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En tant que parents, vous dites à vos enfants toutes sortes de mensonges, certains pour vous faciliter la vie et d’autres pour protéger les sentiments de votre petit. Ensuite, les enfants retournent le script et commencent à vous mentir.
Mais leurs mensonges ne sont pas toujours mauvais, selon une nouvelle étude. La capacité d’un enfant à mentir pourrait être un signe de développement cognitif et une exposition à des jeux de compétition pourrait aider à accélérer la capacité d’un enfant à tromper.
«Nous voulions vraiment savoir si, si les enfants avaient beaucoup plus de pratique, si c’est quelque chose qu’ils peuvent apprendre au fil du temps», explique Gail Heyman, auteure de l’étude, professeur de psychologie à l’Université de Californie à San Diego. «Nous pensions que ce serait fascinant de pouvoir observer le développement en temps réel.»
C’est ce qu’ils ont fait pendant 10 jours, en jouant au même jeu avec des enfants de 3 ans. Au jour 10, la plupart ont pu tromper leur adversaire.
Mais ne soyez pas si rapide à les appeler des menteurs, explique le Dr Eric Herman, psychologue clinicien au Children’s’s Hospital of Michigan à Detroit.
“À cet âge, il n’y a pas de processus de pensée morale, donc nous ne pouvons pas vraiment appeler cela un mensonge ou une tromperie”, dit Herman. «Ils ont juste en quelque sorte compris comment jouer au jeu pour gagner.»
Théorie de l’esprit
Avant l’âge de 3 ans, les enfants ne savent généralement pas comment tromper, alors Heyman et ses collègues ont examiné les enfants de 3 ans pour déterminer si les enfants de cet âge pouvaient apprendre l’art de la tromperie pour gagner un jeu simple.
Pendant 10 jours consécutifs, les enfants ont joué le même jeu avec des chercheurs. Pendant le jeu, on a demandé aux enfants de cacher une friandise dans l’une des deux tasses pendant que l’expérimentateur fermait les yeux. Lorsque l’expérimentateur a ouvert les yeux, il a demandé à l’enfant de lui dire dans quelle tasse la friandise était. Si l’enfant a choisi de dire la vérité à l’expérimentateur, l’expérimentateur a obtenu la friandise. Si l’enfant a menti, l’enfant a gagné le festin.
Vous voyez ce qu’ils ont fait là-bas?
Au début, de nombreux enfants n’ont fait aucun effort pour tromper leur adversaire.
“Certains d’entre eux n’étaient pas trop ravis de perdre à plusieurs reprises”, explique Heyman. “Mais quand ils ont découvert qu’ils pouvaient tromper et gagner, c’était souvent un moment très excitant pour eux.”
Et les enfants n’avaient pas besoin d’être enseignés directement. En fait, une fois qu’ils l’ont fait, ils l’ont fait régulièrement. “C’est plus comme un moment aha”, dit Heyman.
Il y a une raison pour laquelle certains enfants ont pu déchiffrer la façon de tromper leur adversaire et d’autres n’étaient pas en développement.
“Le mensonge est en fait un processus cognitif difficile”, explique Heyman. Ces enfants ont exercé un contrôle cognitif, les empêchant de révéler la vérité en mentant, ainsi que la «théorie de l’esprit», qui, écrit Heyman sur le site Web The Conversation, «est la capacité de comprendre que les autres ne savent pas nécessairement ce que vous savez . Cette compétence est nécessaire parce que lorsque les enfants mentent, ils communiquent intentionnellement des informations qui diffèrent de ce qu’ils croient eux-mêmes. »
Compétition saine
Le Dr Robert Garcia, psychiatre pour enfants et adolescents au Providence Park Hospital de Novi, explique que les parents encouragent souvent inconsciemment le mensonge.
“Si c’est un joli mensonge blanc, ils encouragent même l’enfant”, dit Garcia, avec quelque chose d’aussi simple que papa, “Ne le dis pas à maman.” Si vous voulez décourager le mensonge, surveillez votre comportement, dit-il. «Nous devons apprendre aux enfants à devenir une meilleure personne. Nous voulons qu’ils soient intelligents et non trompeurs. »
En ce qui concerne les jeux, ajoute Herman, il est naturel de vouloir gagner. Mais les enfants doivent apprendre à être justes.
«Nous devons enseigner aux enfants comment être de bons gagnants et de bons perdants et rester concentrés sur l’idée du jeu» qui consiste à jouer et à s’amuser «que vous gagniez ou perdiez», dit Herman. Si les enfants ont du mal à perdre, ils ne sont peut-être pas assez matures pour jouer à ce jeu.
Bien qu’il soit également naturel pour un enfant de mentir, Herman dit que les parents peuvent toujours discipliner leur enfant pour avoir menti. “Ne vous en faites pas trop, mais il devrait y avoir une conséquence basée sur l’âge et le comportement.”
Par exemple, rangez le jeu et essayez un autre jour.
Restez calme lorsque vous disciplinez, ajoute Garcia. «Refroidissez-vous, analysez la situation, puis parlez-en à l’enfant.»
Et récompensez les enfants quand ils sont honnêtes. “Plus tard dans la vie, lorsqu’ils seront confrontés à des situations encore plus difficiles, ils feront les bons choix”, explique Herman.
Art par Swiss Cottage Designs
