Je pensais que mon enfant n’avait pas besoin d’école maternelle. J’avais tort.

À l’époque où j’étais une maman pour la première fois qui savait tout sur la parentalité stellaire (oui, je vais attendre pendant que vos yeux finissent de rouler), j’étais sûre que mon fils n’avait pas besoin d’un enfant d’âge préscolaire. Je veux dire, que pourrait-il y apprendre qu’il ne savait pas déjà? À 4 ans, il a pu lire n’importe quoi sur sa bibliothèque. Il connaissait toutes ses formes. Il connaissait toutes ses couleurs. Il pouvait compter autant que quiconque le lui avait demandé. Je suis resté à la maison avec lui et j’ai enrichi son petit cerveau avec des activités adaptées au développement chaque fois que je le pouvais. Il s’ennuierait si je l’envoyais au préscolaire, raisonnai-je.

Donc je ne l’ai pas fait.

Quand il avait 5 ans et éligible pour commencer la maternelle, je n’ai même pas pensé attendre une autre année. Il était totalement prêt! Le premier jour, je l’ai emmené dans le gymnase de l’école primaire où tous les autres enfants de la maternelle soigneusement peignés et aux yeux écarquillés étaient assis en groupe. J’ai regardé depuis la ligne de touche alors qu’ils admiraient tous leur nouvel environnement, s’agitant nerveusement.

Enfin, il était temps pour eux de se rendre dans leurs classes respectives. Le nouveau professeur de mon fils a dit: D’accord, la maternelle! Permet de faire la queue! Un par un, ils se sont alignés comme des canetons à l’exception de mon fils. Il se tenait à côté d’un de ses camarades de classe, épaule contre épaule, inconscient de ce qu’il était censé faire. Et alors que je regardais son professeur le guider doucement vers le fond de la ligne, un flot de panique m’envahit et j’en vins à une réalisation coupable: mon enfant ne savait même pas comment s’aligner. Hed n’a jamais eu à le faire. Pas de garderie, pas d’âge préscolaire, pas de frères et sœurs (à ce moment-là de toute façon), aucune raison d’attendre son tour.

Je pensais qu’il n’avait pas besoin du préscolaire car il en savait déjà plus que les bases du langage et des mathématiques. Mais il ne m’était jamais venu à l’esprit qu’en ratant le préscolaire, il avait raté tellement plus. À savoir, l’opportunité de socialiser et d’apprendre les rudiments de faire partie d’une classe de compétences critiques dont il aurait besoin au cours des 12 prochaines années d’école. Je pensais naïvement que mon fils commencerait l’école avant la courbe, mais à bien des égards, il était loin derrière les autres enfants.

J’ai appris à la dure, vous n’avez donc pas à le faire, car voici la chose: que votre enfant de 3 ou 4 ans soit un génie du calcul en herbe ou qu’il puisse à peine enchaîner des phrases, le préscolaire est une ressource précieuse qui les équipe des plus robustes fondation pédagogique possible. Ce n’est pas seulement une opinion. Son récemment vérifié et pas pour la première fois dans un rapport rédigé par une pléthore de professionnels de la petite enfance d’institutions prestigieuses telles que Duke, Vanderbilt, Rutgers et Harvard, pour n’en nommer que quelques-uns. Ils ont constaté que les enfants d’âge préscolaire présentent des niveaux de préparation à la maternelle beaucoup plus élevés que leurs homologues non scolarisés. Les chercheurs ont également déterminé son avantage supplémentaire pour les enfants issus de familles à faible revenu et de ménages multilingues.

Oui, votre enfant apprendra des choses de base comme les couleurs et les formes et parfois des choses qu’il a déjà maîtrisées. Mais les avantages qu’ils retirent du préscolaire vont beaucoup plus loin que la mémorisation de leurs lettres et la récitation de chansons.

Le préscolaire aide votre enfant à se sentir en sécurité. C’est un environnement stable et stimulant où les enfants voient les mêmes visages, s’en tiennent à une routine similaire tous les jours et savent que leur professeur prend soin d’eux. Non seulement cela, mais cela aide également à réaffirmer que lorsque vous partez, vous revenez toujours.

Le préscolaire offre la diversité. Qu’ont en commun les enfants d’ethnies et de milieux sociaux et culturels différents? Au préscolaire, ils apprennent et apprennent qu’ils peuvent être amis avec tous les types de personnes.

Le préscolaire enseigne la responsabilité. On attend des enfants d’âge préscolaire qu’ils raccrochent leurs manteaux et leurs sacs à dos, qu’ils gardent leur bureau propre, qu’ils ramassent leurs jouets et qu’ils aient souvent des travaux en classe, comme éteindre les lumières sur le chemin de la récréation.

Le préscolaire favorise l’autosuffisance. Dans une salle de classe de taille moyenne, les enseignants n’ont pas le temps de s’essuyer le nez, de se laver les mains, de fermer chaque manteau et de nettoyer tous les fesses, ce qui amène les enfants à apprendre à faire ces choses (et plus) par eux-mêmes.

Le préscolaire met l’accent sur les bonnes manières. Les enfants s’entraînent à attendre patiemment leur tour, à partager des jouets et des fournitures artistiques, à dire s’il vous plaît et merci, à parler d’une voix intérieure et à être généralement des êtres humains polis.

Le préscolaire garde les enfants actifs. Le jeu physique est une partie importante de l’éducation préscolaire non seulement sur l’équipement de terrain de jeu, mais aussi par la danse et les jeux impliquant le mouvement.

L’école maternelle permet à l’imagination de s’épanouir. La plupart des salles de classe préscolaires sont un trésor d’opportunités pour le jeu imaginatif. Il y a des blocs à construire, des fournitures d’art à créer et des costumes et accessoires pour que les enfants puissent se faire passer pour des parents, des médecins, des secouristes ou tout ce qu’ils peuvent trouver.

Je pensais donner à mon fils tout ce dont il avait besoin à la maison, mais en fin de compte, il y a des avantages à fréquenter le préscolaire que même les parents les plus impliqués et bien intentionnés ne peuvent pas fournir. J’ai cependant appris de mon erreur et j’ai envoyé mes plus jeunes enfants qui en ont profité et ont montré beaucoup plus de préparation à l’école que leur frère aîné.

Quant à mon fils aîné, sans âge préscolaire, je me sens mal qu’il ait manqué à cause de mon ignorance. Mais bon, je suppose que quelqu’un doit être le cobaye.