Familles gays élevant des enfants dans le sud-est du Michigan

Il est important pour moi d’aller de l’avant et d’affirmer que je pense que les couples de même sexe devraient pouvoir se marier. »

Et avec cette simple phrase, le président Obama est entré dans l’histoire, devenant le premier président en exercice à affirmer son soutien au mariage homosexuel et, par extension, aux familles homosexuelles. En fait, c’est son expérience de connaître des parents homosexuels qui élèvent des amis de ses filles qui a inspiré son «évolution» sur le sujet, a-t-il déclaré.

“Malia et Sasha, il ne leur viendrait pas à l’esprit que les parents de leurs amis seraient traités différemment”, a déclaré Obama dans une interview télévisée le mois dernier. “Cela n’aurait aucun sens pour eux. Et franchement, c’est le genre de réflexion qui incite à changer de perspective. »

Un sondage Gallup de 2011 a montré que 53% des Américains étaient en faveur du mariage gay et 45% s’y étaient opposés. Et bien que ce soit une répartition assez uniforme, le changement a été significatif. À peine 15 ans auparavant, en 1996, le sondage avait trouvé 27% de voix pour et 68% d’opposition. L’approbation du mariage gay a augmenté d’au moins 1% par an jusqu’en 2009.

En 2010, le soutien a commencé à augmenter au rythme de 5% par an. Les experts disent que le fait de connaître les familles homosexuelles et les homosexuels comme voisins, amis et collègues de travail, tout comme le président Obama, a grandement contribué à l’acceptation croissante des couples de même sexe et des parents homosexuels. Et pourtant, les parents homosexuels luttent encore pour la reconnaissance légale et les droits parentaux et pour être acceptés dans leurs communautés.

Vivre sans filets de sécurité légaux

Imaginez que vous êtes marié avec des enfants, mais votre conjoint n’est pas le parent légal des enfants que vous élevez ensemble et, si vous décédez, vos enfants pourraient être retirés de votre foyer et placés en famille d’accueil.

C’est exactement la situation à laquelle sont confrontées de nombreuses familles dirigées par des gays et des lesbiennes. Selon les données du recensement de 2010, 4 884 couples de même sexe élèvent des enfants dans le Michigan; cependant, il existe peu de protections légales pour ces familles, des protections que les couples hétérosexuels tiennent pour acquises, telles que l’accès aux prestations de santé de leur partenaire, le droit d’être considéré comme le parent légal de leurs enfants en cas d’urgence, voire de divorce.

«Si quelque chose arrive à l’un des parents légaux, les enfants sont légalement orphelins», explique Kathleen LaTosch, qui élève deux garçons avec sa partenaire, Jennifer, et est consultante auprès d’organismes sans but lucratif sur la diversité, l’inclusion et les compétences culturelles.

“Nous voyons également des couples de même sexe qui se séparent, et si le couple est sans adoption légale, l’autre parent ne pourra pas voir leurs enfants, et il n’y a pas de pension alimentaire pour enfants, et aucun contrat légal entre le couple parfois le parent légal mettra fin à toute relation que ces parents ont avec leurs enfants. “

Le Michigan a une loi interdisant l’adoption par les couples non mariés homosexuels ou hétérosexuels. Seuls les célibataires et les couples mariés peuvent légalement adopter au Michigan. Ainsi, dans les unions non mariées, une seule personne est légalement reconnue en tant que parent de l’enfant, laissant le rôle et la responsabilité de «l’autre» parent à l’enfant en cas de décès ou de rupture.

Cela affecte profondément des familles comme Jenny Stanczyk et sa femme, Cheryl. Ils sont ensemble depuis huit ans et Jenny a aidé à élever les deux filles de Cheryl d’une relation précédente. Il y a quelques années, ils ont décidé qu’ils n’avaient plus fini d’être parents et sont devenus parents adoptifs de deux filles, aujourd’hui âgées de 8 et 10 ans, qu’elles ont depuis adoptées.

Leur agence les a rassurés qu’ils pourraient adopter les filles s’ils le voulaient. Cependant, quand le moment est venu d’adopter, seule Jenny pouvait le faire, une décision qu’ils ont prise parce que Jenny avait une assurance maladie par le biais de son travail qui couvrirait les filles.

