L’autisme chez les enfants: raisons, signes et traitement

Dernière mise à jour le 15 juin 2018

Découvrir que votre enfant est autiste vous laissera mêlé à beaucoup d’émotions comme la rage, la tristesse, la peur, l’inquiétude et la nervosité. Cependant, il y a beaucoup de gens qui naviguent dans le même bateau que vous. Il est essentiel que vous alimentiez ces émotions pour le bien de votre enfant qui a le plus besoin de vous. Dans cet article, nous examinerons l’autisme, ses causes, ses symptômes, son diagnostic et ses traitements.

Qu’est-ce que le trouble du spectre de l’autisme chez les enfants?

L’autisme est un terme générique utilisé pour catégoriser une gamme de troubles qui incluent différents syndromes et conditions classés diagnostiquement sous DSM (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux). Il couvre un ensemble de défauts cognitifs et comportementaux qui incluent l’intégration sociale, le développement linguistique et les troubles de la communication. Le spectre du nom Trouble du spectre de l’autisme implique qu’il n’y a pas de manière fixe ou de degré limitant les symptômes. Différents enfants montrent différentes étendues du trouble, ce qui signifie qu’ils ont tous des capacités et des défis particuliers à relever. L’enfant peut présenter des symptômes légers, modérés ou graves.

Les TSA n’ont pas de biais racial ou socio-économique. Selon les données du CDC aux États-Unis, la probabilité qu’un enfant acquière l’une de ces conditions varie de 0,3% à 1% de la population. Les garçons courent un risque plus élevé d’avoir un TSA, avec un taux quatre fois plus élevé que celui des filles; bien que les filles présentent des symptômes beaucoup plus graves.

Bien que les taux de TSA augmentent d’environ 15% par an, les scientifiques ne savent pas si l’augmentation est en termes réels ou si les méthodes de diagnostic pour les identifier se sont améliorées. Maintenant, il existe plusieurs troubles qui relèvent du terme trouble du spectre de l’autisme. Ceux-ci sont:

1. Autisme

Également connu sous le nom de trouble autistique, les enfants qui en souffrent éprouvent principalement des difficultés à maîtriser les compétences en communication. De plus, ils présentent des degrés d’empathie inférieurs, c’est-à-dire qu’ils trouvent difficile de lire les réponses émotionnelles des personnes qui les entourent. Les enfants autistes ont beaucoup de mal à exprimer clairement leurs pensées, leurs sentiments et leurs désirs. Il est également assez courant de trouver des enfants autistes ayant des talents et des compétences dans différents domaines, tels que les mathématiques, la mémorisation, la musique, l’art, la danse, etc.

2. Trouble désintégratif de l’enfance

Une condition extrêmement rare, elle se manifeste chez les enfants qui ont développé sans montrer de symptômes pendant 2-3 ans, et après quoi ils commencent à montrer des niveaux réduits de capacité de communication.

3. Syndrome d’Asperger

Les enfants atteints de ce syndrome ont des compétences linguistiques normales à supérieures à la moyenne. Cependant, ils ont des problèmes de socialisation et de communication. Par conséquent, Asperger est également appelé autisme de haut niveau.

4. Trouble envahissant du développement

PDD est un terme générique utilisé pour les enfants qui présentent des symptômes d’un TSA mais ne correspondent pas tout à fait aux autres conditions.

Si votre enfant présente quelques symptômes d’autisme, cela ne signifie pas immédiatement qu’il a un TSA. Par exemple, votre enfant pourrait être incapable de comprendre des mots simples, refuser de changer ses habitudes, montrer des comportements répétitifs, avoir du mal à s’entendre avec les autres enfants, etc. Cependant, de nombreux enfants sont comme ça et cela ne signifie pas nécessairement quelque chose. Si vous sentez que votre enfant a des différences de communication marquées par rapport aux autres enfants de son âge, vous pouvez consulter un expert médical certifié pour un diagnostic.

