Troubles de la fonction exécutive et enfants

WVoudriez-vous commencer un voyage sans carte? Comment y arriver ou connaître le meilleur itinéraire? Pour les enfants qui ont des problèmes avec la fonction exécutive (EF), chaque jour est comme un voyage sans GPS fonctionnel.

Une théorie émergente, l’expression «fonction exécutive» décrit les processus qui contrôlent et régulent d’autres compétences et comportements. Découvrez comment la FE affecte généralement les enfants ayant d’autres besoins spéciaux comme le TDAH et la dyslexie – et ce que les parents peuvent faire.

Importance d’EF

«Les fonctions exécutives sont cruciales pour la réussite scolaire», explique Chris A. Zeigler Dendy, auteur de Enseigner aux adolescents souffrant de TDA, TDAH et déficits des fonctions exécutives. Son plus jeune, Alex, a lutté au lycée et au collège avec des problèmes de TDAH et de FE. «Les déficits des fonctions exécutives ont un impact profond sur la réussite scolaire et expliquent pourquoi tant d’élèves atteints de TDAH ont du mal à l’école.»

Les compétences EF sont essentielles pour un comportement axé sur les objectifs. Martha Denckla, spécialiste en neurologie cognitive au Kennedy Kreiger Institute de Baltimore, décrit quatre caractéristiques clés des actions EF: initier, maintenir, inhiber, déplacer ou ISIS.

S’il est difficile pour votre enfant de planifier des projets, de mémoriser des informations, de générer des idées de manière indépendante ou de conserver des informations tout en faisant quelque chose avec, comme se souvenir d’un numéro de téléphone pendant la numérotation, il peut avoir des problèmes EF.

D’autres signes peuvent être une mauvaise conduite ou avoir du mal à s’adapter ou à se concentrer sur les tâches. Les enfants ayant des troubles d’apprentissage ont souvent aussi des troubles de la FE.

Comment cela affecte les enfants

«Nos enfants semblent moins matures et responsables que leurs pairs», dit Dendy. «Les parents et les enseignants doivent fournir plus de supervision et de surveillance que ce qui est normalement prévu pour (leur) groupe d’âge.»

Ann L. Beatty, directrice du Michigan Dyslexia Institute-Detroit Metro Center, ajoute: «Ces enfants sont dépassés quand on leur donne une activité à durée indéterminée.» Qu’il s’agisse de nettoyer leur chambre ou de faire leurs devoirs, ils se figent lorsqu’ils sont confrontés au démarrage ou au lancement de tâches.

Une fois qu’une tâche a commencé, les enfants ont du mal à maintenir l’attention suffisamment longtemps pour la terminer. «Ils manquent d’essence plus rapidement», explique Beatty: ils prendront un bon départ mais finiront mal, compte tenu de leurs autres capacités.

D’autre part, l’enfant peut devenir absorbé par des activités qu’il trouve personnellement intéressantes ou gratifiantes – à l’exclusion de tout le reste. «C’est presque comme s’ils étaient dans un cône de silence», note Beatty.

Un problème empêchant ou ne prêtant pas attention aux distractions est une autre caractéristique de l’EF. Beatty dit que ceux-ci peuvent être externes (sonnerie du téléphone) ou internes (lecture d’un paragraphe qui rappelle à un enfant une expérience similaire). Ces enfants sont souvent très créatifs – mais c’est difficile quand ils essaient juste de terminer un devoir.

Une fois qu’une tâche est terminée, Beatty dit que les personnes atteintes de FE peuvent avoir du mal à «essuyer l’ardoise» et à passer à une autre tâche. «Ces enfants n’aiment pas les perturbations dans leur routine et ne font pas bien avec les changements inattendus.»

Façons d’aider

Une tactique de base consiste à diviser une tâche en parties plus petites, dit Beatty, et à donner à l’enfant des instructions claires et spécifiques pour terminer chaque partie. «Vous devez leur montrer comment manger l’éléphant une bouchée à la fois», dit-elle.

Définir le style d’un enfant est également essentiel. «Certains enfants réussiront mieux s’ils accomplissent leurs tâches et terminent», explique Lori Warner, directrice du Centre de développement humain de l’Hôpital Beaumont, programme HOPE. «Les autres doivent faire une pause, puis reprendre la tâche.» Au début, cela peut être difficile. «Mais avec la pratique, ils s’améliorent.»

Beatty et Warner recommandent des aides telles que des planificateurs, des minuteries et une cartographie visuelle. «L’écoute peut être difficile», explique Warner. Lorsqu’une tâche est tracée, un enfant peut être en mesure de voir la situation plus clairement. Beatty ajoute que les enfants ayant des problèmes de FE doivent apprendre à utiliser un organisateur.

Considérez ces suggestions supplémentaires du Centre national pour les troubles d’apprentissage:

• Adoptez des approches pas à pas pour travailler.
• Faites confiance aux aides visuelles d’organisation.
• Utilisez des outils comme les organisateurs de temps, les ordinateurs ou les montres avec alarmes.
• Préparez des horaires visuels et révisez-les plusieurs fois par jour.
• Demandez des instructions écrites avec des instructions orales dans la mesure du possible.
• Planifier et structurer les temps de transition et les changements d’activités.
• Créez des listes de contrôle et des listes de tâches, en estimant la durée des tâches.
• Assurez-vous d’écrire la date d’échéance au-dessus de chaque devoir.
• Organisez l’espace de travail de votre enfant.
• Minimisez l’encombrement.
• Planifiez une heure hebdomadaire pour nettoyer et organiser l’espace de travail.

Si un parent soupçonne qu’un enfant a des problèmes de FE, Warner recommande une communication étroite entre la maison et l’école pour identifier les problèmes. «Faites évaluer votre enfant par plusieurs professionnels», ajoute-t-elle. Grâce à la contribution de différentes sources, une image plus claire des forces et des faiblesses de votre enfant peut émerger. Cette approche individualisée est essentielle, disent les experts.

Et rappelez-vous, le cerveau continue de mûrir et de développer des connexions bien à l’âge adulte – et les capacités EF sont façonnées à la fois par les changements physiques dans le cerveau et par les expériences de vie. Une attention précoce peut avoir un impact important.