Au-delà des querelles: que faire contre l’intimidation des frères et sœurs

Tous les frères et sœurs ont des moments d’aiguilletage et de piqûre. Mais, dans certains cas, cela franchit la ligne d’intimidation entre frères et sœurs.

C’est quelque chose dont j’ai été témoin. Des amis de longue date sont venus rester avec nous pendant quelques jours un été, et mon mari et moi avons été frappés par la dynamique entre leurs jeunes fils.

L’aîné a toujours arraché les jouets de son frère, a dominé le contrôleur de jeu vidéo et s’en est pris verbalement et physiquement quand il voulait son chemin.

Au début, cela ressemblait à un cas classique de rivalité entre frères et sœurs. Mais nous sommes devenus un peu alarmés quand nous l’avons vu tirer le short de son frère vers le bas et le gratter délibérément fort dans le dos pendant que leurs parents étaient dans une autre pièce.

Il était évident qu’il avait choisi un endroit pour laisser une marque qu’il savait pouvoir cacher. Et il ne semblait pas qu’il était nouveau dans ce match.

Nous n’avions pas l’impression que c’était à nous de le faire à l’époque. Mais maintenant je me demande si nous aurions dû.

Quand un frère ou une sœur franchit la ligne et devient-il un intimidateur pur et simple? Voici un examen plus approfondi de l’intimidation des frères et sœurs et de ce que les parents devraient faire à ce sujet.

Frères d’armes

Selon le Dr Daniel Klein, fondateur et directeur général du Child and Family Solutions Center de Farmington Hills, la rivalité entre frères et sœurs fait partie intégrante de la croissance. En fait, c’est sain.

«Nous travaillons parfois avec les parents pour les aider à comprendre qu’il y a des avantages à la rivalité entre frères et sœurs», dit Klein. «Il enseigne aux enfants l’affirmation de soi, comment se défendre, comment gérer les conflits et les résoudre.»

Normalement, dit Klein, la rivalité entre frères et sœurs est simplement un jeu pour l’attention parentale. Et, note-t-il, la recherche montre que la rivalité est plus fréquente entre frères et sœurs avec quatre ans ou moins entre eux et peut devenir plus intense avec un écart d’âge plus petit.

Klein dit qu’il a été témoin d’une rivalité entre frères et sœurs entre ses deux propres enfants qui, au moment de notre interview en 2017, comprenaient une fille de 12 ans et un fils de 10 ans.

«Mes enfants vont se contrarier, essayer de se mettre sous la peau les uns des autres. Mais la minute suivante, ils s’aiment et sont affectueux », dit-il. «Je le gère de la même manière que je travaille avec mes patients.»

C’est-à-dire que Klein habilite les enfants en leur donnant des mots pour exprimer ce qu’ils ressentent et en les encourageant à se parler et à régler leurs propres différends.

“Je plaisanterai avec les parents que si j’avais le remède contre la rivalité entre frères et sœurs, j’aurais des patients alignés depuis la Californie, mais je ne le fais pas, même avec mes propres enfants.”

Pourtant, dit Klein, la rivalité typique peut prendre une tournure sombre en rivalité fraternelle. Les taquineries se transforment en railleries, les chatouilles prennent la forme de tortures et le jeu de chevaux vire vers des abus intentionnellement nuisibles.

Les sourcils sont implacables, laissant les frères et sœurs vivre dans la peur de leur agresseur et dans l’insécurité dans leur propre maison.

«À l’occasion, nous rencontrons des cas où cela devient malsain et dangereux pour un enfant», reconnaît Klein. “C’est là que les parents doivent intervenir.”

La rivalité devient intimidation fraternelle lorsqu’elle est répétitive, l’agresseur détient tout le pouvoir dans la relation et l’antagonisme s’intensifie avec le temps. L’enfant victime d’intimidation peut se replier sur lui-même et éviter de se retrouver seul avec son frère ou sa sœur, mais il peut ou non se «plaindre», ce qui empêche les parents de dire ce qui se passe réellement.

Cependant, il est important de se connecter, car c’est le travail des parents de repérer les signes d’intimidation possible de leurs frères et sœurs.

«Les jeunes enfants peuvent faire des choses impulsives. Si cela se produit une fois et que c’est résolu, c’est bien, mais si cela devient continuellement et à plusieurs reprises plus nocif, du point de vue parental, la priorité numéro un est de fournir une plus grande supervision et de fixer des règles strictes en matière de sécurité », explique Klein.

Les querelles familiales

Les parents sont très sensibles à l’intimidation entre pairs, et de nombreuses campagnes ont été lancées dans les écoles à travers le pays pour lutter contre le problème. C’est grâce à l’étude de tels programmes qu’un groupe de chercheurs a reconnu que le harcèlement pouvait toucher plus près de chez soi.

«Un de mes collègues faisait beaucoup de travail sur les interventions à l’échelle de l’école pour lutter contre l’intimidation. Comme elle était dans les classes de l’école élémentaire en train de parler aux élèves, les enfants, plus souvent qu’elle ne l’aurait imaginé, levaient la main et disaient: «Et si l’intimidateur est votre frère ou votre sœur? le département de psychologie de la Northern Illinois University.

“Nous avons réalisé que c’était quelque chose que nous devions approfondir et que potentiellement, si cela se produisait, cela pourrait être encore plus grave, car il est beaucoup plus difficile de s’échapper.”

