Protéger les enfants de la violence à la télévision

Que les enfants regardent des heures de télévision ou quelques minutes par jour, il est de plus en plus difficile de les protéger contre une vague de violence cinématographique et télévisuelle. En fait, la National Television Violence Study a révélé que les émissions pour enfants contiennent plus de violence que celles destinées aux adultes: 100% des longs métrages d’animation produits entre 1937 et 1999 contiennent de la violence, contre seulement 61% de toutes les émissions diffusées.

Plus troublant, l’American Academy of Pediatrics, selon laquelle la violence dans les médias devient de plus en plus malveillante, un nombre croissant d’actes violents ont pour intention de blesser. Et 80% des actes de violence dans les clips musicaux modernes ciblent les femmes et les minorités, selon une étude publiée dans Pediatrics.

Dans une autre étude, dans Journal of Research in Crime and Delinquency, les jeunes témoins de violence étaient plus susceptibles d’en être eux-mêmes victimes.

La violence médiatique nuit-elle aux enfants? Quel est l’impact de tout cela sur le développement de l’esprit des enfants? L’agression à l’écran se joue-t-elle dans la vraie vie? Et comment les parents peuvent-ils protéger leurs enfants en pleine croissance?

Impact critique

Les parents ont raison de s’inquiéter, explique Brad J. Bushman, Ph.D., professeur et chercheur à la Ohio State University School of Communication. Bushman étudie l’impact de la violence des médias sur le comportement et dit que, sans aucun doute, il y a un lien. En particulier, il dit que la recherche montre que les médias violents ont trois effets clairs sur les téléspectateurs: ils augmentent le comportement agressif, intensifient la peur et rendent les téléspectateurs engourdis par la souffrance des autres.

“Les gens qui voient beaucoup de violence dans les médias sont plus susceptibles de voir le monde comme un endroit hostile, donc ils ont plus de peur”, explique Bushman, “et ils sont également plus susceptibles d’agir agressivement envers les autres.”

La recherche montre également qu’après des heures passées à regarder des graphiques de violence à l’écran, les événements violents réels semblent apprivoisés par comparaison, ce qui modifie l’empathie des gens envers les victimes.

Dans une des propres études de Bushman sur le sujet, un groupe d’étudiants a joué à des jeux vidéo violents; un autre, des jeux non violents. Par la suite, tous les élèves ont vu des acteurs jouer une scène de violence réelle dans laquelle une partie a été blessée et a demandé de l’aide. Mais les membres du groupe qui ont joué à des jeux violents ont été environ 450 pour cent plus lents à répondre aux appels de la “victime”, dit Bushman. “Après avoir vu des gens se faire sauter la tête à l’écran, les gens sont beaucoup moins sympathiques à quelqu’un avec une cheville tordue ou un nez sanglant”, dit-il. “Il semble que ce ne soit pas grave.”

C’est aussi un mythe que la violence médiatique ne fait que du mal aux garçons. Des chercheurs de l’Université du Michigan ont constaté que les femmes et les hommes qui regardaient du contenu médiatique très violent (dans des émissions telles que les dessins animés Roadrunner) lorsqu’ils avaient entre 6 et 10 ans étaient plus susceptibles d’avoir bousculé ou poussé un conjoint à l’âge adulte.

Jeux vidéo violents

Pourtant, tous les médias ne sont pas créés égaux, dit Bushman. Un type de jeux vidéo interactifs glorifiant la violence est particulièrement préoccupant.

«Les médias violents ont un impact plus négatif si l’enfant s’identifie à l’auteur et dans un jeu vidéo violent, l’enfant joue littéralement le rôle de l’auteur», dit-il. Les jeux offrent également des récompenses immédiates et explicites pour les actes de violence; une voix gronde, “Beau travail!” par exemple, lorsqu’un joueur élimine un adversaire.

«Sur la base de recherches, il est raisonnable de dire que la participation active améliore l’apprentissage», déclare Bushman. En ce qui concerne les jeux vidéo violents, ce type d’apprentissage est une mauvaise chose car un enfant qui est activement impliqué dans des actes de violence à l’écran apprend littéralement la violence de première main, note-t-il.

Réduire l’exposition

Les restrictions et les limites des médias sont des moyens importants pour les parents d’aider à protéger les enfants, déclare Michelle M. Garrison, Ph.D., chercheuse au Seattle Children’s Research Institute. «La réduction de l’exposition à la violence dans les médias est vraiment importante», dit-elle. «Nous constatons des effets plus importants avec chaque heure supplémentaire de médias violents.»

L’impact est plus profond chez les enfants qui sont plus agressifs au départ, ainsi que chez les enfants d’âge préscolaire et ceux qui ont pu être témoins de violence dans la vie réelle. Envisagez des limites de médias plus strictes si votre enfant appartient à une catégorie à haut risque.

Mais les parents peuvent aller au-delà de la simple limitation de l’exposition en regardant le contenu violent avec leurs enfants et en discutant, ajoute Garrison. Vous pourrez le voir de première main et insérer des questions clés immédiates, comme “Pourquoi pensez-vous que cela s’est produit?” “Comment pensez-vous que la victime s’est sentie?” et “Qu’est-ce qui aurait pu être fait différemment?”

«Cela peut démarrer des conversations incroyablement importantes», explique Garrison.

Art par Mino Watanabe

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