Causes de l’autisme chez les enfants

Les causes de l’autisme sont toujours débattues par les chercheurs médicaux et les professionnels. Cependant, ils sont tous d’accord sur une chose – qu’il est probable qu’il existe plusieurs causes d’autisme. La recherche montre que le comportement autistique dans certains cas peut être causé par la rubéole pendant la grossesse, la phénylcétonurie chez le bébé et l’encéphalite (gonflement du cerveau). Généralement, le consensus est que les choses suivantes peuvent être responsables de l’autisme:

1. Génétique

Des études sur des jumeaux identiques montrent que l’autisme apparaît plus chez l’autre jumeau que s’il était fraternel. De plus, avoir un enfant autiste augmente de 5% vos chances d’avoir un deuxième enfant autiste; ce qui est nettement supérieur au taux moyen de 1,5. Certaines études ont identifié un ensemble de gènes liés à l’autisme, en particulier en présence d’autres facteurs comme le déséquilibre hormonal, l’anoxie et l’exposition aux toxines. Une maladie génétique connue sous le nom de syndrome du X fragile est également connue pour être liée à l’autisme.

2. Facteurs environnementaux

Il existe plusieurs facteurs environnementaux possibles impliqués dans l’autisme tels que la naissance prématurée, le syndrome d’alcoolisme fœtal, l’obésité maternelle, le diabète de grossesse et certains médicaments de grossesse pour les convulsions. Un autre ensemble de coupables pourrait être des produits chimiques toxiques comme les pesticides, les herbicides, le mercure et le plomb.

3. Âge parental

La recherche a lié l’âge du parent à l’autisme chez l’enfant. Fait intéressant, les mères adolescentes et les femmes de plus de 40 ans ont tendance à avoir plus d’enfants autistes que les femmes de ces âges. L’âge du père joue également un rôle majeur, avec une augmentation de 50 à 70% du risque d’avoir un enfant autiste pour les pères de plus de 50 ans.

4. Autres problèmes de santé

Il a été démontré qu’une multitude de conditions ont des liens avec l’autisme. Certains d’entre eux sont la neurofibromatose, le syndrome de Down, la dystrophie musculaire, la paralysie cérébrale et l’épilepsie infantile.

Une chose extrêmement cruciale à retenir est qu’il n’y a aucun lien entre l’autisme chez votre enfant et la vaccination. Ces dernières années, les gens ont tendance à ne pas vacciner leurs enfants de peur que le vaccin ne cause l’autisme. Cela était dû à une étude maintenant bien démystifiée qui a lié un conservateur au mercure, appelé thimérosal trouvé dans le vaccin ROR, à l’autisme. Bien que le thimérosal ne soit plus utilisé, plusieurs études à grande échelle ont montré qu’il n’y a aucun lien entre les vaccins et tout TSA.

Signes d’autisme chez les enfants

Les signes d’autisme chez les enfants peuvent être observés dès le plus jeune âge. Cependant, ici, vous pouvez trouver des signes d’autisme chez les enfants de différents groupes d’âge:

1. Chez les enfants d’âge préscolaire

L’autisme peut être observé chez les enfants de 6 mois à 4 ans. Voici les signes à surveiller si votre bébé a moins d’un an.

• Votre bébé n’est pas intéressé par les jeux ou les visages de bébé
• Votre bébé ne sourit pas, ne rit pas ou ne réagit pas aux voix et autres sons
• Votre bébé ne montre aucun intérêt à parler ou à émettre des sons et des gestes
• Votre bébé n’est pas à l’aise d’être touché pendant de longues périodes

Pour les enfants entre un et deux ans, voici quelques signes importants à noter:

• Votre tout-petit n’utilise aucun langage corporel
• Votre tout-petit n’utilise pas au moins deux mots à la fois au moment où il a deux ans
• Votre tout-petit a montré une régression de sa capacité verbale et parle moins qu’avant
• Votre tout-petit préfère vivre dans sa propre zone, se retirant des interactions humaines
• Votre tout-petit n’aime pas beaucoup marcher ou même si elle le fait, ce n’est que sur ses orteils

Les enfants autistes entre deux et quatre ans présentent les symptômes suivants:

• Un enfant a du mal à s’exprimer avec des mots et peut même ne pas parler complètement

• Problème de parole, un enfant parle, mais avec un rythme inhabituel, c’est-à-dire avec des bégaiements, une vocalisation aiguë ou grave ou sur un ton plat

• Un enfant ne comprend pas les instructions ou les instructions qui lui sont données par ses parents, sa famille ou ses enseignants
• Exprime ses émotions à haute voix et en public sans raison évidente
• Un enfant montre des signes d’hyper-concentration, ce qui signifie qu’il regarde un seul objet ou parle d’une chose pendant des heures
• Préfère sa propre entreprise, évitant souvent d’autres enfants de son âge
• Un enfant fait de façon répétitive des choses comme ouvrir et fermer des portes, marcher en rond, rabattre des membres ou aligner des jouets d’une manière spécifique
• Comportement têtu, en particulier à propos de son goût dans la nourriture et ses habitudes
• Montre de la peur pour des choses simples comme des chaises ou des jouets en peluche, mais peut ne pas avoir peur des véhicules ou des hauteurs.
• Elle est incapable de dormir confortablement toute la nuit

2. Chez les enfants d’âge scolaire

Dans de nombreux cas, les symptômes d’autisme chez les enfants n’apparaissent pas tôt. Cependant, comme il existe toujours un risque de développer un TSA plus tard dans la vie, il est important de faire attention aux signes suivants chez votre enfant qui va à l’école.

