Quand votre bébé aura 21 ans
Des étapes parentales se cachent à chaque coin de rue lorsque votre bébé est petit et que votre vie est remplie de tout ce qui se passe lorsque vous apercevez simplement votre reflet alors que vous tenez ce petit morceau de votre cœur dans vos bras qui apporte larmes et sourires en quantités égales. Vient ensuite ce premier sourire, les premiers mots, les premiers pas provisoires, tant de jalons, chacun se chevauchant le suivant. Votre téléphone et votre statut Facebook sont remplis de la preuve photographique d’une jeune vie en marche. Apparemment, vous êtes juste pour la balade.
Et puis la maternelle arrive trop tôt, semble-t-il, et les jalons au loin semblent trop proches à mesure que chaque année d’école primaire passe. Chaque nouvelle étape est célébrée avec des trophées, des photos, des cupcakes, des bannières et des high-fives. Vos compétences parentales sont disponibles tous les jours, testant votre patience et parfois émoussant vos sens. Vous êtes lié à cet enfant 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, vos vies se sont tissées par des essais et des erreurs, par de petites victoires et un amour sans limites. La parentalité est à la fois votre plus grande réussite et votre plus profonde inquiétude.
Le collège se sentira comme les trois plus longues années de votre vie. Fais moi confiance pour ce coup là. Même avec les soucis habituels d’envoyer votre bébé au lycée, c’est un soulagement de quitter le collège. Les lycéens mettront à l’épreuve votre courage et porteront vos capacités parentales à un tout nouveau niveau. Mais vous réussissez à travers vous deux et tout à coup, la ligne d’arrivée n’est pas aussi solide qu’elle est apparue.
Et puis votre bébé a 21 ans. Le mien l’a fait il y a quelques semaines à peine.
Et vous vous retrouvez à regarder à travers la table de la cuisine ce jeune adulte qui est parfois à la fois un morceau de votre cœur et un parfait inconnu. L’enfant de 21 ans parle de l’actualité, discute avec ses professeurs d’université, fait des recherches sur des choses adultes comme les devis d’assurance automobile et les plans de téléphone portable, vote et a une carte de crédit. Bien sûr, il y a encore des jalons qui vont loin dans le lointain, mais beaucoup d’entre eux seront célébrés et applaudis avec quelqu’un d’autre que ses parents. C’est comme ça que ça devrait être, honnêtement. Nous aimons, nous parent, nous louons, nous discutons, nous nourrissons et nous enseignons ensuite les envoyer sur leur chemin. Je suis tellement près de lancer celui-ci, avec seulement une année de collège à terminer.
Pourtant, il y a quelque chose de troublant dans cet anniversaire. Plus homme que garçon, il semble que nous ayons dépassé le point de basculement de la parentalité. Va-t-il nous chercher quand la vie lui lancera une balle courbe? Nos morceaux de sagesse seront-ils délivrés avec une bonne dose de sarcasme logé dans son cerveau, attendant d’être reconstitué au moment opportun? Ou avons-nous essayé trop fort et répandu trop d’informations au fil des ans, provoquant une surcharge de son cerveau et une syntonisation totale? Je ne connais pas encore la réponse à celle-là.
Parfois, quand je suis éveillé la nuit et que mon cerveau refuse de s’arrêter, j’ai revécu des scènes de son enfance, regardant d’un œil critique comment l’actrice qui me représentait a géré chaque situation (c’est Sandra Bullock, soit dit en passant). Et si vous êtes actuellement au cœur de la parentalité, dans cette partie en désordre où les couches et les pleurs et les nuits sans sommeil émoussent vos sens et vous donnent envie d’arrêter, je vais vous révéler un secret: ce ne seront pas les moments ce flash dans vos rêves dans 21 ans. Au lieu de cela, vous vous focaliserez sur les moments décisifs de ces moments ou «problèmes» où vos compétences parentales et de prise de décision ont amené l’enfance sur une voie différente. Ces scénarios de simulation sont la première cause de privation de sommeil chez les parents de jeunes adultes. Qu’est-ce que j’ai oublié de lui dire? Ai-je oublié de faire quelque chose d’important, de l’emmener dans un certain musée ou de lui lire à haute voix ce livre incroyable? Ai-je acheté le mauvais lait, l’ai-je mangé trop de frites? Aurions-nous dû l’encourager à étudier le chinois plutôt que l’allemand? Je ne saurai jamais.
Il sera toujours mon bébé, mon garçon, l’enfant qui m’a poussé à devenir parent. Les poils foncés et délabrés du visage me rappellent qu’il n’est pas si petit que ça me rappelle que le petit garçon parfaitement formé que nous avons reçu à l’hôpital 21 ans auparavant a obtenu son diplôme, dans un sens. Il est passé à ce niveau supérieur de la vie, où les parents se retirent et un enfant teste sa capacité à naviguer seul dans le monde adulte. Putain de merde, non?
Avoir été parent d’un enfant, du bébé au jeune homme en 21 ans, équivaut à une victoire égale et injuste. “Ça va si vite!” ils nous disent. Et enveloppé dans la couverture du temps, la somme totale de 21 ans a couru. Mais quand je repense aux habitudes de sommeil à l’envers des nouveau-nés, aux crises d’asthme tard dans la nuit, au drame dans les cours de récréation, à l’angoisse du collège (pour nous deux), à la saison des candidatures à l’université et aux emplois d’été pourris, cela semble être un exploit incroyable juste pour l’amener à ce point. Toujours mon enfant, mais vraiment un adulte. Il y a une déconnexion dans mon cerveau maintenant quand je sers le dîner et demande: “Voulez-vous un verre de vin avec ça?” Quand je me surprends à regarder ses interactions avec d’autres adultes et je dois me rappeler qu’il est en fait un adulte maintenant. La majeure partie de mes responsabilités parentales est terminée, le travail de notation est terminé, le mémoire est terminé. J’ai obtenu la permanence.
Mon fils est à la maison pour l’été et travaille à plein temps dans son domaine d’études avant d’entrer en dernière année de son baccalauréat. Nous nous sommes installés dans notre nouvelle normalité, le flux et le reflux de trois adultes et d’une sœur adolescente vivant ensemble dans l’espace autrefois occupé par un petit garçon, sa petite sœur et ses parents. J’essaie d’écouter plus attentivement, de donner moins de conférences et de faire passer mon jeu parental au niveau supérieur. Et c’est vraiment sacrément génial de profiter de la compagnie de votre enfant adulte, je dois dire. Je dois admettre qu’il y a des moments où j’aimerais débattre si le T-rex aurait pu battre Megalosaurus (s’il avait vécu à la même période), ou à propos de quelle marque de crème glacée à la pâte à biscuits aux pépites de chocolat a le plus de globes de pâte.
Mais je suis heureux de prendre ce jeune homme au visage débraillé et de profiter de son entreprise adulte peut même partager une pinte de bière. Et je lève mon verre à tous les enfants qui se transforment en adultes, lentement mais sûrement, et aux parents qui les ont aidés en cours de route. C’est une course incroyable.
