Maltraitance et négligence envers les enfants

Savez-vous quels sont les signes avant-coureurs de la maltraitance et de la négligence envers les enfants? Apprenez à repérer les signes et à faire une différence dans la vie d’un enfant.

Qu’est-ce que la maltraitance et la négligence envers les enfants?

La maltraitance des enfants ne concerne pas seulement les yeux noirs. Bien que la violence physique soit choquante en raison des marques qu’elle laisse, tous les signes de violence envers les enfants ne sont pas aussi évidents. Ignorer les besoins des enfants, les placer dans des situations dangereuses non surveillées, les exposer à des situations sexuelles ou les faire se sentir sans valeur ou stupides sont également des formes de maltraitance et de négligence envers les enfants et peuvent laisser des cicatrices profondes et durables aux enfants.

Quel que soit le type d’abus, le résultat est un préjudice émotionnel grave. Mais il y a de l’aide disponible. Si vous pensez qu’un enfant souffre d’abus ou de négligence, il est important de s’exprimer. En saisissant le problème le plus tôt possible, l’enfant et l’agresseur peuvent obtenir l’aide dont ils ont besoin.

Pour commencer, il est important de séparer les mythes des faits concernant la maltraitance et la négligence envers les enfants:

Mythes et faits sur la maltraitance et la négligence envers les enfants

Mythe: Ce n’est un abus que s’il est violent. Fait: La violence physique n’est qu’un type de violence envers les enfants. La négligence envers les enfants, les abus sexuels et émotionnels peuvent infliger autant de dégâts, et comme ils ne sont pas toujours aussi évidents, d’autres sont moins susceptibles d’intervenir.

Mythe: seules les mauvaises personnes maltraitent leurs enfants. Fait: Tous les parents ou tuteurs abusifs ne nuisent pas intentionnellement à leurs enfants. Beaucoup ont été eux-mêmes victimes de maltraitance et ne connaissent aucune autre façon de devenir parent. D’autres peuvent avoir des problèmes de santé mentale ou des problèmes de toxicomanie.

Mythe: La maltraitance ne se produit pas dans les «bonnes» familles. Fait: La maltraitance et la négligence ne se produisent pas seulement dans les familles pauvres ou les mauvais quartiers. Ces comportements traversent toutes les lignes raciales, économiques et culturelles. Parfois, des familles qui semblent tout avoir de l’extérieur cachent une histoire différente derrière des portes closes.

Mythe: La plupart des agresseurs d’enfants sont des étrangers. Fait: Bien que des abus par des étrangers se produisent, la plupart des agresseurs sont des membres de la famille ou d’autres proches de la famille.

Mythe: Les enfants maltraités deviennent toujours des agresseurs. Fait: Il est vrai que les enfants maltraités sont plus susceptibles de répéter le cycle à l’âge adulte, répétant inconsciemment ce qu’ils ont vécu lorsqu’ils étaient enfants. D’un autre côté, de nombreux adultes survivants de maltraitance d’enfants ont une forte motivation pour protéger leurs enfants contre ce qu’ils ont vécu et devenir d’excellents parents.

Effets de la maltraitance et de la négligence envers les enfants

Tous les types d’abus et de négligence laissent des cicatrices durables. Certaines de ces cicatrices peuvent être physiques, mais les cicatrices émotionnelles ont des effets durables tout au long de la vie, endommageant le sentiment de soi d’un enfant, ses relations futures et sa capacité à fonctionner à la maison, au travail et à l’école. Les effets incluent:

Manque de confiance et difficultés relationnelles. Si vous ne pouvez pas faire confiance à vos parents, à qui pouvez-vous faire confiance? Sans cette base, il est très difficile d’apprendre à faire confiance aux gens ou de savoir qui est digne de confiance. Cela peut entraîner des difficultés à maintenir des relations à l’âge adulte. Cela peut également conduire à des relations malsaines, car l’adulte ne sait pas ce qu’est une bonne relation.