1. Sensibilité

Les enfants autistes présentent des réactions étranges envers des stimuli tels que les lumières, les sons, les odeurs, les goûts et le toucher. Ils peuvent sembler ne pas prêter attention à ceux qui leur parlent directement, mais parfois être ennuyés par des sons doux comme des papiers qui traînent ou des gazouillis d’oiseaux. Tout changement soudain des stimuli sensoriels autour d’eux, comme l’apparition de lumières vives, de sons forts et de textures rugueuses, peut les déranger considérablement.

2. Déficience émotionnelle

Les enfants autistes ne peuvent pas exprimer leurs émotions d’une manière socialement acceptable. Ils pourraient commencer à crier, pleurer ou rire sans aucune cause apparente. S’il est confronté à l’anxiété, votre enfant peut même montrer un comportement hystérique ou agressif comme mordre, se gratter, frapper, casser des objets, etc. Ils peuvent montrer des gestes ou des expressions inappropriés dans un contexte social, choisissant d’ignorer les autres, ayant ainsi peu ou pas d’amis du tout. Ces enfants ont tendance à montrer des comportements obsessionnels, surtout quand il s’agit de certains objets qui les préoccupent constamment.

3. Insuffisance neurologique

Si votre enfant est autiste, il sera probablement plus intelligent dans les tâches non verbales que verbales. Elle a tendance à utiliser des phrases courtes et à trouver très difficile de parler avec une grammaire régulière. Elle aura également tendance à être bonne dans les tâches visuelles et spatiales, mais moins efficace avec les questions qui nécessitent une réflexion abstraite. Ces enfants ont tendance à prendre les choses à la lettre car ils ont du mal à comprendre les idiomes, les comparaisons ou les métaphores.

Comment se fait le diagnostic?

Étapes du diagnostic

Les enfants autistes ont un modèle de développement unique. Bien que parfois, le TSA peut être perceptible dès la naissance, généralement le manque de capacités linguistiques et sociales fait surface après un an ou deux. Plus l’autisme est diagnostiqué rapidement, plus vous pouvez aider votre enfant à faire face au trouble plus rapidement.

Le médecin observera d’abord le comportement unique de votre enfant. Pour que le diagnostic soit posé, votre enfant doit avoir un problème dans au moins l’un des domaines suivants: comportement social, capacité linguistique ou hypersensibilité.

1. Dépistage

Les professionnels de la santé tentent généralement de poser un diagnostic à 18 mois. En effet, les signes d’autisme fluctuent. Cependant, plusieurs enfants atteints d’autisme de haut niveau ne peuvent pas être diagnostiqués avant d’aller à l’école et d’avoir un comportement social non conventionnel. Dans d’autres cas, le test d’autisme pour l’enfant peut être effectué beaucoup plus tôt si les symptômes sont évidents. La méthode la plus courante de dépistage de votre enfant est via le M-CHAT-R ou la liste de contrôle modifiée pour l’autisme chez les tout-petits révisée. Elle est généralement réalisée pour les enfants âgés de un à deux ans. Cette méthode observe tous les comportements et les compare à un contrôle standard pour cet âge spécifique. Pour rendre le test plus viable, un entretien post-test est effectué. Cependant, comme ce test n’est pas totalement complet, si vous soupçonnez ou remarquez de forts symptômes d’autisme, vous devriez obtenir un dépistage du développement de votre enfant, qui vous informera de toute déficience intellectuelle que votre enfant pourrait avoir. En cas de problème, votre médecin vous proposera une évaluation diagnostique complète.

