Vous devez enseigner à vos enfants les allergies alimentaires (même s’ils n’en ont pas)

Les enfants de deux ans ne sont pas connus pour le partage. Une récente recherche Google sur le sujet a généré plus de 100 millions de résultats: les psychologues fournissent des guides pratiques sur la façon d’enseigner à votre tout-petit à partager, et les parents échangent des histoires de colères liées au partage sur le terrain de jeu. C’est peut-être pour ça que j’ai été si surpris quand le compagnon de jeu de ma fille a partagé sa glace en la fourrant dans sa bouche.

Sa mère a souri fièrement et l’a félicité d’avoir été si attentionnée, mais j’ai commencé à paniquer. J’ai attrapé une serviette et tenté frénétiquement d’essuyer la glace de sa langue, puis j’ai commencé à lui verser de l’eau sur le visage pendant que les gens s’arrêtaient et regardaient ce qui devait ressembler à une scène folle. Ma fille a une allergie aux œufs mortelle et le troisième ingrédient de la crème glacée était l’œuf.

À quatre ans, elle porte un EpiPen partout où elle va. Je fais griller des serveurs dans des restaurants et préviens les parents de ses amis quand elle part en groupe. Malgré nos efforts, elle est toujours allée aux urgences à plusieurs reprises. Comment éduquez-vous un enfant en bas âge à s’abstenir du flux infini de petits gâteaux et de biscuits apportés à sa garderie pour les anniversaires, les vacances et (dans un épisode particulièrement effrayant) la Journée de reconnaissance des enseignants?

Certes, nous avons de la chance. Outre l’allergie, notre fille est en bonne santé et nous avons d’excellents soins médicaux. Nous avons même pu sécuriser EpiPens pendant la récente pénurie. Mais notre chance pourrait changer si nous arrêtions de lire les ingrédients de manière obsessionnelle. Ou si nous laissons notre enfant seul avec l’ami de la famille qui insiste sur le fait que nous réagissons de manière excessive et essaie de partager des frites qui coulent avec de la mayonnaise aux œufs. Les enfants de nos jours et leurs allergies. Quand j’étais jeune, les gens n’avaient pas toutes ces allergies, dit-il. Et puis vient le label: parent d’hélicoptère.

L’ironie est que l’ami de la famille ne se trompe pas sur une affirmation: les allergies alimentaires ont augmenté. Mais ce n’est pas parce que les parents de la génération Y dorlotent leurs enfants.

Selon Food Allergy Research and Education (FARE), un organisme sans but lucratif basé en Virginie, environ 32 millions de personnes aux États-Unis souffrent d’allergies alimentaires, dont un enfant sur treize. Les allergies alimentaires envoient une personne aux urgences toutes les trois minutes, et plus de 40% des enfants allergiques alimentaires ont connu une réaction allergique grave comme l’anaphylaxie.

L’anaphylaxie provoque le système immunitaire du corps à libérer un flot de produits chimiques qui peuvent conduire à un choc: la pression artérielle chute soudainement et les voies respiratoires rétrécies bloquent la respiration. Beaucoup ont décrit l’expérience comme des patients terrifiants disent souvent qu’ils ont l’impression de mourir. Je ne sais pas comment ma fille s’est sentie lorsque ses voies respiratoires ont commencé à se resserrer, car elle était trop jeune pour avoir les mots pour s’exprimer. Mais je n’oublierai jamais la confusion dans ses yeux, le bip des moniteurs et les tubes pompant des médicaments dans son minuscule corps. Si l’anaphylaxie n’est pas traitée immédiatement, elle peut être fatale. D’où l’EpiPen que ma fille porte en tout temps dans son petit sac à dos hibou bleu (car le bleu est ma couleur préférée).

TheCenters for Disease Control & Prevention a constaté que les allergies alimentaires ont augmenté de 50% chez les enfants entre 1997 et 2011. Les allergies aux arachides, autrefois rares, ont triplé chez les enfants entre 1997 et 2008. Au-delà d’un simple problème de santé, les allergies ont des implications économiques. Prendre soin des enfants souffrant d’allergies alimentaires coûte aux familles américaines près de 25 milliards de dollars par an.

Si l’augmentation des allergies alimentaires ne peut pas être attribuée à l’angoisse millénaire, quelle en est la cause? Contrairement à certaines croyances, la croissance n’est pas le résultat d’une plus grande prise de conscience ou de meilleurs diagnostics que par le passé. Le taux ne peut pas non plus être attribué à la génétique.

Bien que la recherche soit encore préliminaire, les causes environnementales semblent être probablement coupables. Les allergies sont plus élevées dans les zones urbaines que dans les zones rurales, et les facteurs pourraient inclure l’exposition à la pollution et aux changements alimentaires. Selon une étude récente deFrontiers in Immunology, les changements dans le microbiome humain peuvent jouer un rôle. Le microbiome est la communauté des microbes, y compris les bactéries et les champignons, qui vivent dans nos intestins et d’autres parties de notre corps. Les quelque 1500 espèces de bactéries qui composent le microbiome ont maintenu une relation symbiotique avec notre corps pendant des millions d’années de co-évolution. aux allergènes potentiels, comme les œufs et les arachides.

Nous devons traduire la sensibilisation en recherche de soutien qui cherche à expliquer pourquoi les allergies augmentent et si nous pourrions les guérir. Nous devons étendre la couverture des soins de santé pour garantir que chaque enfant qui a besoin d’un EpiPen puisse y avoir accès. Les gens ne devraient pas avoir à compter sur les campagnes GoFundMe pour ce médicament salvateur. Mais nous pouvons également traduire cette prise de conscience en actions plus petites et plus immédiatement réalisables, telles que l’apprentissage des mesures simples que vous pouvez prendre pour assurer la sécurité des enfants souffrant d’allergies alimentaires dans vos maisons, écoles et communautés.

Ma fille est plus âgée maintenant. Elle sait poser des questions sur les ingrédients alimentaires et nous avons appris à apporter des friandises végétaliennes aux fêtes d’anniversaire afin qu’elle puisse participer aux festivités. Elle se sent encore parfois laissée de côté. Je la vois grimacer quand un camarade de classe lui dit: Tu ne peux rien manger d’amusant. Mais ces expériences renforcent sa résilience et son empathie pour les autres, ne faisant pas d’elle un flocon de neige choyé. Je peux manger beaucoup de choses amusantes, dit-elle à son camarade de classe. Je peux manger des sucettes glacées. Et elle attrape son petit sac à dos de hibou bleu et court aux barres de singe.