Pourquoi nous devons laisser nos enfants faire de mauvais choix

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Quand mon aîné avait quatre ans, il a demandé à aller voir Le monde de nemo au cinéma. Connaissant la disparition rapide et violente de la mère de Nemos (alerte spoiler) dans les premières minutes, je lui ai dit que j’étais inquiet que le film soit trop effrayant et qu’il ne serait peut-être pas bon pour lui de le voir.

Il fit une pause, réfléchit un instant, puis se remémora sa discussion avec ses amis d’âge préscolaire. Lucas avait dit que c’était un peu effrayant au début et Anna avait dit que ce n’était pas effrayant. Anna, la brave de ses potes, lui avait proposé de le revoir avec lui.

Cette discussion a commencé ce qui allait devenir un modèle entre moi et mes enfants. Ils me diraient quelque chose qu’ils voulaient faire. Je voudrais exprimer mes préoccupations. Ils examineraient ma position et décideraient ensuite quoi faire.

Quand est venu le temps de choisir un collège dans notre district d’écoles publiques à inscription ouverte, ils ont visité chaque école que nous avions convenu de vérifier. Ils feraient leur liste de grades, j’exprimerais mes préoccupations ou mon enthousiasme, ils prendraient ma position en délibéré, puis ils choisiraient ce qu’ils voulaient faire.

Quitter une équipe de football. Essayer un piano. Appliquer au collège. Oreilles perçantes. Le modèle est à peu près le même.

Maintenant, dans chacun de ces scénarios, il est évident que je peux exercer mon dernier mot. Je suis celui qui arrive à entrer dans l’ordre de classement dans le système informatique du district. J’achète les billets de cinéma. Je consens aux piercings d’oreille. Je paie les frais de dossier aux collèges. Mais je les ai presque toujours reportés de toute façon.

Je connais très bien mes enfants, mais ils se connaissent mieux. Et dans tous les cas, comme ils font des choix, je leur rappelle que si ça ne marche pas, ils peuvent presque toujours choisir à nouveau. En fait, il y a peu de décisions dans la vie qui ne vous donnent pas la possibilité de choisir à nouveau. Dieu merci.

Il y a bien sûr des limites. Des déclarations de politique, vraiment, qui évitent les conflits. Un ami de mon plus jeune enfant en première année se battait sans cesse avec sa mère pour porter des shorts à l’école. Un matin au moment du débarquement, les mères de l’enfant ont expliqué: C’était tellement mauvais ce matin. J’ai emporté tous ses shorts.

Bien que je comprenne moi aussi être ennuyé par le désir inexplicable des enfants de porter des shorts dans un hiver du Colorado, je ne savais pas quelle était la fin de partie pour cet enfant et sa mère qui tenait tous ses shorts en otage.

Plutôt que de se battre, j’ai expliqué que nous avons une règle de température. Si elle est supérieure à 55 degrés Fahrenheit, vous pouvez choisir de porter ce que vous voulez (sauf jamais des shorts de basket-ball ou des débardeurs, une autre déclaration de politique sur le respect des environnements d’apprentissage). Si elle est inférieure à 55F, vous ne pouvez pas porter de shorts car cela interfère avec votre capacité à être en sécurité et à réussir (et il est vrai que cela me fait très mal).

Mes enfants à ce jour sont des observateurs astucieux de la météo et peuvent rechercher les prévisions parmi une myriade de stations et de sites Web pour trouver celle qui soutient le plus leurs objectifs.

Quand ma fille d’âge préscolaire mettait ensemble des tenues peu pratiques, quoique fantastiques, j’ai refusé de la combattre pour les vêtements eux-mêmes. Au lieu de cela, j’ai expliqué que son travail à l’école était de courir, sauter et jouer. Si elle ne peut pas faire cela dans la tenue qu’elle porte, elle ne peut pas le porter, tout comme je ne peux pas aller travailler avec des vêtements qui interfèrent avec ma capacité à réussir (malgré un désir fréquent de le faire aussi).

De nombreux matins avec elle ont été consacrés à des démonstrations en direct de course et de saut, assise et debout, car elle a prouvé qu’elle pouvait réussir avec ses robes choisies et ses bottes go-go.

Chaque famille devrait établir ses propres déclarations de politique, ses règles pour ce qui est généralement acceptable et qui représentent leurs valeurs. (Je sais que ma position sur les shorts de basket et les débardeurs me place dans la minorité parmi mes pairs.) Et les adultes devraient communiquer leurs préoccupations.

Mais de plus en plus, je m’inquiète du peu de pratique des enfants pour faire leurs propres choix et vivre avec les conséquences. Chaque jour, nous demandons aux enfants de faire de bons choix. Pourtant, nous fournissons si peu de pratique pour en faire de mauvais à partir desquels ils peuvent apprendre.

J’ai beaucoup de pratique pour faire des choix. J’en ai fait de mauvais sur le chemin de l’âge adulte et de très bons. Je suis resté dans certaines relations trop longtemps ou j’ai laissé filer des amitiés que j’ai regrettées. J’ai essayé cinq majors universitaires avant de trouver celui qui me conduirait à ma carrière de rêve. J’ai fait des achats de vêtements que si j’avais été ivre, je pourrais au moins expliquer. J’ai fréquenté beaucoup de grenouilles avant de trouver un prince. Certains étaient amusants de toute façon. D’autres ont été douloureux et j’ai appris quelque chose dans chacun.

Mon aîné vient de choisir son collège. Il n’a pas choisi celui que j’aurais choisi pour lui. Mais je lui ai fait part de mes craintes pour lui: la distance, la solitude possible, la possibilité réelle que les prêts étudiants retardent ses possibilités d’études supérieures de plusieurs années ou décennies. Et puis, avec confiance et certitude absolue, il a fait son choix de se diriger vers l’endroit où il pense qu’il a le plus besoin d’aller pour obtenir ce dont il a besoin ensuite.

Et bien que ma peur ne soit pas partie, j’espère qu’il trouvera des moyens de prendre des risques, d’essayer différentes majors et de faire de mauvais choix lorsqu’il y arrivera. Au moins, il s’est entraîné.