Premiers principes: Elon Musk sur le pouvoir de penser par vous-même

La pensée de premier principe, qui est parfois appelée raisonnement d’après les premiers principes, est l’une des stratégies les plus efficaces que vous pouvez utiliser pour résoudre des problèmes complexes et générer des solutions originales. Cela pourrait aussi être la meilleure approche pour apprendre à penser par vous-même.

La première approche fondée sur des principes a été utilisée par de nombreux grands penseurs, y compris l’inventeur Johannes Gutenberg, le stratège militaire John Boyd et l’ancien philosophe Aristote, mais personne n’incarne la philosophie des premiers principes en pensant plus efficacement que l’homme d’affaires Elon Musk.

En 2002, Musk a commencé sa quête pour envoyer la première fusée sur Mars, une idée qui allait devenir la société aérospatiale SpaceX.

Il a rencontré un grand défi dès le début. Après avoir visité divers fabricants aérospatiaux à travers le monde, Musk a constaté que le coût d’achat d’une fusée était astronomique – jusqu’à 65 millions de dollars. Compte tenu du prix élevé, il a commencé à repenser le problème.

“J’ai tendance à aborder les choses à partir d’un cadre physique”, a déclaré Musk dans une interview. “La physique vous apprend à raisonner à partir des premiers principes plutôt que par analogie. Alors j’ai dit, eh bien, regardons les premiers principes. De quoi est faite une fusée? Alliages d’aluminium de qualité aérospatiale, plus du titane, du cuivre et des fibres de carbone. J’ai donc demandé quelle est la valeur de ces matériaux sur le marché des produits de base? Le coût des matériaux pour une fusée s’est avéré être d’environ deux pour cent du prix typique. ” 2

Au lieu d’acheter une fusée finie par dizaines de millions, Musk a décidé de créer sa propre entreprise, d’acheter les matières premières à bas prix et de construire les fusées lui-même. SpaceX était né.

En quelques années, SpaceX avait réduit le prix d’un lancement de fusée de près de 10 fois tout en réalisant un bénéfice. Musk a utilisé les premiers principes en pensant à briser la situation aux fondamentaux, en évitant les prix élevés de l’industrie aérospatiale et en créant une solution plus efficace.

La pensée des premiers principes est l’acte de réduire un processus aux parties fondamentales que vous savez être vraies et se développer à partir de là. Voyons comment vous pouvez utiliser les premiers principes de la pensée dans votre vie et votre travail.

Définir la pensée des premiers principes

Un premier principe est une hypothèse de base qui ne peut être déduite davantage. Il y a plus de deux mille ans, Aristote a défini un premier principe comme «la première base à partir de laquelle une chose est connue». 4

La pensée des premiers principes est une façon élégante de dire «pensez comme un scientifique». Les scientifiques n’assument rien. Ils commencent par des questions comme: Que sommes-nous absolument sûrs de la vérité? Qu’est-ce qui a été testé?

En théorie, la réflexion sur les premiers principes vous oblige à creuser de plus en plus profondément jusqu’à ce qu’il ne vous reste que les vérités fondamentales d’une situation. René Descartes, le philosophe et scientifique français, a adopté cette approche avec une méthode désormais appelée Cartésien Doute dans laquelle “il douterait systématiquement de tout ce dont il pourrait douter jusqu’à ce qu’il se retrouve avec ce qu’il considérait comme des vérités purement indubitables” 5.

Dans la pratique, vous n’avez pas à simplifier tous les problèmes jusqu’au niveau atomique pour profiter des avantages de la pensée de premier principe. Vous avez seulement besoin d’aller un ou deux niveaux plus loin que la plupart des gens. Différentes solutions sont présentées dans différentes couches d’abstraction. John Boyd, le célèbre pilote de chasse et stratège militaire, a créé l’expérience de réflexion suivante qui montre comment utiliser les premiers principes de manière pratique6.

Imaginez que vous ayez trois choses:

• Un hors-bord avec un skieur derrière.
• Un char militaire
• Un vélo

Maintenant, nous allons diviser ces éléments en leurs parties constituantes:

• Bateau à moteur: moteur, coque de bateau et paire de skis.
• Réservoir: marches en métal, plaques d’armure en acier et pistolet.
• Vélo: guidon, roues, engrenages et un siège.

Que pouvez-vous créer à partir de ces pièces individuelles? Une option consiste à fabriquer une motoneige en combinant le guidon et le siège du vélo, les chenilles métalliques du réservoir et le moteur et les skis du bateau.

C’est le processus de la pensée des premiers principes en quelques mots. Il s’agit d’un cycle consistant à décomposer une situation en pièces maîtresses puis à les remonter plus efficacement. Déconstruire puis reconstruire.

Comment les premiers principes stimulent l’innovation

L’exemple de la motoneige met également en évidence une autre caractéristique de la pensée des premiers principes, qui est la combinaison d’idées provenant de domaines apparemment sans rapport. Un réservoir et un vélo semblent n’avoir rien en commun, mais des parties d’un réservoir et d’un vélo peuvent être combinées pour développer des innovations comme une motoneige.

Bon nombre des idées les plus innovantes de l’histoire ont été le résultat d’une réduction des premiers principes, puis de la substitution d’une solution plus efficace à l’un des éléments clés.

