Le professeur Ray monte sur la scène du musée pratique d’Ann Arbor, vêtu de sa blouse blanche de marque, et frotte un ballon sur ses cheveux blancs coupés encore et encore.
Un public d’une vingtaine de parents et d’enfants regarde alors qu’il utilise le ballon chargé pour faire léviter une petite bande de papier d’aluminium dans l’air. Alors que le ruban argenté danse et tourbillonne à quelques centimètres au-dessus du ballon et que le professeur Ray sautille et tisse pour le maintenir en altitude, il explique le concept de la force électrique.
«Je pense que tout le monde a frotté un ballon sur ses cheveux et l’a collé au mur. C’est la force d’attraction. Repousser est un peu plus difficile à reproduire », explique-t-il.
Le professeur Ray, de son vrai nom Herman Dunwald, réalise une série gratuite intitulée Everyday Science du professeur Ray à l’AAHOM un week-end chaque mois.
Le prof au travail
Le natif et résident de l’Ohio est au musée Ann Arbor depuis plus de neuf ans maintenant.
«C’est un endroit formidable avec de magnifiques expositions et un excellent personnel», dit-il. «J’ai pu développer des programmes car j’y apparaissais régulièrement. Même si c’est à plus de 65 kilomètres de Tolède, on se sent comme chez soi. »
Les thèmes des spectacles tournent entre 10 sujets scientifiques, dont le son, la lumière, le mouvement, la flottabilité, la chimie, l’électricité et le magnétisme. Chacun a un titre accrocheur, comme «Good Vibes» ou «Mind Over Matter», et met l’accent sur une idée principale, que le professeur Ray démontre avec une série d’activités scientifiques simples mais dramatiques.
Portant des spécifications et fouillant dans ses caisses d’équipement, de cahiers et d’accessoires, il incarne le rôle d’un geek passionné de science, s’emballant parfois le volume de son microphone sans fil.
Le professeur Ray allume des cornichons, lance des œufs en toute sécurité avec un manche à balai et capture l’hydrogène de l’eau pour le faire exploser. Pour un spectacle d’Halloween «Science fantasmagorique», il concoctera des blessures sanglantes à la gelée de pétrole avec du colorant alimentaire rouge, du papier de soie et du cacao et fera des sons étranges avec un tuyau de pompe de puisard hurlant.
Au cœur de ses expériences folles et de sa personnalité de savant fou se trouve l’idée que la science est partout, et elle peut être fascinante et amusante.
Plaisir de coiffure
L’émission d’aujourd’hui, «Electron-eek», se concentre sur les atomes chargés.
Après la démonstration du ballon, le professeur Ray fait flotter la bande d’aluminium avec un Fun Fly Stick, une baguette électriquement peu coûteuse que l’on trouve dans les magasins de jouets. Ensuite, il allume un générateur électrostatique Van de Graaff, une grande sphère d’argent posée sur un mince support métallique. Il invite ma fille, Violet, 9 ans, à se lever du public pour placer sa paume sur l’orbe, et la foule oohs et aahs alors que les mèches de ses longs cheveux commencent à se tenir debout. Plus tard, il l’utilisera pour démontrer la physique de la foudre.
Les enfants sont également invités à s’aligner et à toucher une bobine Tesla, dirigeant le plasma éclairé par du néon et du gaz argon incandescents dans des formes d’un autre monde à l’intérieur d’un globe en verre.
«Les enfants qui viennent ici et qui siègent dans mon auditoire s’intéressent déjà aux sciences. Ils sont enthousiastes », explique Dunwald, père de trois enfants adultes et grand-père de cinq enfants. «J’essaie de montrer aux gens ce qu’ils peuvent faire à la maison.»
Par exemple, appuyez sur un quart à plat dans un morceau de glace sèche (avec les précautions de sécurité appropriées et l’aide d’un parent) et entendez-le «crier», ou placez-le sur son extrémité et regardez-le «frissonner». Et créez votre propre zone de basse pression pour élever une balle de ping-pong avec un sèche-cheveux ou essayez une balle en polystyrène et de la paille pliée.
Dans son émission de chimie, il apprend aux enfants à fabriquer leurs propres lampes à lave en versant de l’eau, de l’huile végétale et un peu de colorant alimentaire dans un récipient en verre transparent, puis en ajoutant une tablette Alka-Seltzer. Dans «Luminosité», il suggère d’observer la réfraction de la lumière en se tenant à environ 10 pieds d’une fenêtre dans une pièce sombre et en utilisant une loupe pour projeter la vue sur un morceau de papier blanc.
Un gars de la science
Dunwald a passé sa carrière en tant que professeur de sciences au primaire et au secondaire dans les écoles de l’Oregon City à l’extérieur de Tolède. Sur le côté, il a commencé à faire des expositions scientifiques au COSI, un centre scientifique familial à Tolède maintenant appelé Imagination Station.
Il a tellement aimé jouer qu’après sa retraite en 2001, il s’est lancé dans les affaires pour lui-même.
Maintenant, en tant que «professeur Ray» (un surnom dérivé de son deuxième prénom), il apporte des expositions scientifiques aux assemblées scolaires, aux programmes de loisirs d’été et aux musées, principalement à Tolède. La femme du professeur Ray, Denise, aide dans les coulisses.
Il dit qu’il aime la liberté de rendre la science amusante sans les contraintes de la classe.
«J’essaie de faire prendre conscience à tout le monde que la science est dans votre vie tous les jours», dit-il. «Les enfants viennent tout le temps vers moi et me demandent si je suis un vrai scientifique. Je reçois toujours cette question et je dis: “Oui, et vous aussi.” “
Le voir en action
Joignez-vous à la fête avec la science quotidienne du professeur Ray au musée pratique Ann Arbor de 13 h à 15 h. un week-end par mois (à venir: 7-8 oct., 4-5 nov. et 2-3 déc.). C’est gratuit avec une entrée de 12 $ pour les enfants de 2 ans et plus.
Photo par Adam Sparkes
