Les terreurs nocturnes ne sont pas des cauchemars mais elles font peur

Mon premier enfant était un dormeur décent, et si elle appelait dans son sommeil, c’était généralement une solution rapide: elle avait perdu sa doudou, elle devait faire pipi ou j’oubliais d’allumer sa veilleuse. Si elle avait besoin de moi, j’avais une solution.

Une nuit, elle a crié de panique, mais quand je suis entrée pour la calmer de ce qui semblait être un mauvais rêve, je n’ai pas pu la consoler. Je ne pouvais même pas la réveiller. Ma douce fille de trois ans m’appelait, mais quand je lui ai dit que j’étais là, elle a appelé plus fort. Ma fille parlait en phrases fragmentées, demandait des objets qu’elle seule pouvait voir dans son rêve et devenait plus agitée plus j’essayais d’aider. Je ne le savais pas à l’époque, mais mon bébé était au milieu de sa première terreur nocturne.

J’ai rapidement appris que les terreurs nocturnes (parasomnie) ne sont pas les mêmes que les cauchemars. Un enfant se réveille généralement d’un mauvais rêve et affirme qu’il a peur. Le souvenir d’un cauchemar peut persister et créer de l’anxiété au coucher, mais à part un parent se souvenant de l’événement nocturne, un enfant peut ne jamais savoir qu’il avait une terreur nocturne.

Contrairement aux cauchemars, les terreurs nocturnes surviennent avant qu’un enfant ne s’endorme dans le sommeil paradoxal (mouvement oculaire rapide) et elles surviennent généralement une à deux heures après l’endormissement initial de l’enfant; les enfants qui ont des terreurs nocturnes ont généralement entre 3 et 12 ans. Bien qu’ils puissent être traumatisants pour le parent ou le tuteur qui regarde un enfant en ressentir un, les enfants ne se souviennent souvent pas d’avoir eu une terreur nocturne.

Par contre, je me souviens encore de l’inquiétude et de la frustration de ne pas savoir comment réconforter mon enfant. Ma fille a regardé et a agi terrifiée, mais je ne savais pas ce qui se passait ni quoi faire. Si je la touchais, la secouais ou l’étreignais, elle me tapait dessus. Si je prononçais son nom ou lui parlais à un volume que je pensais la réveiller, elle ne répondait pas. Un soir, elle a demandé de l’eau, mais quand je l’ai tendue, elle a repoussé ma main et a renversé la bouteille d’eau au sol. Nous avons fait cet échange de confusion pendant jusqu’à 30 minutes avant qu’elle ne retombe finalement sur son lit et ne se taise.

J’étais soulagé qu’elle se repose à nouveau paisiblement, mais putain?

Parfois, ma fille se promenait dans sa chambre et cherchait frénétiquement quelque chose. D’autres fois, elle criait les noms de ses frères et sœurs comme si elle était folle de l’injustice que l’un d’eux avait causée. Mais généralement, ses terreurs nocturnes semblaient provenir d’un lieu de peur réelle, et jusqu’à ce que je sache quoi faire, j’avais aussi peur.

J’ai finalement appris à être là pour la garder en sécurité, surtout quand elle sortait du lit. Je devais être avant-gardiste et éloigner les objets qui pourraient être trébuchés ou percutés. J’ai fermé la porte de sa chambre et je garde la porte du haut de l’escalier fermée la nuit. Je devais aussi croire qu’elle allait bien. Je détestais voir ma fille sous tant de détresse, mais mes tentatives pour la réveiller et l’améliorer ne faisaient que faire mal.

Rachel Busman, Psy.D., psychologue clinicienne, explique que tenter de réveiller un enfant d’une terreur nocturne peut ajouter à la difficulté de se réinstaller. «Au lieu de cela, parlez doucement et calmement et ramenez-le doucement au lit. Vous avez juste besoin d’attendre. “

Les terreurs nocturnes peuvent être causées par le stress, dormir dans un nouvel endroit, la privation de sommeil, la fièvre ou certains médicaments. Parce que l’une des causes d’une terreur nocturne est la fatigue, Busman, Psy. D., recommande de coucher votre enfant plus tôt que d’habitude pour éviter un épisode. La plupart des enfants en sortent à l’adolescence avec peu ou pas de mal, mais si le sommeil de votre enfant est trop perturbé ou si vous êtes inquiet, consultez votre pédiatre ou votre médecin.

Les terreurs nocturnes ont tendance à courir dans la famille, et ma plus jeune fille en a aussi mais moins fréquemment. Si je demande à une de mes filles ce dont elle s’est souvenue des événements des nuits précédentes, elle me regarde toujours comme je était celle qui avait trébuché autour exigeant une brosse à dents et un parapluie à 12h30. Mon enfant aîné a maintenant huit ans et n’a pas eu d’épisode depuis environ un an, mais elle a vu sa sœur cadette crier au milieu de la nuit pour de l’argent pour le camion de crème glacée.

Nous en rions bien maintenant, mais aucun de nous n’a apprécié d’être surpris par un enfant de cinq ans qui ouvrait les stores pour regarder par la fenêtre pour voir un camion de crème glacée qui n’était pas là. Cependant, rien n’a convaincu mon plus jeune enfant. Elle était déterminée à trouver de l’argent et un moyen de se faire plaisir. Je l’ai replacée dans son lit et en dix minutes, elle est restée silencieuse. Une nuit, elle se tenait au-dessus de son frère jumeau endormi, lui criant de manger ses bonbons. Au moment où je suis entré dans sa chambre, elle avait commencé à enfiler ses vêtements comme pour le secouer pour des biens volés. Chaque matin après, elle s’est réveillée sans aucun souvenir de ses ébats.

Tout simplement parce que les enfants ne semblent pas les déranger, les terreurs nocturnes perturbent toujours le sommeil. Malheureusement, un sommeil interrompu peut conduire à plus de terreurs nocturnes si la fatigue s’installe. Ce n’est pas un cycle souhaitable. Il n’y a pas de solution unique, mais le maintien de la même routine de coucher et de réveil peut aider. Il est également important que les soignants gardent leur enfant en sécurité pendant un épisode. Soyez conscient des dangers dans la pièce ou la maison, puis faites office de tampon entre votre enfant et ce qui pourrait lui nuire.

Vous pouvez être rassuré en sachant que les terreurs nocturnes sont bénignes et que votre enfant en sortira. Il est nul d’être la personne qui dort pendant que votre enfant agite ses bras en l’air sans but ou se redresse et vous regarde tout en criant, mais de temps en temps, vous en tirez une histoire drôle.