Sentiments fondamentaux d’être «sans valeur». Si on vous a dit maintes et maintes fois quand vous étiez enfant que vous êtes stupide ou pas bon, il est très difficile de surmonter ces sentiments fondamentaux. Au fur et à mesure qu’ils grandissent, les enfants maltraités peuvent négliger leurs études ou se contenter d’emplois mal rémunérés parce qu’ils ne croient pas qu’ils valent plus. Les survivants d’abus sexuels, avec la stigmatisation et la honte qui entourent les abus, ont souvent du mal à se sentir endommagés.

Difficulté à réguler les émotions. Les enfants maltraités ne peuvent pas exprimer leurs émotions en toute sécurité. En conséquence, les émotions sont étouffées, se manifestant de manière inattendue. Les survivants adultes de maltraitance d’enfants peuvent souffrir d’anxiété inexpliquée, de dépression ou de colère. Ils peuvent se tourner vers l’alcool ou les drogues pour insensibiliser les sentiments douloureux.

Reconnaître les différents types de maltraitance envers les enfants

Le comportement abusif se présente sous plusieurs formes, mais le dénominateur commun est l’effet émotionnel sur l’enfant. Que l’abus soit une gifle, un commentaire dur, un silence de pierre ou ne sachant pas s’il y aura un dîner sur la table, le résultat final est un enfant qui se sent en danger, insouciant et seul.

Abus émotionnel. Contrairement à certaines croyances, les mots peuvent blesser et la violence émotionnelle peut gravement nuire à la santé mentale ou au développement social d’un enfant. Voici des exemples de violence psychologique:

• Rabaisser, humilier et humilier constamment
• Appeler des noms et faire des comparaisons négatives avec les autres
• Dire à un enfant qu’il n’est «pas bon», «sans valeur», «mauvais» ou «une erreur»
• Hurlements, menaces ou brimades fréquents
• Ignorer ou rejeter un enfant comme punition, lui donner le traitement silencieux
• Limiter le contact physique avec un enfant sans câlins, baisers ou autres signes d’affection
• Exposer un enfant à la violence contre les autres, que ce soit contre l’autre parent, un frère ou une sœur ou même un animal de compagnie

Négligence envers les enfantsun type très courant de maltraitance à enfant est une tendance à ne pas subvenir aux besoins élémentaires d’un enfant, notamment une alimentation, des vêtements, une hygiène ou une surveillance adéquats. La négligence envers les enfants n’est pas toujours facile à repérer. Parfois, un parent peut devenir physiquement ou mentalement incapable de s’occuper d’un enfant, comme en cas de maladie grave ou de blessure, ou de dépression ou d’anxiété non traitée. D’autres fois, l’abus d’alcool ou de drogues peut nuire gravement au jugement et à la capacité d’assurer la sécurité d’un enfant.

Violence physique implique un préjudice physique ou une blessure à l’enfant. Cela peut être le résultat d’une tentative délibérée de blesser l’enfant ou d’une punition physique excessive. De nombreux parents physiquement violents insistent sur le fait que leurs actions ne sont que des formes de discipline pour inciter les enfants à se comporter. Mais il y a une grande différence entre le recours à la punition physique pour discipliner et la violence physique.

Avec la violence physique, les éléments suivants sont présents:

• Imprévisibilité. L’enfant ne sait jamais ce qui va déclencher le parent. Il n’y a pas de limites ou de règles claires. L’enfant marche constamment sur des œufs, ne sachant jamais quel comportement déclenchera une agression physique.
• Déchaîné de colère. Les parents violents agissent par colère et par désir de contrôler, pas par la motivation d’enseigner avec amour à l’enfant. Plus le parent est en colère, plus la violence est intense.
• Utiliser la peur pour contrôler le comportement. Les parents violents peuvent croire que leurs enfants ont besoin de les craindre pour se comporter, ils utilisent donc la violence physique pour «garder leur enfant en ligne». Cependant, ce que les enfants apprennent vraiment, c’est comment éviter d’être frappé, pas comment se comporter ou grandir en tant qu’individus.

Abus sexuel. La violence sexuelle à l’égard des enfants est une forme de violence particulièrement compliquée en raison de ses couches de culpabilité et de honte. Il est important de reconnaître que les abus sexuels n’impliquent pas toujours un contact corporel. Le fait d’exposer un enfant à des situations ou à du matériel sexuels est sexuellement abusif, qu’il s’agisse ou non de toucher.

