bien sûr. Être dans la nature est réparateur, vivifiant et stimulant, explique Dorfman.
Cela ne résout rien à maman et papa. Les enfants ont besoin et veulent que les adultes en particulier leurs parents jouent avec eux (peut-être pouvez-vous construire un fort ensemble?). Mais pas avec une approche structurée, «do-it-this-way».
Laissez l’enfant diriger, dit Gartenberg: «Habillez-vous en costumes, jouez et jouez. Écoutez les enfants.
“Tout ce que jouent les parents doit être ouvert et sans jugement, pas de gagnant, pas de bien, pas de mal”, ajoute-t-elle. «Inventez des histoires et des jeux dans la voiture lorsque vous voyagez de l’école à la maison. Cachez le téléphone portable. Regardez dans les yeux de votre enfant lorsque vous jouez ou communiquez. »
Participez également aux sports de vos enfants, que ce soit le coaching ou le bénévolat. Lorsque vous faites de l’exercice, impliquez vos enfants, cela devient donc un effort familial. Faire des repas est également un moment privilégié pour explorer; laissez les enfants planifier le dîner et donnez-leur la possibilité de préparer des recettes. Les essais et erreurs sont l’une des meilleures façons d’apprendre.
La longue vue
«Enfants volonté apprendre la technologie », dit Gartenberg. «Maintenant, ils doivent apprendre à rire et à partager. Les SMS, les e-mails et l’activité Internet doivent être surveillés attentivement. Les parents devraient trouver des services de garde qui mettent davantage l’accent que les universitaires sur un lieu qui inclut l’activité physique et de nombreuses possibilités de jeu. »
Commencer tôt à jouer avec vos enfants et en faire des roues libres et ouvertes aide non seulement vos enfants. Vous en bénéficierez également.
«Les enfants qui voient les parents comme des adultes communicatifs et amusants continueront de communiquer avec eux à mesure qu’ils grandiront», explique Gartenberg. «J’espère que les enfants apprendront à interagir et à jouer de manière appropriée, ils apprendront également à se défendre les uns les autres, à défier l’intimidateur et à aider les autres à se sentir acceptés.
Ce message est mis à jour régulièrement.
