Il est parfaitement normal que les enfants se sentent nerveux lorsqu’ils rencontrent quelqu’un pour la première fois, essayent un nouveau passe-temps ou prononcent un discours. Mais ce sentiment agité et nerveux n’est pas confortable. Les enfants, comme les adultes, peuvent craindre de dire ou de faire quelque chose de stupide ou embarrassant. Et cela est généralement déclenché par de nouvelles situations sociales imprévisibles lorsque le sentiment de soi d’un enfant est en jeu.
Les enfants timides se transforment rarement en papillons sociaux, prévient Bernardo Carducci, Ph.D., directeur du Shyness Research Institute de l’Indiana University Southeast et auteur de La percée de la timidité. Mais les parents peuvent aider les enfants à développer leurs compétences sociales et leur confiance. Essayez ces stratégies.
1. Partagez vos expériences. Vos enfants ne vous voient peut-être pas dans des situations sociales difficiles, mais vous pouvez vous rappeler ce qui s’est passé lorsque vous avez fait une présentation au travail ou commencé le cours de kickboxing. Décrivez ce que vous avez ressenti: accélération du cœur, tension musculaire, papillons dans l’estomac, paumes moites. Révélez vos inquiétudes et vos émotions. Les enfants doivent savoir que leurs sentiments sont normaux.
2. Arrêtez la pensée catastrophique. Cela fait référence à une tendance à surestimer les mauvaises conséquences de nos erreurs sociales, explique Gillian Butler, psychologue clinicienne et auteur de Surmonter l’anxiété et la timidité sociales. Votre fils peut penser qu’oublier ses répliques dans le jeu scolaire sera la fin de sa vie sociale. Aidez-le à remarquer et à combattre les attentes négatives. Les dérapages sociaux sont rarement aussi horribles que les enfants l’imaginent.
3. Canaliser l’énergie anxieuse. Les émotions négatives ne sont pas mauvaises, elles nous aident à prêter attention aux événements importants. Mais ils peuvent être accablants. Aidez les enfants à tirer parti de cette sensation exagérée et à la mettre à profit pour préparer le grand événement ou travailler sur un passe-temps. Si les enfants se concentrent sur l’action plutôt que sur l’inquiétude, l’énergie nerveuse ressemble plus à de l’excitation qu’à de l’appréhension.
4. Soyez prêt. Lorsque les enfants ne savent pas quoi dire, ils peuvent craindre de se tordre ou de bégayer. Aidez votre enfant à se préparer en identifiant deux questions de démarrage de conversation qu’il peut utiliser lorsqu’il rencontre quelqu’un de nouveau. Les questions ouvertes fonctionnent mieux, car elles encouragent l’autre personne à partager des informations. “Où êtes-vous allé en vacances?” ou “Quel est votre film préféré?” sont de bonnes options. Bien sûr, votre enfant doit également être prêt à partager ses favoris.
5. Jeu de rôle. Mettre en scène les rencontres redoutées peut aider les enfants à identifier ce qui fonctionne et à apprendre que les sentiments agités ne durent pas éternellement. Répétez des scénarios simples, comme rencontrer un nouvel ami, poser une question en classe ou faire une brève présentation aux scouts. Laissez maman, papa et le chien de la famille servir de co-acteurs ou de membres du public et pratiquer jusqu’à ce que les enfants se sentent à l’aise. Prenez le jeu de rôle au sérieux, mais amusez-vous aussi.
6. Obtenez un avantage sur le terrain. Les environnements familiers sont réconfortants et avec tous les jouets de votre enfant comme accessoires, il aura plus à dire. Invitez un camarade de classe à jouer quelques instants. Initiez les enfants à une activité partagée avant de disparaître en arrière-plan. N’intervenez pas; laissez-le trouver sa propre voix.
7. Occupez-vous. Il est plus facile pour les enfants de surmonter la nervosité lorsque les activités les distraient. Développez des compétences dans des situations sociales qui ont des «scripts» solides pour le comportement, comme avoir un ami pour dîner, jouer à un jeu de société ou faire un bricolage ensemble. La connaissance familière de «ce que nous ferons ensuite» rend ces situations beaucoup moins effrayantes et la conversation se déroule naturellement. Passez à des événements plus longs et moins scénarisés comme les soirées pyjama lorsque votre enfant a développé plus de compétences et de confiance.
8. Louez les progrès. Changer le comportement n’est pas facile et les préoccupations persistantes des enfants peuvent les empêcher de voir jusqu’où ils en sont. Soulignez des comportements spécifiques et félicitez-les. Dites «Vous vous êtes présenté en premier» ou «Votre voix était claire et forte». Si elle a établi ou maintenu un bon contact visuel, faites-lui savoir que vous avez remarqué. Lorsque les enfants savent ce qu’ils font correctement, ils le font de plus en plus souvent.
9. Jetez un regard honnête sur le tempérament. Aimez votre enfant pour ce qu’il est, pas pour qui vous voulez qu’il devienne, conseille Carducci. Les enfants peuvent apprendre à se réchauffer face à de nouvelles situations sociales imprévisibles grâce à des efforts patients et persistants, mais sans pousser. Accordez à votre enfant le temps de se détendre, d’activités amusantes, y compris des jeux solitaires. Il est difficile d’acquérir de nouvelles compétences lorsque votre estomac est nauséeux et que votre cœur bat la chamade.
Ces conseils ont-ils fonctionné pour votre enfant?
Ce message a été initialement publié en 2010 et a été mis à jour pour 2016.