• Les enfants victimes d’abus sexuels sont souvent tourmentés par la honte et la culpabilité. Ils peuvent avoir le sentiment d’être responsables de la maltraitance ou de la commettre d’une manière ou d’une autre. Cela peut conduire à un dégoût de soi et à des problèmes sexuels et relationnels à mesure qu’ils vieillissent.
• La honte des abus sexuels fait qu’il est très difficile pour les enfants de se manifester. Ils peuvent craindre que d’autres ne les croient pas, qu’ils soient en colère contre eux ou que cela divise leur famille. En raison de ces difficultés, les fausses accusations d’abus sexuels ne sont pas courantes, donc si un enfant se confie à vous, prenez-les au sérieux.

Signes avant-coureurs de maltraitance et de négligence envers les enfants

Signes avant-coureurs de violence émotionnelle:

• Trop retiré, craintif ou anxieux de faire quelque chose de mal
• Montre des comportements extrêmes (extrêmement conforme, exigeant, passif, agressif)
• Ne semble pas être attaché au parent ou au tuteur
• Agit soit de façon inappropriée adulte (en prenant soin d’autres enfants) ou de manière inappropriée infantile (succion du pouce, crises de colère)

Signes avant-coureurs de violence physique:

• Blessures fréquentes ou ecchymoses, contusions ou coupures inexpliquées
• Est toujours vigilant et «en alerte», comme s’il attendait que quelque chose de mal se produise
• Les blessures semblent avoir un motif tel que des marques d’une main ou d’une ceinture
• Évite le toucher, tressaille lors de mouvements brusques ou semble avoir peur de rentrer chez lui
• Porte des vêtements inappropriés pour couvrir les blessures, comme des chemises à manches longues par temps chaud

Signes avant-coureurs de négligence envers les enfants:

• Les vêtements sont mal ajustés, sales ou inappropriés pour la météo
• L’hygiène est toujours mauvaise (cheveux non lavés, emmêlés et non lavés, odeur corporelle notable)
• Maladies et blessures physiques non traitées
• Est fréquemment sans surveillance ou laissé seul ou autorisé à jouer dans des situations dangereuses
• Est souvent en retard ou absent de l’école

Signes avant-coureurs d’abus sexuels chez les enfants:

• Difficulté à marcher ou à s’asseoir
• Affiche des connaissances sur des actes sexuels inappropriés pour son âge, voire un comportement séduisant
• Fait de gros efforts pour éviter une personne en particulier, sans raison évidente
• Ne veut pas changer de vêtements devant les autres ou participer à des activités physiques
• Une MST ou une grossesse, en particulier avant l’âge de 14 ans
• S’enfuit de la maison

Facteurs de risque de maltraitance et de négligence envers les enfants

Bien que la violence et la négligence se produisent dans tous les types de familles, les enfants sont beaucoup plus à risque dans certaines situations.

Violence domestique. Même si le parent maltraité fait de son mieux pour protéger ses enfants, la violence domestique est toujours extrêmement préjudiciable. Sortir est le meilleur moyen d’aider vos enfants.

Abus d’alcool et de drogues. Les parents ivres ou en état d’ébriété peuvent être incapables de s’occuper de leurs enfants, de prendre de bonnes décisions parentales ou de contrôler des impulsions souvent dangereuses. L’abus de substances peut également conduire à des abus physiques.

Maladie mentale non traitée. Les parents qui souffrent de dépression, d’un trouble anxieux, d’un trouble bipolaire ou d’une autre maladie mentale peuvent avoir du mal à prendre soin d’eux-mêmes, et encore moins de leurs enfants. Un parent malade mental ou traumatisé peut être distant et retiré de ses enfants, ou rapide à la colère sans comprendre pourquoi. Le traitement de la personne qui s’occupe de l’enfant signifie de meilleurs soins pour les enfants.

Manque de compétences parentales. Certains soignants n’ont jamais acquis les compétences nécessaires à une bonne parentalité. Les parents adolescents, par exemple, peuvent avoir des attentes irréalistes quant aux soins dont les bébés et les petits enfants ont besoin. Ou les parents qui ont eux-mêmes été victimes de maltraitance ne savent peut-être que comment élever leurs enfants comme ils l’ont été. Les cours de parentalité, la thérapie et les groupes de soutien aux soignants sont d’excellentes ressources pour apprendre de meilleures compétences parentales.