«Nous devions faire savoir aux enfants que j’allais pouvoir les adopter, et ils voulaient savoir pourquoi Cheryl ne pouvait pas les adopter aussi», explique Stanczyk. “Nous avons dû leur dire que c’est ainsi que les lois sont.”

Dan et Todd Jacey vivent à Troie et élèvent un garçon de 5 ans et une fille de 4 ans. Bien qu’ils aient des protections juridiques en place qui répertorient Todd comme tuteur si Dan, le parent légal, venait à mourir, leur plus grande préoccupation est la garde si quelque chose devait arriver à leur relation, il n’y a aucun moyen légal de protéger la relation entre le parent non légal et les enfants qu’ils ont aidé à élever.

«Je suis le seul parent légal des deux enfants et, alors que nous nous considérons comme mariés et que nous allons rester ensemble, l’idée que Todd, qui est resté à la maison pour élever nos enfants, n’aurait aucun droit légal sur eux est tout simplement insondable », dit Dan. “Pour eux, il est très certainement leur père aussi.”

Erin White vit à Berkley avec son partenaire, avec qui elle élève des jumeaux. Pour elle, l’un des principaux problèmes auxquels sa famille est confrontée est la pension alimentaire pour enfants. Elle vivait en Arizona avec son ancien partenaire lorsqu’elle avait ses fils; Lorsque cette relation a pris fin, elle n’avait pas accès à une pension alimentaire pour enfants ni là-bas ni au Michigan.

«Elle a travaillé et je suis restée à la maison avec nos enfants, et il n’y a rien pour la pension alimentaire pour enfants», dit-elle. “Normalement, le système étatique aurait soutenu cela, mais dans ce cas, vous ne pouvez rien faire.”

Le Michigan avait un peu plus de protections pour les gais et les lesbiennes dans le passé, mais une grande partie de cela a été inversée ces dernières années. “Dans l’ensemble, l’État a reculé sur la politique et la législation LGBT”, a déclaré LaTosch. “Nous sommes dans un très mauvais endroit au Michigan.”

Les électeurs du Michigan ont adopté un amendement constitutionnel interdisant le mariage homosexuel et les unions civiles (pour les homosexuels ou les hétéros) en 2004. La Cour suprême du Michigan a depuis interprété cette interdiction comme restreignant également les avantages pour les partenaires domestiques. En décembre dernier, le gouverneur Rick Snyder a signé une loi interdisant aux gouvernements locaux et aux écoles publiques d’offrir des avantages aux partenaires non mariés d’employés, de même sexe ou non.

White souligne que peu importe ce que quelqu’un pourrait penser des droits des LGBT, ces politiques ont un effet négatif sur les enfants. «Les enfants sont ceux qui souffrent plus que les adultes gays, en termes de ces politiques discriminatoires», dit-elle. «Cela devient un désavantage pour eux de n’avoir que la protection juridique d’un seul parent.»

Trouver une communauté amicale

Où vivre est définitivement une grande question pour les familles LGBT. Les familles de LaTosch et de Stanczyk se trouvent toutes deux dans le district scolaire de Ferndale, bien que Stanczyk habite à Oak Park. Ferndale est l’une des communautés les plus favorables aux LGBT dans le Michigan, donc aucun des deux couples n’a subi beaucoup de discrimination au sein des écoles ou parmi les parents des amis de leurs enfants. Les deux familles sont très impliquées dans les écoles de leurs enfants, les deux mamans de chaque couple se présentant aux événements scolaires et faisant du bénévolat en classe.

«Il est très important d’être impliqué dans l’école», explique LaTosch. “Plus les gens vous connaissent, moins vous avez de chances d’avoir un problème, il est très facile de créer des histoires et d’avoir peur des gens que vous ne connaissez pas.”

Elle enverra une note à la maison aux parents des amis de ses enfants avant une date de jeu si elle ne les connaît pas, juste pour éviter toute gêne; cependant, cela n’a jamais été un problème, dit-elle. Elle a travaillé à Affirmations, le centre communautaire gay, pendant des années, donc elle et son partenaire sont assez «dehors» et bien connus à Ferndale, ce qui aide.

Stanczyk et sa femme adoptent davantage une approche factuelle. «Ce que nous avons constaté a tendance à fonctionner, c’est que nous ne disons pas grand-chose à moins que quelqu’un ne le mentionne», dit-elle. Bien sûr, elle dit en riant: “Nous sommes probablement trop impliqués et surcompensons, comme,” Salut, nous sommes le couple gay génial ici, 24 cupcakes! “” Elle note qu’ils se mélangent un peu plus à Ferndale; quand ils élevaient les filles aînées de Cheryl à Hazel Park, il y avait un peu plus de «double prise», dit-elle.

