Votre enfant est-il un menteur de visage couché? Cela pourrait être une bonne chose.

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Mes enfants mentent à propos de toutes sortes de choses ridicules. Mes adolescents mentent sur qui a terminé la dernière de la crème glacée Chunky Monkey, s’ils ont des devoirs ou non, et s’ils se sont vraiment déconnectés de Netflix la nuit dernière. Le petit mentit sur le changement de ses sous-vêtements ou sur le nombre de fourchettes de shes vertes mangées ou en insistant pour que, oui, elle se soit trop brossée les cheveux. Pendant ce temps, on dirait qu’elle vient de coincer son doigt dans une prise. Mec, tu ne me trompes pas.

L’honnêteté est très appréciée dans notre famille, comme dans la plupart des familles, je suppose. Nous voulons croire que nous avons des relations ouvertes et confiantes avec nos enfants. Nous voulons qu’ils grandissent pour devenir des adultes fiables et véridiques. Peut-être plus important encore, nous ne voulons pas qu’ils fassent de la merde sur laquelle ils sentent qu’ils doivent mentir, comme furtivement de la bière du réfrigérateur, TP-ing la maison des voisins, ou se faire arrêter pour avoir allumé un feu rouge.

Et pourtant.

Nos enfants mentent bas depuis qu’il y a des tout-petits. À l’époque, il s’agissait de savoir qui avait fait quoi et de nier toute faute de sa part. Bien que ce soit déconcertant lorsque votre enfant ment, c’est aussi tout à fait normal. Une étude, menée par le professeur Michael Lewis de la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School, a demandé aux enfants de 2 et 3 ans de ne pas jeter un œil à un jouet lorsqu’ils sont laissés seuls dans une pièce. La grande majorité des enfants ont jeté un œil, puis ont menti lorsque le chercheur leur a posé des questions à ce sujet. Pour les enfants de 6 ans et plus, le taux de tromperie est de 100%. Chaque enfant qui a jeté un œil au jouet a menti à ce sujet.

Voir? Votre enfant n’est pas le seul menteur menteur.

J’ai grandi dans une maison où mentir était le péché ultime, mais cela ne voulait pas dire que j’étais toujours honnête. Je mentais à propos de petits trucs, comme finir les derniers cookies et, quand je vieillissais, des trucs plus gros, comme dire que j’étais chez Kathys quand j’étais vraiment avec mon petit ami. Si mes parents m’arrêtaient, ils rappelleraient qu’il n’y avait aucun moyen de me faire confiance avec les clés de la voiture si je mentais sur l’endroit où les derniers Chips Ahoy ont disparu.

J’utilise cette même ligne sur mes enfants: comment puis-je vous faire confiance avec de gros trucs si vous mentez à propos de petits trucs? Les enfants qui mentent ne finissent pas en fuite pour blanchir de l’argent pour des seigneurs de la drogue comme ce gars Ozark?

Pas nécessairement.

En fait, mentir n’est peut-être pas aussi mauvais qu’on le pense. Il s’avère tout à fait normal que les enfants mentent et, selon la recherche, un signe d’intelligence. C’est vrai: les enfants qui mentent ont un QI verbal plus élevé que ceux qui ne le font pas.

Dans l’expérience du jouet, les chercheurs ont découvert que le QI des menteurs était jusqu’à 10 points plus élevé que celui des enfants honnêtes. Donc, je suppose que cela ferait de mes enfants de véritables génies. Alléluia!(Note latérale: les enfants avec le QI le plus élevé étaient ceux qui n’avaient jamais jeté un œil au jouet en premier lieu, mais c’est vraiment rare).

Il y a d’autres avantages cognitifs associés au mensonge. Les recherches du Dr Victoria Talwar de l’Université McGill et du Dr Kang Lee de l’Université de Toronto montrent que les enfants qui mentent ont de meilleures capacités de fonctionnement exécutif (choses comme l’autorégulation, le contrôle des impulsions, la planification et la flexibilité) et la capacité de voir le monde à travers la perspective des autres.

De plus, selon Lewis, le mensonge n’est pas seulement associé à un QI plus élevé, mais aussi à une intelligence émotionnelle plus élevée. “Les enfants qui sont plus stables émotionnellement, ce sont ceux qui sont susceptibles de mentir plutôt que de dire la vérité”, a-t-il déclaré dans un article sur ABCNews.com.

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un enfant, ou n’importe qui vraiment, pourrait mentir et certaines d’entre elles en valent la peine. Par exemple, l’enfant de 8 ans qui s’attendait à ce que ses grands-parents lui donnent une planche à roulettes très recherchée pour déchirer l’emballage d’une poupée American Girl. Elle sourit, dit à ses grands-parents qu’elle aime la poupée et leur fait un gros câlin. C’est mentir pour sauver les sentiments des autres et la plupart d’entre nous veulent que nos enfants sachent quand et comment le faire.

Les enfants mentent également pour éviter la punition, qui est une forme d’auto-préservation, également une bonne compétence à avoir. Enfin, nous nous mentons tous à nous-mêmes, en nous disant que nous étions trop occupés pour aller à cette fête à laquelle nous n’étions pas invités de toute façon. Pourquoi nous battre si nous n’avons pas à le faire? C’est un moyen de préserver notre estime de soi.

Le défi pour les parents est de savoir comment élever des enfants qui sont assez intelligents pour mentir mais qui comprennent toujours suivre une sorte de boussole morale. Nous voulons qu’ils mentent quand cela est bénéfique sans nuire aux autres, mais nous ne voulons pas qu’ils deviennent des maîtres trompeurs qui finissent par exécuter des stratagèmes illégaux de Ponzi de plusieurs millions de dollars qui les amènent au pénitencier d’État. Comment enseignons-nous à nos enfants que l’honnêteté est la meilleure politique?

Les chercheurs Talwar et Lee ont constaté que la punition pour le mensonge ne fonctionne pas ainsi que d’être félicité pour son honnêteté. Faire savoir à vos enfants à quel point vous êtes heureux quand ils disent la vérité va très loin. Qui ne veut pas d’affirmation positive quand il fait ce qu’il faut? Lorsqu’un enfant s’engage à ne pas mentir, cela fait également une différence. Même les jeunes enfants qui ne comprennent pas vraiment ce que signifie faire une promesse, comprennent ce que signifie accepter de faire quelque chose.

Et, si tout le reste échoue, donnez-leur de l’argent. C’est vrai: le professeur Kang a constaté qu’offrir de l’argent aux enfants pour dire la vérité fonctionnait, mais seulement une fois que l’incitation à se nettoyer était 1,5 fois le paiement pour mentir. Apparemment, nos anges chéris sont bons à conduire une affaire difficile.

En fin de compte, les enfants mentent et maintenant la recherche nous dit que c’est parce qu’ils sont intelligents. Alors peut-être que mentir est une bonne chose? Enfin, au moins pas si mal.

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