Encourager les enfants autistes à essayer de nouveaux aliments
“Je n’aime pas ça.”
Il n’est pas rare d’entendre des enfants dire cela lorsqu’ils ne sont pas intéressés à essayer un nouvel aliment. Mais pour les enfants atteints de troubles du spectre autistique, il y a plus de chances de résistance, explique Kristin Hustyi, analyste de comportement certifié par le conseil d’administration et directrice du réseau pour les services de soutien à domicile dans le Michigan.
En fait, dit-elle, «la recherche montre que la prévalence des problèmes d’alimentation en général peut atteindre 90% chez les enfants atteints de TSA.»
Certaines de ces aversions alimentaires sont dues à des problèmes de santé chroniques, notamment des difficultés gastro-intestinales et des problèmes de motricité buccale, tandis que d’autres sont simplement une résistance au changement, dit Hustyi.
«De nombreux gamins sont sélectifs par leur texture», ajoute-t-elle. «Ils peuvent aimer des textures douces et lisses et non croquantes ou vice versa. Alternativement, ils peuvent être sélectifs par type d’aliment, couleur, marque ou apparence. »
Les raisons varient d’un enfant à l’autre mais peuvent être frustrantes pour les parents qui ne savent pas surmonter cet obstacle. C’est là qu’un analyste du comportement certifié par le conseil, ou BCBA, peut vous aider. Ici, Hustyi explique comment les séances de dégustation pendant la thérapie d’analyse comportementale appliquée (ABA) aident à encourager les mangeurs capricieux du spectre à étendre leur palais.
Séances de dégustation
L’introduction de nouveaux aliments aux enfants autistes est un processus graduel. «L’une des stratégies que j’aime vraiment utiliser avec les mangeurs difficiles avec lesquels je travaille est la mise en place d’une séance de dégustation», explique Hustyi. “Cela soulage vraiment la pression sur les repas.”
Lors d’une dégustation, Hustyi essaie d’enseigner à l’enfant que s’il prend une bouchée de quelque chose de nouveau, il obtient une récompense. S’il ne prend pas une bouchée, il n’obtient pas de récompense.
Cela semble facile, mais c’est un processus qui nécessite plusieurs tentatives pour essayer un nouvel aliment. Il ne suffit pas de présenter de la nourriture à un enfant; l’enfant doit goûter la nourriture.
«Nous savons que les enfants développent des préférences alimentaires en les goûtant à plusieurs reprises», dit-elle. «Cela peut prendre 10, 20 ou 30 bouchées avant de considérer un aliment« maîtrisé »lors d’une intervention alimentaire», explique Hustyi.
Il existe plusieurs façons d’introduire de nouveaux aliments, notamment en les mélangeant ou en les mélangeant avec des aliments préférés, ou en associant un nouvel aliment à un aliment préféré, comme un fromage sur un cracker ou un nouveau légume sur une pizza. Cela peut également aider à commencer votre intervention alimentaire avec des aliments qui ont été acceptés auparavant mais que l’enfant ne mange plus.
Commencez petit avec une bouchée, puis progressez progressivement jusqu’à plus de bouchées de cet aliment. Utilisez un article ou un aliment préféré pour renforcer ou récompenser l’enfant pour avoir consommé ce nouvel aliment.
«Cela entre vraiment dans le principe du renforcement positif», explique Hustyi.
Fixez un délai. Pendant 10 minutes, par exemple, un enfant peut regarder une vidéo qu’il aime pendant une courte période; puis, dans une session ABA, un thérapeute mettra cette vidéo en pause et présentera une bouchée de nourriture.
«Dès que l’enfant prend une bouchée, nous le félicitons et réactivons immédiatement la vidéo pendant environ 15 secondes. Quand ils arrêtent de manger, nous faisons une pause et répétons », dit Hustyi.
Une fois ce temps écoulé, la dégustation est terminée. Ne dépassez pas ce délai et ne modifiez pas vos attentes.
L’objectif final, après que l’enfant a goûté à plusieurs reprises à la nourriture, est toujours de travailler à généraliser ou à incorporer les nouveaux aliments aux heures de repas régulières.
Lignes directrices générales pour les parents
Bien que vous deviez consulter le BCBA de votre enfant avant de mettre en œuvre des dégustations alimentaires à la maison, il y a certaines choses que vous pouvez faire pour aider votre mangeur difficile à essayer de nouveaux aliments.
- Surveillez les collations. «Trop de grignotage peut enseigner à votre enfant qu’il est acceptable d’éviter les repas», dit Hustyi, «et cela diminue également la motivation à essayer de nouveaux aliments.»
- Examinez la quantité et les types de liquides consommés. Un enfant pourrait consommer un grand nombre de calories simplement grâce à ce qu’il boit. Limitez la quantité de lait ou de jus, selon l’âge de l’enfant. Vérifiez auprès du pédiatre de votre enfant pour vous assurer que la quantité qu’il boit est appropriée à son âge.
- Obtenez un calendrier. «Apprenez à votre enfant à suivre un horaire cohérent qui comprend les repas, les collations et les bains.»
- Créez un bon environnement pour les repas. Les parents doivent montrer de bonnes habitudes. Mangez les mêmes aliments que votre enfant mange et concentrez-vous sur le repas devant vous. Évitez les distractions.
- Attendez-vous à une résistance. «Il y aura très probablement des comportements problématiques, des résistances», explique Hustyi. «J’exhorte les parents à s’y préparer.» Faites attention lorsque votre enfant répond aux attentes et faites de votre mieux pour ignorer les comportements inappropriés comme la négociation.
Pour plus d’informations sur les services de soutien à domicile pour autisme, visitez autismhomesupport.com.