Les fils de White seront à la maternelle l’automne prochain, alors elle et son partenaire ont choisi de les envoyer dans une autre école du district de Berkley que celle où ils iraient habituellement. «Nous connaissons cinq autres familles lesbiennes qui y envoient leurs enfants. En raison du fait qu’il y a d’autres familles lesbiennes là-bas, nous avons pensé que c’était un meilleur choix que de devoir «cambrioler» toute une école », dit White.

Les Jaceys vivent à Troy, où la mairesse Janice Daniels est au centre d’un effort de rappel pour certains commentaires insensibles qu’elle a faits sur les homosexuels sur sa page Facebook avant de prendre ses fonctions. Bien qu’ils n’aient rencontré aucun problème au sein de la communauté ou à l’école actuelle de leurs enfants, dit Dan, ils ont fait face à un certain défi avec le préscolaire de leurs enfants. C’était une école chrétienne et le pasteur les a appelés pour les informer qu’il n’était pas d’accord avec leur situation. Bien que cela les ait conduits à enquêter sur d’autres écoles, les relations étroites et positives que leurs enfants entretenaient avec leurs enseignants les ont incités à rester. «Les enseignants et les parents du programme nous ont tous bien traités et certains nous ont même dit qu’ils appréciaient notre présence», dit Dan.

Dans l’ensemble, plus un couple est détendu et confortable avec sa situation familiale, plus les autres personnes accepteront, semble-t-il. «Le problème survient lorsque les gens ne sont pas à l’aise de se taire ou qu’ils sont enfermés, cela les fait paraître un peu suspects. Mais nous sommes très à l’aise avec cela et nous nous attendons à ce que d’autres personnes soient à l’aise avec cela », explique LaTosch.

«Nous avons constaté que lorsque vous vivez simplement votre vie et laissez les autres en faire partie, la plupart vous traitent bien», ajoute Dan.

Voir la joie au milieu des défis

Malgré les nombreux obstacles juridiques auxquels elles sont confrontées, les familles LGBT trouvent le même genre de joie et d’épanouissement dans la parentalité que les familles de sexe opposé. LaTosch dit qu’en tant que ménage lesbien, ils ont une répartition très équitable des tâches et des responsabilités, ce qui est un excellent message à transmettre à leurs fils.

De plus, bien qu’il soit à Ferndale depuis 17 ans, LaTosch dit que le fait d’avoir des enfants et de participer à l’école leur a ouvert un tout nouvel aspect de la communauté. «La communauté s’ouvre encore plus, et c’est une chose vraiment joyeuse», dit-elle. «Cela a également cimenté et renforcé nos relations avec les quartiers.»

Elle fournit également un moyen de jeter des ponts avec d’autres parents qui pourraient se sentir mal à l’aise avec elle et son partenaire dans un contexte différent, dit-elle. «Il y a beaucoup de séparation entre les gays et les hétérosexuels, un sentiment de pas grand chose en commun», dit-elle. Les joies et les défis universels de la parentalité créent un terrain d’entente avec les autres parents.

“Nous avons plus en commun avec les hétéros avec des enfants, notre vie est vraiment avec les enfants, et nous avons plus en commun avec les parents qu’avec d’autres homosexuels qui ne sont pas des parents.”

Dan Jacey dit qu’avoir une famille est un accomplissement d’un rêve qu’il a eu depuis qu’il était enfant, un rêve qu’il ne pourrait jamais voir se réaliser.

«Je savais que j’étais gay quand j’avais 7 ans. En mûrissant et en acceptant ma sexualité, je me suis dit:« Mais je n’aurai jamais d’enfants. »Le fait est que j’ai toujours su que je voulais avoir des enfants.

«Sydney et Timmy sont des frères et sœurs typiques, et j’adore les regarder aimer, rire, se battre et pleurer ensemble», dit-il. «Nous aimons nos enfants et nous travaillons très dur pour nous assurer qu’ils grandissent en bonne santé, heureux et respectueux des autres.

«Je ne peux pas imaginer ma vie autrement. Nous sommes une famille et nous nous retrouverons toujours. »