La dysthymie chez les enfants en tant que trouble dépressif

Le cours de la dysthymie

Comme d’autres troubles dépressifs, l’évolution de la dysthymie varie chez les enfants. Bien que les critères du DSM-IV exigent qu’un enfant présente des symptômes pendant au moins un an pour recevoir un diagnostic de dysthymie, l’épisode dysthymique médian chez l’enfant est de 3,9 ans.

Environ 3% des enfants répondent aux critères de la dysthymie. Certains chercheurs soutiennent qu’un pourcentage plus élevé d’enfants souffrent en réalité de DD, mais en raison de leur nature chronique, les symptômes sont souvent attribués à tort à la personnalité. En fait, les enfants atteints de DD ne peuvent pas se plaindre de se sentir déprimés ou tristes parce qu’ils ne reconnaissent pas que leur humeur est différente de ce qu’ils ressentent normalement.

Les symptomes

Les symptômes du DD sont similaires à ceux du trouble dépressif majeur, mais sont moins graves et moins susceptibles d’affecter le fonctionnement quotidien.

• Humeur dépressive
• Tristesse
• Sentiments de désespoir et / ou d’inutilité.
• Retrait des amis et de la famille
• Faible estime de soi
• Changements dans les habitudes alimentaires ou de sommeil
• Maladies physiques inexpliquées
• Manque de concentration
• Pensées ou actions d’automutilation ou de suicide.
• Incapacité à ressentir du plaisir ou de la joie
• Irritabilité
• Agitation ou fatigue.

Malgré les symptômes plus légers de la dysthymie, on pense toujours que sa nature chronique interfère avec le développement par l’enfant de relations interpersonnelles, d’une estime de soi positive et de compétences en résolution de problèmes.

Récupération et double dépression

Le rétablissement des enfants atteints de dysthymie est probable. Cependant, la plupart des enfants auront un autre épisode dysthymique à l’avenir. Environ 75 pour cent des enfants qui connaissent un épisode dysthymique connaîtront également un épisode dépressif majeur, un trouble dépressif plus court mais plus grave. Lorsqu’un enfant atteint de dysthymie connaît un épisode dépressif majeur, la combinaison est appelée double dépression.

Le Dr Daniel Klein et ses collègues ont identifié des facteurs qui peuvent augmenter la probabilité qu’un enfant développe une double dépression lors d’un suivi de 10 ans d’enfants atteints de dysthymie. Les facteurs de risque identifiés étaient:

• Premier épisode dysthymique à un âge précoce.
• Trouble d’anxiété coexistant
• Une histoire familiale forte de trouble dépressif majeur
• Mauvaise relation précoce avec la mère.
• Antécédents d’abus sexuels
• Trouble sous-jacent de la personnalité

On a observé que les enfants souffrant de double dépression avaient des épisodes plus courts de trouble dépressif majeur. Selon le Dr Kovacs et ses collègues, cela est dû au fait qu’il est plus facile pour un enfant de retrouver une humeur basale de dysthymie, ou de légers symptômes dépressifs, qu’une ligne de base sans présence de symptômes dépressifs. Cependant, tous les troubles dépressifs nécessitent un traitement chez les enfants.

Besoin d’aide

Comme d’autres troubles dépressifs, le trouble dysthymique est associé à de graves conséquences à court terme et à long terme, telles que de mauvaises performances scolaires et sociales, la toxicomanie et un risque accru de suicide. Bien sûr, tous les enfants atteints de dysthymie ne connaîtront pas de résultats négatifs, mais étant donné l’association, un traitement est recommandé.

Assurez-vous de parler au pédiatre de votre enfant ou à d’autres professionnels de la santé mentale si vous présentez des symptômes de dysthymie ou d’un autre trouble dépressif. Les troubles dépressifs ne doivent jamais être laissés sans traitement chez les enfants.