L’image montre des modèles de lésions cérébrales alcooliques

Les innovations dans la technologie d’imagerie ont aidé les chercheurs sur l’alcool à étudier comment l’alcool endommage les organes internes, tels que le cerveau et le foie. À l’aide de la tomodensitométrie (TDM), de l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et de l’imagerie par tenseur de diffusion (DTI), les chercheurs découvrent les effets directs de la consommation chronique d’alcool.

Des études d’imagerie ont révélé une association cohérente entre la consommation excessive d’alcool et les lésions cérébrales physiques, même en l’absence d’autres symptômes courants d’alcoolisme sévère: maladie hépatique chronique ou démence induite par l’alcool.

Rétrécissement du cerveau et comportement alcoolique

Le rétrécissement observé semble être plus important dans le cortex du lobe frontal, qui serait le siège de fonctions intellectuelles supérieures. Cette contraction augmente généralement avec l’âge, du moins chez les hommes.

Des images répétées d’un groupe d’alcooliques qui ont continué à boire pendant une période de cinq ans ont révélé une contraction cérébrale progressive qui dépassait considérablement la contraction normale liée à l’âge. Le taux de contraction du cortex frontal est étroitement corrélé à la quantité d’alcool consommée.

Mais cette contraction a également été observée dans les régions cérébrales plus profondes, y compris les structures cérébrales associées à la mémoire, ainsi que dans le cervelet, ce qui aide à réguler la coordination et l’équilibre.

Le cerveau tente de compenser ces pertes en activant les régions du cerveau pour effectuer les tâches normalement effectuées par les régions réduites. L’IRM fonctionnelle montre une plus grande utilisation de certaines zones chez les sujets soumis à des tests d’alcoolisme par rapport aux sujets témoins. Cela permet aux alcooliques de maintenir leurs performances même lorsque l’alcool blesse le cerveau.

Inverser les effets

Un objectif clé de l’imagerie dans la recherche sur l’alcoolisme est de détecter des changements dans des régions cérébrales spécifiques qui peuvent être corrélés avec des comportements liés à l’alcool. L’imagerie du cervelet a lié à la fois les contractions et la diminution du flux sanguin à une altération de l’équilibre et de la démarche. Cela peut entraîner des chutes, en particulier chez les alcooliques plus âgés.

Les chercheurs sont en désaccord avec l’effet de cette contraction du cerveau sur la perte de mémoire et les capacités de résolution de problèmes. Certaines études ne montrent aucun effet, tandis que d’autres ont signalé une perte de compétences associée à la contraction cérébrale induite par l’alcool.

Cependant, ces effets sont généralement inversés avec le sevrage alcoolique. Il a été démontré que même arrêter de boire pendant trois à quatre semaines annule les effets sur la perte de mémoire et les capacités de résolution de problèmes. L’IRM montre une certaine récupération du volume tissulaire après une période de retrait. Mais quand un alcoolique boit à nouveau, ils montrent de nouvelles réductions du volume du tissu cérébral.

«Les dernières avancées des techniques d’imagerie permettent aux chercheurs d’étudier la dépendance à l’alcool elle-même. Les scientifiques commencent à mesurer les effets de l’alcool sur l’humeur, les états émotionnels, le désir et la cognition, tout en qui en même temps évaluer la fonction métabolique, physiologique et neurochimique dans le cerveau “, a déclaré l’ancien directeur de la NIAAA Enoch Gordis, MD.” Ces innovations dans la technologie d’imagerie aideront non seulement le domaine de l’alcool, mais tous domaines de la médecine où la biologie et le comportement sont étroitement liés. “