Stress et manque de soutien. La parentalité peut être un travail très long et stressant, surtout si vous élève des enfants sans le soutien de la famille et des amis, ou si vous avez des problèmes relationnels ou des difficultés financières. Prendre soin d’un enfant handicapé, ayant des besoins spéciaux ou des comportements difficiles est également un défi. Il est important d’obtenir le soutien dont vous avez besoin, afin que vous soyez en mesure de soutenir votre enfant émotionnellement et physiquement.

Reconnaître en vous un comportement abusif

Élever des enfants est l’un des plus grands défis de la vie et peut déclencher la colère et la frustration chez le parent ou le tuteur le plus tempéré. Si vous avez grandi dans un ménage où les cris et les cris ou la violence étaient la norme, vous ne connaissez peut-être pas d’autre moyen d’élever vos enfants.

Reconnaître que vous avez un problème est la plus grande étape pour obtenir de l’aide. Les signes suivants indiquent que vous risquez de franchir la ligne pour abuser:

Vous ne pouvez pas arrêter votre colère. Ce qui commence comme un swat à l’arrière peut se transformer en plusieurs coups de plus en plus durs. Vous pouvez de plus en plus secouer votre enfant et finalement le jeter. Vous vous retrouvez à crier de plus en plus fort et vous ne pouvez pas vous arrêter.

Vous vous sentez émotionnellement déconnecté de votre enfant. Vous pouvez vous sentir tellement dépassé que vous ne voulez rien avoir à faire avec votre enfant. Vous voulez juste être laissé seul et que votre enfant se taise.

Répondre aux besoins quotidiens de votre enfant semble impossible. Alors que tout le monde a du mal à équilibrer l’habillage, l’alimentation et les enfants à l’école ou à d’autres activités, si vous n’arrivez pas à le faire continuellement, c’est un signe que quelque chose ne va pas.

D’autres personnes ont exprimé leur inquiétude. Il peut être facile de se hérisser d’autres personnes exprimant leur inquiétude. Cependant, réfléchissez bien à ce qu’ils ont à dire. Les mots viennent-ils d’une personne que vous respectez et faites normalement confiance?

Briser le cycle des abus

Si vous avez des antécédents de violence envers les enfants, avoir vos propres enfants peut déclencher des souvenirs et des sentiments forts que vous avez peut-être réprimés. Vous pouvez être choqué et submergé par votre colère et avoir l’impression que vous ne pouvez pas la contrôler. Mais vous pouvez apprendre de nouvelles façons de gérer vos émotions et de briser vos anciens schémas.

N’oubliez pas que vous êtes la personne la plus importante dans le monde de votre enfant et que vous n’avez pas à faire cavalier seul. Aide et support sont disponibles:

Apprenez ce qui convient à l’âge et ce qui ne l’est pas. Avoir des attentes réalistes sur ce que les enfants peuvent gérer à certains âges vous aidera à éviter la frustration et la colère face à un comportement normal de l’enfant. Par exemple, les nouveau-nés ne vont pas dormir toute la nuit sans un coup d’œil, et les tout-petits ne pourront pas s’asseoir tranquillement pendant de longues périodes.

Développer de nouvelles compétences parentales. Commencez par apprendre les techniques de discipline appropriées et comment définir des limites claires pour vos enfants. Des cours de parentage, des livres et des séminaires offrent cette information. Vous pouvez également vous tourner vers d’autres parents pour obtenir des astuces et des conseils.

Prenez soin de vous. Si vous ne recevez pas suffisamment de repos et de soutien ou si vous vous sentez dépassé, vous êtes beaucoup plus susceptible de succomber à la colère. La privation de sommeil, fréquente chez les parents de jeunes enfants, ajoute à la mauvaise humeur et à l’irritabilité ce que vous essayez d’éviter.