Par exemple, Johannes Gutenberg a combiné la technologie d’une presse à vis, un appareil utilisé pour faire du vin, avec du type mobile, du papier et de l’encre pour créer la presse à imprimer. Le type mobile était utilisé depuis des siècles, mais Gutenberg a été la première personne à considérer les éléments constitutifs du processus et à adapter la technologie d’un domaine complètement différent pour rendre l’impression beaucoup plus efficace. Le résultat a été une innovation qui a changé le monde et la diffusion généralisée de l’information pour la première fois de l’histoire.

La meilleure solution n’est pas là où tout le monde regarde.

La réflexion sur les premiers principes vous aide à improviser des informations de différentes disciplines pour créer de nouvelles idées et innovations. Vous commencez par arriver aux faits. Une fois que vous avez une base de données, vous pouvez faire un plan pour améliorer chaque petit morceau. Ce processus conduit naturellement à une exploration approfondie pour obtenir de meilleurs substituts.

Le défi du raisonnement à partir des premiers principes

La pensée des premiers principes peut être facile à décrire, mais assez difficile à mettre en pratique. L’un des principaux obstacles à la réflexion sur les premiers principes est notre tendance à optimiser manière lieu de une fonction . L’histoire de la valise en est un parfait exemple.

Dans la Rome antique, les soldats utilisaient des sacs et des sacs à dos en cuir pour transporter de la nourriture lors de leurs déplacements dans le champ. Dans le même temps, les Romains avaient de nombreux véhicules à roues comme des chars, des wagons et des charrettes. Et pourtant, pendant des milliers d’années, personne n’a pensé à combiner le sac et la roue. La première valise à roulettes n’a été inventée qu’en 1970, lorsque Bernard Sadow a transporté ses bagages dans un aéroport et a vu un travailleur faire rouler une lourde machine sur un patin à roulettes.

Tout au long des années 1800 et 1900, des sacs en cuir spécialisés pour un usage privé: sacs à dos pour l’école, sacs à dos pour les excursions, valises pour le voyage. Des fermetures à glissière ont été ajoutées aux sacs en 1938. Les sacs à dos en nylon ont été vendus pour la première fois en 1967.9 Malgré ces améliorations, la forme du sac est restée sensiblement la même. Les innovateurs ont passé tout leur temps à faire de petites itérations sur le même sujet.

Ce qui semble être l’innovation est souvent une itération de formes antérieures plutôt qu’une amélioration de la fonction principale. Alors que tout le monde était concentré sur la façon de construire un meilleur sac (forme), Sadow a réfléchi à la façon de stocker et de déplacer les choses plus efficacement (fonction).

Comment penser par vous-même

La tendance humaine à l’imitation est un obstacle commun à la pensée des premiers principes. Lorsque la plupart des gens visualisent l’avenir, ils projettent forme avant actuelle au lieu de projeter la une fonction transmettre et abandonner le formulaire.

Par exemple, lorsqu’ils critiquent le progrès technologique, certaines personnes demandent: “Où sont les voitures volantes?”

Voici la chose: nous avons des voitures volantes. Ils sont appelés avions. Les gens qui posent cette question sont tellement concentrés sur la forme (un objet volant qui ressemble à une voiture) qu’ils négligent la fonction (le transport en vol) .10 C’est ce que Elon Musk veut dire quand il dit que les gens «vivent souvent vie d’analogie. “

Méfiez-vous des idées dont vous héritez. Les anciennes conventions et les formes antérieures sont souvent acceptées sans aucun doute et, une fois acceptées, fixent une limite autour de la créativité.

Cette différence est l’une des distinctions clés entre l’amélioration continue et la pensée des premiers principes. L’amélioration continue a tendance à se produire dans la limite fixée par la vision d’origine. Par comparaison, la pensée du premier principe exige que vous abandonniez votre allégeance aux formes ci-dessus et que vous mettiez la fonction au centre. Qu’essayez-vous de réaliser? Quel est le résultat fonctionnel que vous cherchez à atteindre?

Optimiser la fonction. Ignorez le formulaire. C’est ainsi que vous apprenez à penser par vous-même.

Le pouvoir des premiers principes

Ironiquement, la meilleure façon de développer des idées de pointe est peut-être de commencer par décomposer les bases. Même si vous n’essayez pas de développer des idées innovantes, comprendre les premiers principes dans votre domaine est une utilisation intelligente de votre temps. Sans une bonne compréhension des bases, il y a peu de chances de maîtriser les détails qui font la différence dans les niveaux de compétence d’élite.

Toutes les innovations, y compris les plus innovantes, nécessitent une longue période d’itération et d’amélioration. La société au début de cet article, SpaceX, a effectué de nombreuses simulations, effectué des milliers de réglages et a nécessité plusieurs tests avant de découvrir comment construire une fusée abordable et réutilisable.

La réflexion sur les premiers principes n’élimine pas la nécessité d’une amélioration continue, mais elle modifie la direction de l’amélioration. Sans raisonner sur les premiers principes, il passe son temps à apporter de petites améliorations à un vélo plutôt qu’à une motoneige. La pensée des premiers principes vous met sur une voie différente.

Si vous souhaitez améliorer un processus ou une croyance existante, l’amélioration continue est une excellente option. Si vous voulez apprendre à penser par vous-même, le raisonnement à partir des premiers principes est l’un des meilleurs moyens de le faire.