De nouvelles études révèlent une détection précoce possible de l’autisme

UNEenviron 1 enfant sur 88 a un trouble du spectre de l’autisme, selon les Centers for Disease Control and Prevention, et bien qu’il y ait eu d’innombrables études sur les facteurs qui influencent ces troubles, deux nouvelles découvertes montrent des moyens possibles de détecter – et éventuellement de réduire le risque de l’autisme au cours des premiers mois de la vie d’un enfant.

Carence en protéines et allaitement

Sur la base des résultats de diverses études, Gary Steinman, un médecin basé à New York et chercheur du Touro College of Osteopathic Medicine à New York, dit que l’autisme peut être détecté tôt par les niveaux de facteur de croissance analogue à l’insuline ou IGF, qui est un protéine qui aide à la croissance et au développement normaux des cellules cérébrales, présentes dans le sang du cordon ombilical.

Dans ce cas, les chercheurs considèrent l’IGF comme un biomarqueur. Un biomarqueur est une caractéristique qui peut être utilisée comme indicateur d’un état biologique. L’utilisation de l’IGF comme biomarqueur peut aider à déterminer la présence d’autisme.

Afin d’approfondir ses recherches et de valider son hypothèse, Steinman devrait tester le sang du cordon ombilical pour les niveaux d’IGF, puis mesurer cette information auprès des enfants diagnostiqués avec l’autisme.

Selon Steinman, des niveaux élevés d’IGF se trouvent naturellement dans le lait maternel. Steinman dit que si son hypothèse est avérée, alors l’allaitement des bébés déficients en IGF pourrait réduire le risque d’autisme. Les bébés peuvent également obtenir plus de protéines grâce au lait de vache ou aux suppléments mélangés à des liquides.

«Deuxièmement, ceux qui adoptent l’hypothèse selon laquelle l’IGF est en effet un biomarqueur de l’autisme devraient préconiser et encourager l’allaitement maternel comme un moyen très accessible de compléter les niveaux naturels de protéines d’un nourrisson», dit Steinman dans un article du Science Daily.

Colleen Allen, PDG et présidente de l’Autism Alliance of Michigan, a déclaré que bien que davantage de recherches soient nécessaires, cette étude est révolutionnaire.

«Comment serait-il étonnant dès le premier jour, à partir du sang de cordon, de pouvoir déterminer si un enfant est à risque d’autisme et d’avoir quelque chose d’aussi concret que de compléter une carence en protéines est vraiment incroyable», dit Allen. «D’après ce que je peux dire, il s’agit de l’une des interventions les plus concrètes que nous puissions introduire immédiatement pour les personnes à risque.»

Le regard d’un bébé

Une autre étude, publiée dans Nature et menée par Warren Jones et Ami Klin du Marcus Autism Center à Atlanta, conclut que le regard d’un bébé peut donner un signal précoce d’autisme. Ils ont découvert que les enfants autistes de 3 ans regardaient moins les yeux des gens que les autres enfants sans autisme quand ils étaient bébés. L’étude révèle que les enfants autistes regardaient moins les yeux d’une autre personne entre 2 et 6 mois – et encore moins à 9 mois.

La plupart des enfants reçoivent un diagnostic d’autisme entre 3 et 5 ans. Certains médecins affirment que l’étude prouve le besoin de thérapies d’engagement social avant l’âge de 3 ans. Jones et Klin espèrent que cette étude pourrait à terme conduire à une intervention préventive.

Allen dit que si ces études sont validées, cela peut avoir de grands avantages pour les personnes à risque d’autisme. Elle dit que la détection précoce signifie une intervention précoce.

«Nous savons qu’avec les enfants autistes, l’intervention la plus précoce fournie à la fréquence la plus élevée et la meilleure qualité conduit au meilleur résultat», déclare Allen.

«Vous avez une part importante d’enfants identifiés avec l’autisme qui peuvent entrer dans les salles de classe de l’enseignement régulier et devenir des adultes indépendants lorsqu’ils obtiennent la bonne intervention dès le plus jeune âge. C’est l’avantage d’une détection précoce. »