Les mamans sont le parent «de la faute» pendant cette pandémie
Catherine Delahaye / Getty
Les efforts visant à ralentir la propagation du coronavirus ont bouleversé la vie quotidienne de la plupart des Américains. Les entreprises obturent. Les travailleurs perdent des heures et même des emplois. Presque tous ceux qui peuvent travailler à distance travaillent maintenant à domicile, ce qui inclut les enfants, car les écoles du pays ferment leurs portes.
Alors que les écoles devraient rester fermées pendant des semaines, voire des mois, les parents sont soudainement contraints de suivre un enseignement à domicile, souvent tout en étant invités à continuer de travailler normalement. Et la majeure partie de ce travail à domicile incombera aux mères.
Le virus lui-même peut ne pas discriminer qui il infecte, mais dans une société où les inégalités entre les sexes sont répandues, les effets d’entraînement ne toucheront pas chaque personne de la même manière. Les parents sont confrontés à des charges que les non-parents ne sont pas, et parmi ces parents, les mères sont probablement les plus durement touchées.
Pendant trois ans, j’ai fait des recherches sur l’enseignement à domicile pour mon prochain livre, sondé plus de 600 parents qui enseignaient à domicile, interviewé 46 d’entre eux et assisté à des conférences sur l’enseignement à domicile. J’ai constaté que la majorité du travail de la scolarisation à domicile incombait aux mères.
L’inégalité salariale a joué un rôle central dans ce déséquilibre: pour beaucoup, papa avait un emploi mieux rémunéré, il était donc rentable pour la mère de rester à la maison. En plus de cela, de nombreuses mères ont estimé qu’elles avaient une plus grande aptitude pour le travail quotidien impliqué dans l’enseignement à domicile. Certains pensaient que c’était une différence innée, tandis que d’autres s’inspiraient du monde social sexospécifique de leur propre enfance, les filles gardaient leurs voisins ou aidaient à prendre soin de jeunes frères et sœurs et cousins pour expliquer pourquoi elles avaient des compétences qui faisaient d’elles la meilleure candidate pour le poste de homeschooling.
Nos croyances culturelles sur la maternité sont essentielles pour expliquer pourquoi l’enseignement à domicile est considéré comme le travail des femmes. Les sociologues soutiennent depuis longtemps que la parentalité aux États-Unis (et ailleurs) est une pratique différenciée selon le sexe, où le maternage et la paternité sont des pratiques sexospécifiques. Malgré l’augmentation de la participation des femmes à la main-d’œuvre rémunérée au cours des dernières décennies, l’éducation des enfants est encore largement considérée comme un travail féminin. Les mères ont tendance à être tenues responsables des décisions que les familles prennent concernant l’éducation des enfants, y compris les décisions concernant l’éducation des enfants. Si les mères sont responsables de l’éducation de leurs enfants, il est logique qu’elles assument de manière disproportionnée le travail associé à cette éducation.
Ma recherche indique que les mères feront la majeure partie du travail pour prendre soin et éduquer les enfants de nos nations lors de nos fermetures d’écoles liées au coronavirus. Et toutes les mères ne seront pas également en mesure de le faire. Les mamans qui travaillent peuvent être obligées de choisir entre être pénalisées pour ne pas avoir donné la priorité au travail ou soumises à un examen minutieux pour ne pas avoir donné la priorité à leurs enfants. Certaines personnes privilégiées grâce à l’épargne, à la flexibilité de travailler à domicile ou à un conjoint bénéficiant d’une sécurité d’emploi peuvent devoir réduire les heures de travail ou prendre des congés sans solde. Les mères à faible revenu, les mères de couleur et les mères célibataires, qui font déjà l’objet d’un examen plus attentif de leurs responsabilités parentales, seront encore plus durement touchées. Ceux qui ne peuvent se permettre de prendre un congé sans risquer leur emploi seront confrontés à un stress et à un examen encore plus intenses, et leurs enfants en souffriront inutilement.
Les Américains semblent accepter progressivement la réalité selon laquelle les fermetures d’écoles sont nécessaires pour lutter contre cette pandémie. Pendant ce temps, en tant que nation, nous pouvons prendre des mesures pour alléger le fardeau des mères. Au minimum, nous avons besoin d’une politique d’urgence, nationale, de congés payés pour tous les parents d’enfants de moins de 12 ans. Les membres du Congrès débattent de diverses propositions pour donner de l’argent à certains ou à tous les Américains pour compenser l’impact économique de la pandémie. Ces propositions sont un bon début, mais elles ne tiennent pas compte du travail supplémentaire que certains ont dû assumer en raison des fermetures d’écoles.
L’éducation est un bien public que nous soutenons grâce à une éducation publique financée par les contribuables. Nos écoles ne sont pas seulement des espaces d’apprentissage, mais de sécurité et d’encadrement pour les jeunes enfants. Alors que les écoles sont fermées, nous pouvons continuer à soutenir l’éducation de nos enfants en payant ceux qui sont maintenantassurer leur éducation, leur sécurité et leur supervision en grande partie à leurs mères. Payer pour cette main-d’oeuvre est une façon pour nous de continuer à investir dans nos enfants, tout en veillant à ce que les familles puissent rester à flot si les heures de travail doivent être réduites.
Mon plus grand espoir est que lorsque tout cela sera terminé et que les écoles à travers le pays reprennent leurs travaux, nous nous souvenions des nombreuses leçons sur l’inégalité sociale que cette pandémie nous apprendra inévitablement. L’une de ces leçons portera sur le fardeau imposé aux mères lorsque les services publics, comme l’éducation, sont supprimés. J’espère que nous utiliserons cette expérience pour plaider en faveur de l’amélioration de nos écoles, dans le cadre d’un effort plus large visant à améliorer l’infrastructure sociale qui pourrait mieux nous soutenir à travers de telles crises nationales à l’avenir.
