Les conditions dérogatoires pour les femmes célibataires ont une longue histoire, mais changent avec le temps

Lorsque l’actrice Emma Watson s’est décrite comme indépendante, elle a publié une explosion de tweets, commentaires et articles d’opinion. La frénésie s’est déjà calmée, mais la longue file est toujours avec nous. L’une des contributions récentes est une perspective qui fait défaut dans la plupart des autres, une perspective historique.

Amy Froide, professeur d’histoire à l’Université du Maryland, dans le comté de Baltimore, a expliqué que les conditions pour les femmes célibataires changent avec le temps à mesure que les circonstances historiques changent. Par exemple, avant le 17ème siècle, les femmes célibataires étaient appelées vierges, jeunes filles ou puella, ce qui en latin signifie fille. Ces mots ont mis l’accent sur la jeunesse et la chasteté. Les femmes de cette époque ne devaient rester célibataires que pendant une courte période.

Une fois que le nombre de femmes célibataires a commencé à croître à un rythme remarquable et que les femmes sont restées célibataires plus longtemps, les termes utilisés pour désigner ces femmes sont devenus durs. Considérons d’abord le nombre de femmes célibataires en Angleterre au XVIIe siècle.

Historiquement, les femmes célibataires étaient décrites plus durement à mesure que leur nombre augmentait

Aux États-Unis aujourd’hui, il y a plus de femmes de plus de 18 ans qui ne sont pas mariées que 50,5% célibataires vs mariés. 49,5% se sont mariés (d’après le tableau 2, ici). Bien que j’étudie les célibataires depuis longtemps, cela m’étonne toujours que, comme le souligne Froide, la même chose se soit produite en Angleterre au XVIIe siècle: plus de femmes n’étaient pas mariées que mariées. Elle a noté que cela faisait partie de la vie et de la culture de l’époque.

Les femmes célibataires n’étaient plus seulement des domestiques. Maintenant, c’étaient de vieilles femmes de chambre. Cela n’a pas été fait de manière positive. Les femmes étaient accablées par cette insulte vers l’âge adulte de 25 ans.

En Angleterre à l’époque (vers 1700), les inquiétudes concernant le nombre croissant de célibataires sont devenues si grandes que leur trouver simplement des noms désobligeants ne semblait pas suffisant. Le gouvernement a essayé de faire en sorte que les célibataires fassent leur devoir et se sont mariés en créant une taxe sur le mariage. La taxe obligeait les célibataires, les veufs et certaines femmes célibataires dans les médias à payer ce qui équivalait à une amende pour ne pas être marié.

Je pense que les célibataires aux États-Unis continuent de payer ces amendes aujourd’hui, même s’ils ne sont pas étiquetés comme tels. Ils prennent la forme de ces lois fédérales que j’ai mentionnées si souvent, dont plus de 1 000 bénéficient et protègent uniquement les personnes légalement mariées. Toujours sur le marché et dans la vie de tous les jours, les célibataires paient souvent plus par personne que les personnes mariées.

Le sens de l’auto-association à l’époque contemporaine

Pendant des décennies, le nombre de célibataires a augmenté dans de nombreux autres endroits du monde, mais Emma Watson n’était pas considérée comme une célibataire ou une vieille fille quand elle approchait de 30 ans comme une femme qui avait toujours été célibataire. Pourtant, souligne Froide, elle faisait face à l’attente qu’elle devrait déjà être mariée; sa richesse et sa renommée ne l’ont pas protégée de cela.

Froide considère le terme autoparticulaire comme faisant partie de notre ère d’autosoins. Elle pense qu’elle dit: je me concentre sur moi-même et sur mes propres objectifs et besoins. Je n’ai pas besoin de me concentrer sur une autre personne, que ce soit un partenaire ou un enfant.

Je n’aime pas la façon dont Froid parle des femmes célibataires dans cette citation semble supposer que les seules personnes notables sont les couples romantiques et les enfants. La recherche montre à quel point les amis importants peuvent être importants pour les célibataires, peut-être surtout pour les femmes célibataires.

J’aime beaucoup votre autre point, peut-être parce qu’il fait écho à ma propre opinion sur la question. Froide a déclaré:

Il est ironique que le terme auto-associé semble élever la relation. Spinster, célibataire ou célibataire: aucun de ces termes ne fait ouvertement référence à un partenaire absent. Mais à lui seul, il évoque une meilleure moitié que de manquer.

Cela en dit long sur notre culture et nos attentes en matière de genre: malgré son statut et son pouvoir, une femme comme Watson se sent toujours mal à l’aise de se dire célibataire.

Le monde des termes le plus large pour les célibataires

L’article Froids était très court, il y avait donc beaucoup de matériel important à découvrir. Son travail se concentre sur les femmes célibataires en Angleterre, et la plupart de ses exemples viennent d’Angleterre ou de la langue anglaise. Adriana Savu, une universitaire qui nous a parlé des femmes célibataires en Roumanie dans un article invité ici, a étudié les termes pour les célibataires en quatre langues: roumain, français et polonais, ainsi qu’en anglais. J’espère écrire à ce sujet dans un prochain article.

Laura Dales nous a déjà parlé de l’utilisation de termes désobligeants comme les chiens perdants et les parasites au Japon et aussi de la façon dont ces femmes célibataires appelées chiens perdants mordaient. En Chine, les femmes célibataires sont appelées femmes restantes; ils ne l’achètent pas non plus.

Malheureusement, les termes inventés pour rabaisser les femmes célibataires constituent une très longue liste. Mais comme Froide l’a souligné, les temps changeants inspirent des terminologies changeantes. J’espère qu’à mesure que le nombre de célibataires (et pas seulement de femmes) continue de croître, et De plus en plus de gens admettent embrasser la vie de célibataire au lieu de l’éviter ou d’essayer de lui échapper, nous aurons des termes plus affirmatifs voire festifs. Ma propre contribution est unique dans son cœur, le nom de ce blog et les personnes pour qui la vie de célibataire est votre meilleure vie.

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