Les tests standardisés stressent nos enfants

C’est encore cette période de l’année, lorsque la salle de classe de mon fils se transforme en centre de préparation aux tests. Au lieu de se concentrer sur leurs études académiques régulières, les professeurs de mes fils forent les étudiants sans cesse pour les deux tests mandatés par l’État qui approchent. Ce n’est pas le choix des enseignants, c’est exactement ce que demandent les plus élevés. Après tout, les tests d’État font partie de la manière dont les écoles sont notées et, à certains égards, de la manière dont les enseignants sont évalués.

Dans l’État de New York, où mon fils va à l’école, ces tests sont donnés à partir de la troisième année. C’est de petits enfants de 8 et 9 ans qui passent de longs tests exténuants et stressants. Les tests sont dans les matières de base communes des mathématiques et des arts de la langue anglaise. Quand mon fils était en troisième et en quatrième année, chaque test a duré trois jours chacun, ce qui signifie essentiellement que pendant deux semaines consécutives, les enfants ont eu l’impression de ne faire que des tests.

Cette année, en raison de l’abandon de tonnes d’enfants et du tollé général suscité par les tests, l’État de New York a réduit le nombre de jours de test à deux pour chaque sujet. Je suppose que c’est mieux que rien, mais ça craint quand même.

Mon fils obtient de bons résultats aux tests. En fait, il termine presque toujours tôt et doit rester assis pendant des heures à ne rien faire et à se taire, ce qui le rend encore plus tendu et agité. Un an, il a été autorisé à lire un livre, mais d’autres années, il est resté assis là, à cuire.

Quand mon fils a commencé à passer ces tests, je ne savais pas à quel point ils le stressaient. Je savais qu’il était un bon élève et un bon candidat, donc quand il m’a dit qu’il avait vraiment, vraiment détesté les tests d’état, je l’ai mis à la craie, l’école craint parfois. Mais au fil des années, j’ai vu un schéma où son anxiété augmente pendant environ un mois, alors que son école se concentre sur ces fichus tests. Il ne dort pas aussi bien et est plus sujet aux mauvais rêves et à l’insomnie.

Hier soir, j’ai demandé à mon fils de résumer ce qui le stressait le plus à propos des tests. Ils en font trop pour eux, parce qu’ils veulent que leur école soit belle, pas parce qu’ils veulent que leurs élèves apprennent, a-t-il dit. Et pendant la journée de test, ils agissent comme si c’était une question de vie ou de mort.

De la bouche des bébés, je vous le dis. Et cela ne vous brise-t-il pas le cœur en deux? Je ne pense vraiment pas que nos enfants devraient supporter autant de stress à un si jeune âge. Et je sais pertinemment que ce n’est pas le seul enfant qui insiste sur ces tests. Le stress lié aux tests est une épidémie qui frappe les enfants à travers l’Amérique.

Dans trop de cas, le stress de ces tests éclipse tout le reste, laissant nos enfants apathiques et totalement désengagés de l’école.La plupart des enfants que je connais sont tellement inquiets des conséquences importantes de ces tests en ce moment qu’ils détestent l’école, a déclaré Randi Weingarten, président de la Fédération américaine des enseignants, dans une interview avec Revue politique de Harvard.

Maintenant, vous pourriez dire que tout ce stress en vaudrait la peine si cela signifie que les enfants ont réellement appris quelque chose de l’expérience. Mais mon fils a également tout à fait raison de dire que ces tests standardisés font peu pour faire progresser les compétences scolaires des enfants. Par exemple, une étude réalisée en 2013 par le Massachusetts Institute of Technology, l’Université Harvard et l’Université Brown a révélé que même lorsque les résultats des étudiants aux tests s’amélioraient à la suite de la préparation aux tests, il n’y avait pas d’amélioration des capacités cognitives des étudiants.

Les écoles dont les élèves ont les gains les plus élevés sur les résultats des tests ne produisent pas des gains similaires en intelligence fluide la capacité d’analyser les problèmes abstraits et de penser logiquement, explique Nouvelles du MIT, dans un communiqué de presse sur l’étude. En plus de ces compétences, les étudiants n’ont constaté aucun gain dans les domaines de la capacité de mémoire de travail, de la vitesse de traitement de l’information et de la capacité de résoudre des problèmes abstraits.

C’est assez exaspérant, si vous me demandez. J’envoie mes enfants à l’école pour apprendre, pas pour devenir des experts sur la façon de bien réussir les tests à choix multiples. Je sais que les tests ne peuvent pas être évités à mesure que les enfants grandissent (même si je souhaite que même des tests standardisés pour les étudiants plus âgés puissent être remplacés par une meilleure façon de mesurer les compétences académiques). Quoi qu’il en soit, je ne pense pas que les jeunes enfants du primaire devraient être soumis à autant d’exercices de test et, surtout, stress.

Je sais que de nombreux étudiants choisissent de se retirer de ces tests, et je pense que c’est une excellente option pour certains. En fait, j’ai donné ce choix à mon fils en troisième année lorsque les tests ont commencé. Mais il refusa avec véhémence, parce que tous ses amis le prenaient, et il ne voulait pas paraître étrange.

Cette année, cependant, lorsque nous avons discuté de l’option de retrait, j’ai découvert que les tests d’État comptaient pour le placement dans le programme Gifted and Talented de mon fils. Et parce que mon fils souhaite postuler à ce programme, nous avons décidé de le faire passer les tests. C’est comme s’il n’y avait pas d’issue effrayante, et je déteste ça.

Et ce n’est pas seulement l’anxiété générale liée à la prise de tests comme celle de mon fils que ces tests peuvent déclencher. N’oublions pas à quel point des tests comme ceux-ci peuvent être extrêmement stressants pour les étudiants ayant des troubles d’apprentissage ou un TDAH. De plus, nous devons tous être conscients du fait que les écoles à faible revenu ont automatiquement les cartes empilées contre elles parce qu’elles manquent de fonds et de ressources pour se préparer adéquatement à ces tests – et leurs élèves en souffrent de manière disproportionnée.

Mon fils survivra, tout comme nos enfants. Mais en attendant, il y a un niveau croissant de haine, de peur et de désengagement que je vois chaque année chez mon fils qu’il est soumis à cette ridicule saison de tests. Je ne pense pas que c’est comme ça que l’école devrait être pour nos enfants. Il doit y avoir une autre façon d’évaluer les progrès de nos élèves et de nos écoles, une personne qui évalue réellement leur intelligence, et aussi une qui remonte le moral plutôt que de les stresser et de les mépriser.