De nouvelles recherches montrent à quel point le préscolaire est important

En tant que parents, nous ne sommes pas confrontés à une pénurie de décisions qui ouvrent la voie à l’avenir de nos enfants, dont beaucoup doivent être prises à bref délai. Mais de loin, l’une des plus importantes de ces décisions concerne les décisions relatives à leur éducation. Mon fils vient d’avoir trois ans – un jalon qui s’accompagne de plusieurs décisions susceptibles de changer la vie quand il commencera ses études.

De nombreux parents, comme moi, ignoraient autrefois les avantages, souvent sous-estimés, du préscolaire. De nombreux parents pour la première fois ne savent pas du tout comment naviguer dans le système d’éducation précoce. Ce manque de connaissances laisse de nombreux parents incapables de prendre des décisions éclairées sur les options d’éducation précoce. Cela peut être écrasant. Dans notre ville du Midwest, qui compte de nombreuses familles de militaires et des mères au foyer, il n’est pas rare que les parents se désengagent entièrement du préscolaire, le considérant comme une dépense inutile (ou inabordable).

Dans notre État, trois sont les premiers enfants qui peuvent être inscrits dans des programmes préscolaires, et j’ai été choqué de découvrir que mon État était l’un des sept États dépourvus de programmes préscolaires d’État. En revanche, dans la ville où j’ai grandi, le préscolaire était gratuit. Mais de nos jours, dans de nombreux États, les places préscolaires sont limitées et souvent chères, avec le seul accès fourni par des entités privées (et peut-être un espace très limité dans les programmes Head Start).

Mais de nouvelles recherches de l’Université Duke pourraient signifier qu’il est temps pour les sept États dépourvus de programmes préscolaires officiels de les réunir et d’allouer plus de fonds à l’éducation précoce.

Les chercheurs de l’Université Duke ont commencé par deux questions de recherche principales: premièrement, chaque programme a-t-il continué d’avoir un impact positif sur les résultats des tests de mathématiques et de lecture, de diminuer la probabilité d’être placé dans un service d’éducation spéciale et de réduire la probabilité d’être redoublant? Deuxièmement, les impacts du programme différaient-ils considérablement entre les sous-groupes de la population, définis par l’éducation maternelle, le revenu familial et la race de l’enfant?

Leurs résultats ont rejoint le vaste ensemble de données suggérant que le préscolaire devrait être un aspect non négociable de nos années de formation pour les enfants. Après avoir étudié 1,5 million de jeunes en Caroline du Nord, ils ont constaté que les avantages de la fréquentation préscolaire duraient pour la plupart de l’éducation des enfants, du minimum à la 8e année et peut-être même plus.

Plus précisément, les avantages de fréquenter le préscolaire ont rendu les élèves plus préparés à la lecture, à l’écriture et à l’arithmétique que leurs pairs non préscolaires.

En tant que parents, nous devons considérer les avantages complets offerts par le préscolaire et nous rappeler que les pros vont bien plus loin que l’obtention de bonnes notes plus tard dans la vie. La participation à des programmes qui aident à préparer les enfants de trois et quatre ans peut également générer de nombreux avantages sociaux.

Les programmes préscolaires peuvent aider les enfants à apprendre à interagir avec d’autres enfants de manière collaborative et à développer un attachement plus sûr à leurs parents en leur donnant la possibilité de passer un peu de temps loin de chez eux.

Non seulement le préscolaire peut aider à renforcer l’importance de pouvoir suivre les instructions, mais il peut fournir aux gardiens des indices précoces sur les problèmes sociaux et éducatifs avec lesquels leur enfant pourrait avoir du mal à l’avenir.

Bien que tous les États sauf sept aient incorporé des programmes préscolaires d’État, un large éventail d’obstacles à l’accès (distance, besoins linguistiques, coût et qualité, pour n’en nommer que quelques-uns) limitent les familles qui sont inscrites à des programmes à travers le pays. Des données récentes suggèrent que seuls le Vermont et D.C. ont 50% ou plus des enfants de trois et quatre ans inscrits dans des programmes préscolaires. La plupart des États tournent autour de 20 à 30% d’inscription.

Nous savons que plus tôt nous attrapons des élèves en difficulté, plus ils ont de chances de réussir à long terme. Imaginez à quel point les enfants ayant des obstacles sociaux et d’apprentissage pourraient mieux réussir à l’école primaire si nous prenions note des premiers signes et utilisions nos ressources pour développer des interventions personnalisées avant leur inscription en première année.

Bien que ces avantages se produisent à différents degrés pour tous les enfants qui profitent de la possibilité de suivre un programme d’études fondé sur des données probantes, ils semblent se multiplier pour les jeunes issus de milieux financiers et culturels défavorisés.

Aux États-Unis, la recherche ne suffit pas à elle seule à améliorer les résultats scolaires. Nous savons que le préscolaire est un facteur extrêmement important pour prédire les résultats des jeunes plus tard dans les études. Mais beaucoup plus de progrès doivent être accomplis pour nous assurer de lever les obstacles à l’accès qui empêchent les étudiants d’avoir des chances égales de participer à des programmes efficaces, abordables et de qualité.

Pour s’assurer que les étudiants ont cet accès, il faudra résister avec diligence aux politiques anti-étudiants adoptées par le ministère de l’Éducation. Cela signifiera également probablement de dire non à la poursuite de la privatisation du système éducatif et de veiller à ce que toutes les écoles aient un accès égal à un financement et à des ressources adéquates. Nous savons déjà que les élèves marginalisés sont les premiers à souffrir.

C’est une longue bataille pour apporter l’égalité au système éducatif, et nous avons encore du chemin à parcourir. Mais une école maternelle tout aussi accessible serait un bon début.