L’évolution de l’anxiété: pourquoi nous nous en soucions et que faire à ce sujet

Imaginons un instant que vous êtes une girafe.

Vous vivez dans les prairies de la savane africaine. Vous avez un cou de 7 pieds de long (2,1 mètres). Parfois, vous voyez un groupe d’humains conduire un safari qui prend des photos de vous.

Mais ce n’est pas seulement votre cou et ses caméras qui vous séparent des humains. La plus grande différence entre vous et vos amis girafes et les humains qui prennent votre photo est peut-être que presque chaque décision que vous prenez apporte un bénéfice immédiat à votre vie.

• Quand vous avez faim, vous venez et mangez un arbre.
• Quand une tempête déferle sur les plaines, vous vous mettez à couvert sous la brosse.
• Quand vous voyez un lion traquer vous et vos amis, vous vous enfuyez.

Chaque jour, la plupart de vos choix en tant que girafe, comme quoi manger, où dormir ou quand éviter un prédateur, ont un impact immédiat sur votre vie. Vous êtes constamment concentré sur le présent ou le futur proche. Vous vivez dans ce que les scientifiques appellent un environnement de retour immédiat parce que leurs actions offrent des résultats immédiats, clairs et immédiats.

L’environnement de retour retardé

Maintenant, faisons tourner le script et prétendons que vous êtes l’un des humains en vacances en safari. Contrairement à la girafe, les humains vivent dans ce que les chercheurs appellent un environnement de retour retardé . une

La plupart des décisions que vous prenez aujourd’hui ne vous profiteront pas immédiatement. Si vous faites du bon travail au travail aujourd’hui, vous recevrez un chèque de paie dans quelques semaines. Si vous économisez de l’argent maintenant, vous en aurez assez pour la retraite plus tard. De nombreux aspects de la société moderne sont conçus pour retarder les récompenses jusqu’à un certain moment dans le futur.

Cela vaut également pour nos problèmes. Alors qu’une girafe est préoccupée par des problèmes immédiats comme éviter les lions et chercher refuge contre une tempête, bon nombre des problèmes qui concernent les humains sont les problèmes de l’avenir.

Par exemple, en rebondissant sur la feuille de votre Jeep, vous pourriez penser: «Ce safari a été très amusant. Ce serait formidable de travailler comme garde-parc et de voir des girafes tous les jours. En parlant de travail, est-il temps de changer de carrière? Suis-je vraiment en train de faire le travail que je devais faire? Dois-je changer d’emploi?

Malheureusement, vivre dans un environnement de retour retardé a tendance à provoquer un stress chronique et de l’anxiété chez l’homme. Parce que? Parce que votre cerveau n’a pas été conçu pour résoudre les problèmes d’un environnement de retour retardé.

Avant de parler de commencer, je voulais vous faire savoir que j’aborde ce sujet plus en profondeur dans mon livre Atomique Des habitudes . Si vous êtes intéressé par ce sujet (et apprendre à développer de meilleures habitudes et à en éliminer de mauvaises), consultez-le.

L’évolution du cerveau humain

Le cerveau humain n’a pas évolué pour la vie dans un environnement de retour en arrière.

Les premiers vestiges des humains modernes, connus sous le nom d’Homo sapiens sapiens, ont environ deux cent mille ans.2 Ce sont les premiers humains à avoir un cerveau relativement similaire au nôtre. En particulier, le néocortex, la partie la plus récente du cerveau et la région responsable des fonctions supérieures telles que le langage, avait à peu près la même taille il y a deux cent mille ans qu’aujourd’hui.3 Il marche avec le même matériel que ses ancêtres paléolithiques.

Comparée à l’âge du cerveau, la société moderne est incroyablement nouvelle. Ce n’est que récemment, au cours des 500 dernières années environ, que notre société a évolué vers un environnement de retour essentiellement arriéré. Le taux de changement a augmenté de façon exponentielle par rapport aux temps préhistoriques. Au cours des 100 dernières années, nous avons vu l’essor de l’automobile, de l’avion, de la télévision, de l’ordinateur personnel, d’Internet et de Beyonce. Presque tout ce qui constitue votre vie quotidienne a été créé en très peu de temps.

Beaucoup de choses peuvent arriver en 100 ans. Du point de vue de l’évolution, cependant, 100 ans n’est rien. Le cerveau humain moderne a passé des centaines de milliers d’années à évoluer pour un type d’environnement (retours immédiats) et en un clin d’œil, l’environnement entier a changé (retours retardés). Votre cerveau a été conçu pour évaluer les performances immédiates. 4

L’évolution de l’anxiété

L’inadéquation entre notre ancien cerveau et notre nouvel environnement a un impact significatif sur la quantité de stress chronique et d’anxiété que nous connaissons aujourd’hui.

Il y a des milliers d’années, lorsque les humains vivaient dans un environnement de retour immédiat, le stress et l’anxiété étaient des émotions utiles car ils nous aidaient à agir sur des problèmes immédiats.

Par exemple:

• Un lion apparaît dans la plaine> vous vous sentez stressé> vous vous enfuyez> votre stress est soulagé.
• Une tempête gronde au loin> vous vous inquiétez de trouver refuge> vous trouvez refuge> votre anxiété est atténuée.
• Aujourd’hui, vous n’avez pas bu d’eau> vous vous sentez stressé et déshydraté> vous trouvez de l’eau> votre stress est soulagé.

