La cocaïne peut jouer un rôle dans la dépression des utilisateurs

De nombreux consommateurs de cocaïne de longue date souffrent de dépression. Les taux de dépression signalés chez les utilisateurs chroniques de cocaïne sont nettement plus élevés que dans la population générale.

En essayant de déterminer pourquoi les utilisateurs de cocaïne souffrent de dépression et d’autres troubles, les scientifiques pensent que cela est lié aux dommages que la drogue cause aux cellules du cerveau qui font que les utilisateurs se sentent bien lorsqu’ils utilisent de la cocaïne.

Selon des chercheurs, endommager ou réellement retirer les cellules cérébrales qui aident l’utilisateur à ressentir du plaisir peut expliquer les taux élevés de dépression chez les utilisateurs chroniques de cocaïne.

Neurones dopaminergiques perturbés

Lorsque la cocaïne est utilisée, elle augmente le niveau de dopamine dans le cerveau, créant le niveau élevé que ressentent les utilisateurs, mais une utilisation prolongée du médicament réduit les niveaux de dopamine, ce qui rend difficile pour l’utilisateur de ressentir des sentiments positifs.

«Il s’agit de la preuve la plus claire à ce jour que les neurones spécifiques avec lesquels la cocaïne interagit n’aiment pas et sont perturbés par les effets de la drogue», explique Karley Little, MD, professeur agrégé de psychiatrie à l’École de médecine. de l’Université du Michigan et directeur du laboratoire de neuropharmacologie affective du centre médical Ann Arbor des anciens combattants. “Les questions auxquelles nous sommes confrontés sont les suivantes: les cellules sont-elles inactives ou endommagées, l’effet est-il réversible ou permanent et est-il évitable?”

Utilisateurs de cocaïne à long terme étudiés

Little et ses collègues ont étudié des échantillons de tissus cérébraux obtenus lors d’autopsies auprès de 35 utilisateurs de cocaïne à long terme et de 35 non-utilisateurs. Ils ont analysé le tissu pour la dopamine et la protéine VMAT2, qui se trouve dans les transporteurs de dopamine.

Des échantillons d’urine ou de sérum ont également été analysés pour la présence de cocaïne, d’opioïdes, d’antidépresseurs et de médicaments antipsychotiques. Une personne proche de chaque individu a été interrogée sur la toxicomanie, l’alcoolisme et les symptômes de troubles de la personnalité et de l’humeur.

Explique les symptômes de sevrage de la cocaïne

Les chercheurs ont découvert que les utilisateurs de cocaïne avaient de plus faibles concentrations de dopamine et de VMAT2 dans leur cerveau que les non-utilisateurs. De plus, les utilisateurs de cocaïne souffrant de dépression avaient des niveaux de VMAT2 inférieurs à ceux qui n’étaient pas déprimés.

«Nos données fournissent une très bonne base biochimique pour les symptômes de sevrage de la cocaïne. La littérature existante montre qu’un utilisateur de cocaïne déprimé aura plus de mal à subvenir aux besoins de sa famille et de son travail, a plus de difficulté à arrêter de fumer, est plus susceptibles d’abandonner le traitement et plus susceptibles de se suicider “, a déclaré Little.

La cocaïne change le cerveau

Little et ses collègues ne savaient pas si les cellules de dopamine avaient été détruites ou simplement déréglementées par la consommation de cocaïne, et si de tels changements pouvaient être inversés.

“Nous pourrions examiner le résultat de la tentative du cerveau de réguler le système de dopamine en réponse à la consommation de cocaïne, pour essayer de réduire la quantité de dopamine qui est libérée en réduisant la capacité de la collecter dans les vésicules”, a déclaré Little. “Mais nous pourrions également voir des dommages réels ou la mort des neurones dopaminergiques. Quoi qu’il en soit, cela met en évidence la fragilité de ces neurones et montre le cercle vicieux que la consommation de cocaïne peut créer.”

Des efforts supplémentaires pour clarifier les effets néfastes de la cocaïne sur les cellules cérébrales pourraient aider au développement d’interventions thérapeutiques efficaces et de pharmacothérapies, ont suggéré les chercheurs.

L’étude a été financée en partie par le National Institute on Drug Abuse.