Obtenez de l’aide professionnelle. Il peut être très difficile de briser le cycle de la maltraitance si les schémas sont fortement ancrés. Si vous n’arrivez pas à vous arrêter, peu importe vos efforts, il est temps d’obtenir de l’aide, que ce soit sous forme de thérapie, de cours de parentalité ou d’autres interventions. Vos enfants vous en remercieront.

Apprenez à contrôler vos émotions. Si vous avez été maltraité ou négligé dans votre enfance, vous aurez peut-être du mal à entrer en contact avec votre éventail d’émotions. Vous avez peut-être dû les nier ou les réprimer quand vous étiez enfant, et maintenant ils se répandent sans votre contrôle. La boîte à outils d’intelligence émotionnelle gratuite de HelpGuide peut vous aider.

Comment aider un enfant maltraité ou négligé

Que devez-vous faire si vous soupçonnez qu’un enfant est maltraité? Ou si un enfant se confie à vous? Il est normal de se sentir un peu dépassé et confus. La maltraitance des enfants est un sujet difficile qui peut être difficile à accepter et encore plus difficile à aborder pour vous et l’enfant. Lorsque vous parlez à un enfant maltraité, la meilleure façon de l’encourager est de lui montrer une tranquillité rassurante et un soutien inconditionnel. Si vous avez du mal à trouver les mots, laissez vos actions parler pour vous.

Évitez le déni et restez calme. Une réaction courante à des nouvelles aussi désagréables et choquantes que la maltraitance des enfants est le déni. Cependant, si vous montrez un déni à un enfant, ou si vous montrez un choc ou un dégoût face à ce qu’il dit, l’enfant peut avoir peur de continuer et s’arrêtera. Aussi dur que cela puisse être, restez aussi calme et rassurant que possible.

N’interrogez pas. Laissez l’enfant vous expliquer dans ses propres mots ce qui s’est passé, mais ne l’interrogez pas et ne lui posez pas de questions directrices. Cela peut embrouiller et troubler l’enfant et le rendre plus difficile pour lui de continuer son histoire.

Rassurez l’enfant en lui disant qu’il n’a rien fait de mal. Il faut beaucoup de temps à un enfant pour dénoncer la violence. Rassurez-les que vous prenez au sérieux ce qu’ils ont dit et que ce n’est pas de leur faute.

La sécurité passe avant tout. Si vous pensez que votre sécurité ou celle de l’enfant serait menacée si vous tentiez d’intervenir, laissez-le aux professionnels. Vous pourrez peut-être fournir plus d’assistance ultérieurement.

Signaler la maltraitance ou la négligence envers les enfants

Si vous pensez qu’un enfant subit des sévices, il est essentiel de le signaler et de continuer à signaler chaque incidence distincte si elle continue de se reproduire. Chaque rapport que vous faites est un instantané de ce qui se passe dans la famille. Plus vous pouvez fournir d’informations, meilleures sont les chances de l’enfant d’obtenir l’aide qu’il mérite. Bien sûr, il est normal d’avoir des réserves ou des inquiétudes concernant le signalement de la maltraitance des enfants.

Je ne veux pas m’immiscer dans la famille de quelqu’un d’autre. La maltraitance et la négligence envers les enfants ne sont PAS seulement une affaire de famille, et les conséquences du silence peuvent être dévastatrices pour l’enfant.

Et si je casse la maison de quelqu’un? Un rapport de maltraitance ne signifie pas qu’un enfant est automatiquement retiré du foyer sans qu’il soit clairement en danger. Les parents peuvent d’abord se voir offrir un soutien, comme des cours de parentalité ou des conseils de gestion de la colère.

Ils sauront que c’est moi qui ai appelé. Le signalement est anonyme. Dans la plupart des endroits, vous n’êtes pas obligé de donner votre nom lorsque vous signalez la maltraitance d’enfants.

Ce que j’ai à dire ne fera aucune différence. Si vous avez le sentiment que quelque chose ne va pas, il vaut mieux être en sécurité que désolé. Même si vous ne pouvez pas voir l’image dans son ensemble, d’autres peuvent également avoir remarqué des signes, et un modèle peut aider à identifier la maltraitance des enfants qui aurait autrement été négligée.

Auteurs: Melinda Smith, M.A., Lawrence Robinson et Jeanne Segal, Ph.D. Dernière mise à jour: juin 2019.