Les enfants passent-ils assez de temps dans la nature?
J’ai grandi en Virginie-Occidentale près de deux rivières. J’ai passé mon enfance à me frayer un chemin le long des berges boueuses, à grimper sur les rochers et à pousser des insectes avec des bâtons. Si le temps était au-dessus de zéro et qu’il ne pleuvait pas, j’étais dehors, à pied ou à vélo. L’expérience de mon mari en grandissant en Floride était la même: à moins que l’État ne surveille les ouragans, les enfants jouaient dehors et poussaient des insectes (plus gros et plus horribles) avec des bâtons.
Mais maintenant nous vivons à New York, parce que c’est là que se trouvent les emplois, et nous craignons que nos enfants ne passent pas assez de temps dans la nature. New York est concrète et goudronnée et pas beaucoup d’herbe, à moins que nous ne prenions le métro pour l’un des grands parcs de la ville. Je dois me demander s’ils en manquent.
Comme le note la National Wildlife Federation, au cours des deux dernières décennies, l’enfance s’est déplacée à l’intérieur. Les heures de randonnées et de jeux que mon mari et moi avons appréciées, même en tant que petits enfants, ne sont pas possibles dans nos quartiers actuels très fréquentés. Nos garçons jouent dans nos petits parcs locaux, mais l’espace est assez confiné. Ils sont supervisés tout le temps, le trafic et mon temps pour les bancs assis est limité. La NWF rapporte que l’enfant moyen obtient aussi peu que 30 minutes de jeu extérieur non structuré, mais passe sept heures à utiliser des écrans.
L’enfance intérieure de nos enfants affecte probablement leur santé et leur développement. Tout le monde connaît les statistiques alarmantes de l’obésité et les taux de TDAH et de dépression chez les enfants. Maintenant, il y a une nouvelle étude chinoise qui montre que le temps de jeu supplémentaire à l’extérieur réduit les taux de myopie chez les enfants; quelque chose sur la combinaison de la lumière du soleil et de l’exercice est bénéfique pour la santé des yeux (le temps de jeu en intérieur n’a pas eu le même effet). Les enfants qui jouent dehors sont plus heureux et en meilleure santé, mais nous, les adultes, sommes de plus en plus complices de les garder enfermés.
Une partie du problème est la journée d’école, qui est longue. La maternelle de mon fils est une journée complète, beaucoup plus longue que les demi-journées dont je me souviens étant enfant, et une seule période est la récréation. Les jours de pluie ou de froid, ils regardent les films où il n’y a ni main-d’œuvre ni espace pour des jeux supervisés dans le gymnase. Un autre problème est le manque d’espaces sûrs pour qu’il puisse jouer dehors sans notre supervision. Nous n’avons pas de cour, donc tout jeu en plein air signifie que je l’accompagne dans un parc et que je traîne sur le banc. Mon temps pour cela est limité: j’ai du travail, des responsabilités ménagères et un enfant plus jeune à surveiller.
Les lignes directrices concernant le temps que les enfants devraient consacrer aux jeux de plein air varient, mais il semble qu’au moins 30 à 60 minutes de jeu par jour, dont 30 minutes dans un parc, soit le strict minimum pour une bonne santé. Franchement, à en juger par combien mon fils peut courir le week-end, quand il jouerait dehors toute la journée s’il le pouvait, je me demande si les directives ne devraient pas être plus comme trois heures par jour, le tout dans un cadre plus naturel que notre local gymnases de jungle en béton.
Mais cela ferait perdre du temps aux universitaires, comme apprendre à lire. La maternelle est la nouvelle première année, selon des recherches de l’Université de Virginie. Les enfants de cinq ans devraient désormais faire le genre de travail scolaire qui avait été enseigné auparavant en première année. Cela a un impact sur les enfants. Ils n’obtiennent pas les habiletés motrices brutes et le développement social que le jeu Duck Duck Goose ou d’un jeu de tag pourrait offrir.
Personnellement, je serais prêt à attendre encore un an si cela signifiait que mon fils pouvait avoir une heure supplémentaire de récréation par jour. Il a besoin d’exercices, de jeux et de temps avec ses amis plus qu’il n’a besoin de lire Grenouille et crapaud par lui-même. Les livres peuvent attendre. Piquer des choses avec des bâtons? Eh bien, c’est urgent.