Malecki, avec sa collègue, la Dre Michelle Demaray, a donc lancé un projet de recherche pour explorer l’intimidation des frères et sœurs.

Ils ont collecté des données sur un échantillon de 350 élèves de quatrième, cinquième et sixième année dans une étude, a noté le duo dans un article de 2014 qu’ils ont écrit pour Psychology Today (ils ont continué à rechercher le sujet depuis lors).

Ils ont notamment constaté que 20% des enfants déclaraient être «toujours» ou «fréquemment» intimidés par leurs frères et sœurs.

Dans l’échantillon, les garçons étaient plus ciblés que les filles, les jeunes frères étant le plus souvent intimidés par les frères aînés et, moins fréquemment, par les sœurs aînées. Et, dit Malecki, l’intimidation entre frères et sœurs s’est avérée créer plus de stress social que l’intimidation par un camarade de classe.

«Nous avons constaté que lorsque l’intimidation entre frères et sœurs se produisait, les résultats des élèves en termes d’anxiété et de dépression étaient pires, bien au-delà de l’intimidation par les pairs», dit-elle.

Une maison sûre

C’est parce que la relation fraternelle est complexe, faite d’un mélange de chaleur et de conflit. Dans une rivalité fraternelle normale, le conflit est équilibré par la chaleur, dit-elle, citant sa propre famille, dans laquelle sa fille aînée et son fils cadet se sont constamment affrontés.

«Il y a eu une période où je me disais:« Ils se détestent vraiment », raconte Malecki à propos de ses enfants, séparés de six ans. «Bien que ma fille ait eu beaucoup plus de pouvoir et était tellement plus âgée, (l’intimidation par les deux frères et sœurs) n’était pas agréable, mais c’était typique parce qu’il le lui rendait tout aussi bien», dit-elle.

Pourtant, “Je verrais toujours ces moments, comme lorsque les grands-parents étaient malades ou que quelqu’un d’autre s’en prenait à lui … ces moments où cela comptait, elle avait son bras autour de lui, le consolait.”

Lorsque les disputes se terminent par des rires et que les combats sont oubliés, une rivalité fraternelle normale donne naissance à des compétences sociales qui nous servent tout au long de la vie.

Et la recherche de Malecki montre que les frères et sœurs peuvent atténuer les effets négatifs de l’intimidation des frères et sœurs du monde entier.

«La bonne nouvelle, c’est que la présence de ce frère là-bas pour vous aider a aidé à atténuer les effets de l’intimidation par les pairs», dit-elle. “Il y a de grandes choses dans la relation entre frères et sœurs quand elle est chaleureuse et attentionnée.”

Pourtant, les parents doivent garder un œil attentif sur les signes que les fratries des frères et sœurs deviennent incontrôlables. Et Malecki dit que l’intimidation des frères et sœurs n’est pas toujours facile à repérer.

«Je pense que nous sommes plus préoccupés par les forces extérieures en matière d’intimidation», dit-elle. «Il est plus difficile pour quiconque de regarder d’un œil critique nos propres relations familiales. Cela nous rend plus vulnérables. Nous ne voulons pas penser que notre propre enfant est un mauvais enfant. “

En vérité, la plupart des intimidateurs ne sont pas des «mauvais enfants». Ils sont généralement victimes d’intimidation eux-mêmes, s’en prenant à des cibles plus faciles.

En fin de compte, la rivalité entre frères et sœurs va se produire, et de temps en temps, elle va même franchir la ligne. Mais si les parents l’utilisent comme une occasion d’enseigner à l’agresseur comment être gentil et faire de bons choix, l’intimidation des frères et sœurs peut avoir une fin heureuse.

“Plus nous abordons ces incidents comme des opportunités d’apprentissage, plus nous sommes ouverts à la persécution de l’intimidation même lorsqu’elle se produit dans notre propre famille”, a déclaré Malecki.

5 signes d’intimidation entre frères et sœurs

1. Les combats entre frères et sœurs semblent plus intenses que ce à quoi vous vous attendez normalement.
2. Il y a des schémas dans les combats. Par exemple, le même enfant tourmente l’autre jour après jour sur le même sujet.
3. Pendant les altercations, un frère ou une sœur semble toujours plus puissant d’une certaine manière (c’est-à-dire plus âgé, plus grand, plus compétent socialement).
4. Les frères et sœurs ne se “rattrapent” généralement pas après un combat, ou ils ne font pas preuve de chaleur dans leur relation à d’autres moments.
5. Un enfant montre du mépris ou un manque d’empathie pour l’un de ses frères et sœurs.

5 choses que les parents peuvent faire

1. N’ignorez pas ou ne diminuez pas les combats entre frères et sœurs.
2. Fournissez une surveillance supplémentaire lorsque vous savez qu’il y a une confrontation en cours.
3. Aidez le frère ou la sœur qui est souvent la cible de l’intimidation à identifier des stratégies pour s’occuper de son frère ou de sa sœur.
4. Créez un environnement global dans la maison qui ne tolère pas ou ne permet pas des actes répétés de méchanceté les uns envers les autres.
5. Faire preuve d’empathie pour le frère ou la sœur qui a été blessé et encourager la prise de perspective.

Art par Fan Wu

Cet article a été initialement publié dans le numéro de décembre 2017 du magazine Metro Parent et est mis à jour régulièrement.