Nous aimons tous donner à nos enfants; rien de tel que d’être témoin de la joie sur le visage d’un enfant lorsqu’il reçoit un jouet convoité, un repas préféré ou le dernier gadget. Mais la générosité parentale a un mauvais côté. Les experts avertissent qu’en donnant trop, trop souvent aux enfants, les parents peuvent encourager un sentiment de droit exagéré qui se transforme en boule de neige comme «Mais je le veux… maintenant!»
Dans la société actuelle de gratification instantanée, les parents doivent être déterminés à élever des enfants qui n’ont aucun sens du droit, déclare Karen Deerwester, coach parentale et auteure de L’enfant sans droit: élever des enfants confiants et responsables dans une culture «Moi, mienne, maintenant!». «Notre climat d’admissibilité favorise des solutions rapides et des réponses faciles qui sabotent une parentalité efficace», dit-elle.
Ça commence tôt
Le sur-droit commence dans la petite enfance, parce que les enfants de 2 ans sont naturellement égoïstes, il est normal et naturel qu’ils se préoccupent de “moi, le mien et maintenant”.
C’est quand les parents donnent dans aux exigences «maintenant» de tots pour que le droit puisse commencer à se construire. «Si nous exagérons et sauvons constamment les enfants, ils n’apprennent pas à vivre avec ces sentiments inconfortables de vouloir quelque chose et de ne pas toujours l’obtenir», dit Deerwester.
Une des clés de la maîtrise de soi est la capacité d’attendre une compétence fortement corrélée au succès futur. Dans la célèbre «expérience de la guimauve» menée pour la première fois à l’Université de Stanford en 1972, les chercheurs ont offert aux enfants le choix entre recevoir une guimauve maintenant ou deux guimauves après une courte attente.
Les chercheurs ont découvert que les enfants qui pouvaient retarder la gratification avaient plus de succès plus tard dans la vie. «Demander à un jeune enfant de rester assis pendant quelques minutes afin de pouvoir parler au médecin est adapté à son âge et renforce ses capacités d’attente», explique Deerwester.
Panneaux de signalisation
Souvent, les premiers indices d’un comportement sur-autorisé chez les enfants d’âge scolaire proviennent d’un appel téléphonique de l’enseignant ou de l’école de l’enfant.
«Les parents apprendront de l’enseignant de leur enfant que l’enfant a du mal à suivre les instructions ou défie beaucoup l’autorité», explique Barbara Lowe-Greenlee, Ph.D., psychologue agréée en Caroline du Nord. Ces drapeaux rouges peuvent être les signes d’un enfant habitué à faire les choses à sa façon maintenant.
S’il est sain pour les enfants de s’affirmer, contester l’autorité régulièrement signale un problème. Les parents peuvent encourager les enfants à remettre en question l’autorité de manière appropriée, comme poser des questions à un médecin lors d’un bilan de santé.
“Mais parfois, nous devons dire aux enfants qu’ils doivent simplement suivre les règles, tant que la figure d’autorité ne leur demande pas de faire quoi que ce soit de mal ou d’illégal”, explique Lowe-Greenlee.
Faire des changements
Il n’est pas trop tard pour dénoncer le comportement autorisé d’un enfant obsédé par les possessions. Mais les adolescents se sentiront à juste titre coupables si les parents mettent en œuvre trop de changements, trop rapidement.
Si les parents ont toujours cédé aux désirs d’un enfant au lieu de leur apprendre à gérer les conflits et les erreurs, ils doivent l’aider à développer ces compétences, dit Deerwester. “Il s’agit de commencer là où vous êtes.”
Une façon d’encourager une vision du monde moins égocentrique? Encouragez l’altruisme naturel des enfants en leur demandant de réfléchir aux moyens de contribuer à leur communauté. Lorsque les enfants comprennent qu’ils peuvent apporter une contribution utile, leur vie peut cesser de tourner autour de la dernière obsession du jouet ou de la technologie. Vous pouvez également offrir à vos enfants de nombreux cadeaux en guise de leçons de vie et ceux-ci ne coûtent rien.
«(Les enfants) doivent comprendre que nous avons tous une responsabilité envers notre famille et notre communauté», explique Lowe-Greenlee. “Et nous ne nous contentons pas de prendre, nous redonnons.”
Ce message a été initialement publié en 2013 et a été mis à jour pour 2016.