2. Évaluation diagnostique complète

Cette méthode est une amélioration significative par rapport au dépistage. Cela comprend l’observation du développement et des comportements de votre enfant, ainsi que la réalisation de tests génétiques, auditifs, visuels et neurologiques. Pour cela, vous devrez peut-être consulter un spécialiste comme un pédiatre du développement ou un neurologue pour enfants. Pour cette évaluation, un ensemble d’outils de diagnostic sont disponibles. Certains d’entre eux sont le calendrier générique d’observation diagnostique de l’autisme, l’échelle d’évaluation de l’autisme infantile et l’échelle d’évaluation de l’autisme Gilliam – deuxième édition.

Traitements pour les enfants autistes

Malheureusement, l’autisme n’a pas de remède, mais vous et votre médecin pouvez faire beaucoup de choses pour améliorer l’état de votre enfant. Certaines des thérapies et traitements pour les enfants autistes sont:

1. déficience neurocomportementale

La thérapie avec un psychothérapeute pour enfants qualifié est la première option. Dans les cas où les enfants autistes présentent également des signes de dépression ou d’anxiété, ce traitement est fortement recommandé.

2. Médicament

Des médicaments peuvent être nécessaires pour soulager certains des symptômes que subissent les enfants autistes, tels que les convulsions, l’agressivité, la dépression et l’insomnie.

3. Traitements non recommandés

Il existe un nombre important de traitements recommandés pour l’autisme, mais ils doivent être fortement évités car ils ne montrent pas beaucoup d’efficacité et peuvent même être nocifs. Certains d’entre eux comprennent des régimes sans gluten, l’oxygénothérapie, la surveillance de l’activité cérébrale et l’utilisation de médicaments pour éliminer le mercure.

Complications courantes pour la santé

Les enfants autistes peuvent être sensibles à certaines conditions de santé courantes. Ceux-ci inclus:

1. Saisies

Celles-ci commencent généralement dans l’enfance ou l’adolescence et peuvent survenir à tout moment.

2. Troubles génétiques

Il s’agit notamment du syndrome d’Angelman, du syndrome du X fragile, de la sclérose en plaques et du syndrome de duplication.

3. Problèmes de sommeil

Ceux-ci peuvent être causés par l’apnée du sommeil ou des troubles gastro-intestinaux.

4. Troubles gastro-intestinaux

Les enfants autistes sont sensibles à la diarrhée ou à la constipation chronique.

5. Pica

Les enfants autistes peuvent manger des choses qui ne sont pas de la nourriture, comme de la craie, de l’argile ou de la terre, même lorsqu’ils sont grands.

6. Dysfonctionnement sensoriel d’intégration

Cela est dû à une difficulté de traitement des informations sensorielles et peut provoquer des réactions inhabituelles aux sons, aux images et à l’odeur qui peuvent sembler normaux aux autres.

La prévention

L’autisme infantile échappe au contrôle des parents car il est largement déterminé par la génétique. Pour ceux qui se sentent à risque, voici quelques précautions:

1. Régime

Éviter l’alcool et manger des aliments biologiques sera utile, car l’alcool et les pesticides ont été liés à l’autisme chez les enfants.

2. Âge

Pour ceux qui ont des antécédents familiaux d’autisme, des études ont montré que le fait d’avoir des enfants âgés de 18 à 40 ans maximise les chances d’avoir un enfant non autiste.

Conseils aux parents

1. Renseignez-vous

Il est important que vous, en tant que parent, en appreniez le plus possible sur l’autisme afin de pouvoir soutenir votre enfant et l’aider avec son état. Il existe également plusieurs programmes de soutien aux parents pour les parents qui ont un enfant atteint d’autisme.

2. Communiquer

Comme il s’agit de la seule compétence majeure dont votre enfant autiste manque, il est important de l’aider à communiquer clairement. Vous pouvez le faire en parlant clairement et simplement dans un environnement sans bruit. Vous devez énoncer avec suffisamment de pauses, afin que votre enfant puisse traiter vos mots en son temps.

3. Groupes de soutien

Heureusement, il y a beaucoup de soutien ces jours-ci pour les enfants qui ont un TSA, et vous devez réaliser que vous n’êtes pas seul. Si vous le pouvez, trouvez un groupe de parents dans votre région ou en ligne dont les enfants sont également autistes. Vous apprendrez beaucoup sur l’éducation des enfants autistes et pourrez apporter votre soutien à ces parents.

Il est douloureux de se réconcilier avec le fait que votre enfant pourrait souffrir d’autisme. Cependant, la chose la plus importante à faire pour vous n’est pas de perdre espoir. L’essentiel à retenir ici est que vous devez aider votre enfant à vivre une vie épanouissante.

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