Les risques potentiels d’envoyer des enfants à l’école trop tôt

Ces dernières années, on a l’impression que les enfants commencent l’école plus tôt. Maintenant, il est plus difficile de trouver autre chose qu’une option d’école à temps plein. Commencer l’école tôt peut être une bonne chose pour certains enfants, mais pour d’autres enfants, en particulier les enfants nés à la fin de l’année, il peut y avoir plus d’inconvénients. Parce que les enfants nés plus tard dans l’année scolaire ne sont généralement pas au même niveau de développement, commencer l’école trop tôt pourrait les préparer à plus de défis.

L’un des défis de la scolarisation précoce est le manque de maturité émotionnelle. Selon les résultats de Harvard, les enfants qui sont nés en août et qui vivent dans des États avec des coupures scolaires au 1er septembre sont 30% plus susceptibles de recevoir un diagnostic de TDAH par rapport à leurs pairs de la même année qui sont un peu plus âgés. Bien que certains enfants souffrent de TDAH et que le diagnostic puisse être bénéfique pour obtenir le soutien dont ils ont besoin, les chercheurs soulignent que le diagnostic n’est pas toujours exact.

Les rapports des Centers for Disease Control (CDC) montrent que les diagnostics de TDAH ont augmenté régulièrement au cours des 15 dernières années. Un rapport de 2015 indique que 11% des enfants (1 enfant d’âge scolaire sur 10) ont reçu un diagnostic de TDAH. C’est une augmentation de 42% de 2003-04 à 2011-12. De plus, l’âge moyen du diagnostic est de sept ans, mais un tiers des enfants ont été diagnostiqués avant l’âge de six ans. Plus souvent qu’autrement, c’est le parent exprimant sa préoccupation qui a conduit au diagnostic. Mais encore une fois, environ un tiers des enfants ont été diagnostiqués après qu’un enseignant ou un fournisseur de garderie eut exprimé sa préoccupation. En raison de l’augmentation drastique des diagnostics, il existe des questions sur la validité des diagnostics.

Les conclusions de Harvard sur la rentrée scolaire précoce mettent en évidence le fait que ce n’est peut-être pas le TDAH, mais un manque de préparation à l’école à ce jeune âge.

Nos résultats suggèrent la possibilité qu’un grand nombre d’enfants soient surdiagnostiqués et traités pour le TDAH parce qu’ils se trouvent être relativement immatures par rapport à leurs camarades de classe plus âgés dans les premières années de l’école élémentaire, explique Timothy Layton, auteur principal de l’étude. Layton est également professeur adjoint de politique des soins de santé à l’Institut Blavatnik de la Harvard Medical School.

Si vous avez une date limite du 1er septembre, qui est la date la plus courante, un enfant né le 31 août est définitivement désavantagé. Par exemple, un enfant né le 15 septembre 2013 a presque six ans lorsqu’il commence la maternelle, alors qu’un enfant né le 30 août 2014 a à peine cinq ans. Et ces bébés d’été ont presque un an de moins que les enfants les plus âgés de la classe. Il y aura donc certainement une grande différence dans la maturité émotionnelle.

Vous pouvez voir la différence entre les enfants nés à différents moments de l’année. Si vous avez un bébé en fin d’année scolaire, vous avez l’habitude de voir des enfants du même âge faire les choses plus tôt. Principalement parce qu’ils sont nés plus tôt dans l’année. Parfois, les différences sont légères, mais parfois elles sont énormes. Quand ils étaient bébés, c’était probablement marcher et parler. Une fois qu’ils ont atteint l’âge scolaire, ces quelques mois pourraient faire la différence entre la maîtrise de la lecture ou de l’écriture.

À mesure que les enfants grandissent, de petites différences d’âge s’égalisent et se dissipent avec le temps, mais sur le plan du comportement, la différence entre un enfant de 6 ans et un enfant de 7 ans pourrait être assez prononcée, explique Anupam Jena, qui est l’auteur principal du étude. Iéna est professeure agrégée Ruth L. Newhouse de politique des soins de santé à la Harvard Medical School et médecin interne au Massachusetts General Hospital.

Un comportement normal peut sembler anormal par rapport au groupe de pairs de l’enfant, ajoute Jena. L’étude a révélé que les enfants nés en août sont également plus susceptibles de prendre des médicaments pour le TDAH que les enfants nés en septembre.

Commencer l’école tôt peut sembler une bonne idée lorsque les enfants sont jeunes. Cela leur donne l’opportunité de progresser académiquement. Et lorsqu’elle est effectuée d’une manière adaptée à l’âge, l’éducation précoce est bénéfique. Mais il y a des risques et des inconvénients s’il ne répond pas aux besoins de développement de l’élève. À mesure que l’école devient plus rigoureuse sur le plan scolaire, ces jeunes enfants pourraient avoir du mal. Nous avons tous vu les changements académiques majeurs que l’école primaire a subis ces dernières années.

La maternelle est maintenant tout aussi intensive que la première ou la deuxième année. On s’attend à ce que les enfants connaissent une longue liste de mots de vue, maîtrisent l’écriture et soient capables de lire. Et c’est quand ils commencent la maternelle, pas quand ils finissent. En 2010, 80% des enseignants s’attendent à ce que les élèves de maternelle soient capables de lire. Les normes deviennent plus intenses, et les enfants qui commencent l’école tôt ne sont probablement pas prêts pour ce niveau d’intensité.

Sur le plan du développement, il y a des choses qui sont difficiles pour les enfants en bas âge. Les enfants d’âge préscolaire sont incapables de rester immobiles pendant plus de 20 minutes à la fois. Et pourtant, à l’école, ils passent la majeure partie de leur journée assis. Un enfant qui vient d’avoir quatre ans aura plus de mal à rester assis pendant de longues périodes qu’un enfant qui a presque cinq ans. Oui, ils peuvent apprendre, mais ça va être plus difficile et peut prendre plus de temps. Leurs petits cerveaux ne peuvent tout simplement pas supporter la pression exercée sur eux. Ce n’est pas leur faute, ni même la faute des parents. Franchement, c’est un échec de la part du système à comprendre comment fonctionne le développement de l’enfant.

Mais le fait est que de nombreux parents n’ont pas d’autre choix que de voir leurs enfants commencer l’école tôt. Comme de plus en plus de parents sont obligés de travailler, ils ont besoin de services de garde. Et la garde d’enfants privée (y compris la garderie) est incroyablement chère. Les États en sont conscients et comblent le besoin avec des programmes scolaires toute la journée. Mais le problème est que les programmes deviennent de taille unique, quand les besoins ne se coupent et ne sèchent pas. Et comme ils créent davantage de programmes toute la journée pour les enfants d’âge préscolaire, les normes académiques sont susceptibles de changer à nouveau. Davantage d’enfants souffriront potentiellement, en particulier ceux qui commencent l’école tôt.