C’est ainsi que votre cerveau a évolué pour utiliser l’inquiétude, l’anxiété et le stress. L’anxiété était une émotion qui a aidé à protéger les humains dans un environnement de retour immédiat. Il a été construit pour résoudre des problèmes aigus à court terme. Le stress chronique n’existait pas car il n’y a vraiment pas de problèmes chroniques dans un environnement de retour immédiat.

Les animaux sauvages subissent rarement un stress chronique. Comme l’a dit le professeur de l’Université Duke, Mark Leary, «Un cerf peut être surpris par un bruit fort et décoller à travers les bois, mais dès que la menace disparaît, le cerf se calme immédiatement et commence à brouter. Et il ne semble pas être lié comme beaucoup de gens. » Lorsque vous vivez dans un environnement de retour immédiat, vous n’avez qu’à vous soucier des facteurs de stress aigus. Une fois la menace disparue, l’anxiété disparaît. 5

Aujourd’hui, nous sommes confrontés à différents problèmes. Aurai-je assez d’argent pour payer les factures le mois prochain? Vais-je recevoir une promotion au travail ou vais-je rester coincé dans mon emploi actuel? Vais-je réparer ma relation brisée? Les problèmes dans un environnement de retour retardé peuvent rarement être résolus en ce moment dans le moment présent. 6

Que faire à ce sujet

L’une des plus grandes sources d’anxiété dans un environnement de retour retardé est l’incertitude constante. Il n’y a aucune garantie que travailler dur à l’école vous obtienne un emploi. Rien ne garantit que les investissements augmenteront à l’avenir. Rien ne garantit que ce rendez-vous mènera à une âme sœur. Vivre dans un environnement de retour retardé signifie que vous êtes entouré d’incertitude.

Alors que peux-tu faire? Comment pouvez-vous prospérer dans un environnement de retour retardé qui génère tant de stress et d’anxiété?

La première chose que vous pouvez faire est de mesurer quelque chose. Vous ne pouvez pas savoir avec certitude combien d’argent vous aurez à la retraite, mais vous pouvez éliminer une certaine incertitude de la situation en mesurant combien vous économisez chaque mois. Vous ne pouvez pas être sûr que vous obtiendrez un emploi après l’obtention du diplôme, mais vous pouvez suivre la fréquence à laquelle vous contactez des entreprises pour des stages. Vous ne pouvez pas prédire quand trouver l’amour, mais vous pouvez faire attention au nombre de fois où vous vous présentez à quelqu’un de nouveau.

L’acte de mesurer prend une quantité inconnue et la fait connaître. Lorsque vous mesurez quelque chose, vous devenez immédiatement plus confiant dans la situation. La mesure ne résoudra pas comme par magie vos problèmes, mais elle éclaircira la situation, vous sortira de la boîte noire de l’inquiétude et de l’incertitude et vous aidera à contrôler ce qui se passe réellement.

En outre, l’une des distinctions les plus importantes entre un environnement de retour immédiat et un environnement de retour retardé est la rétroaction rapide. Les animaux reçoivent constamment des commentaires sur les choses qui les stressent. En conséquence, ils savent vraiment s’ils doivent se sentir stressés ou non. Sans mesure, vous n’avez aucun retour.

Si vous recherchez de bonnes stratégies de mesure, je vous suggère d’utiliser quelque chose de simple comme la stratégie de coupe du papier pour suivre les actions quotidiennes et répétitives et quelque chose comme la stratégie de Seinfeld pour suivre les comportements à long terme.

Changez votre inquiétude

La deuxième chose que vous pouvez faire est de «déplacer votre préoccupation» du problème à long terme vers une routine quotidienne qui résout ce problème.

• Au lieu de vous soucier de vivre plus longtemps, concentrez-vous sur une promenade chaque jour.
• Au lieu de vous inquiéter de savoir si votre enfant recevra une bourse d’études collégiales, concentrez-vous sur le temps qu’il passe à étudier aujourd’hui.
• Au lieu de vous inquiéter de perdre suffisamment de poids pour le mariage, concentrez-vous sur un dîner sain ce soir.

L’information clé qui fait fonctionner cette stratégie est de s’assurer que votre routine quotidienne vous récompense immédiatement (retour immédiat) et résout vos problèmes futurs (retour retardé). 7

Voici les trois exemples de ma vie:

• L’écriture. Lorsque je publie un article, la qualité de ma vie est nettement supérieure. De plus, je sais que si j’écris constamment, mon entreprise grandira, je publierai des livres et je gagnerai suffisamment d’argent pour subvenir à mes besoins. En concentrant mon attention sur l’écriture au quotidien, en augmentant mon bien-être (performance immédiate) et en travaillant aussi à gagner des revenus futurs (performance différée).
• Levage. J’ai connu un grand changement dans le bien-être lorsque j’ai appris à tomber amoureux de l’exercice. Le fait d’aller au gymnase me donne de la joie dans ma vie (retour immédiat) et mène également à une meilleure santé à long terme (retour retardé).
• En train de lire. L’année dernière, j’ai publié ma liste de lecture publique et j’ai commencé à lire 20 pages par jour. Maintenant, j’ai un sentiment d’accomplissement à chaque fois que je fais ma lecture quotidienne (retour immédiat) et la pratique m’aide à devenir une personne intéressante (retour retardé).

Notre cerveau n’a pas évolué dans un environnement de retour retardé, mais c’est où nous en sommes aujourd’hui. J’espère qu’en mesurant les choses qui sont importantes pour vous et en déplaçant votre préoccupation vers des pratiques quotidiennes payantes à long terme, vous pouvez réduire une partie de l’incertitude et du stress chronique inhérents à la société moderne.