Rob Mies: Batman Dad

Cette histoire a paru dans l’édition imprimée d’octobre 2011 de Metro Parent.Ce lieu a fermé définitivement en février 2018. Beaucoup de chauves-souris déménagent au zoo de Détroit à Royal Oak.

Il est juste de dire que Rob Mies est un père “cinglé”. Heck, même il appelle la Ford beige beige doré de sa famille “The Bat Van”. Mais un véritable Bela Lugosi? Désolé, gamin. Pas assez.

C’est la nouvelle que Mies, qui dirige l’Organisation pour la conservation des chauves-souris, a dû une fois rompre avec un garçon de première année lors d’une de ses présentations à l’école.

«Il n’arrêtait pas de poser des questions sur les chauves-souris vampires», se souvient Mies. Enfin, le gamin y est arrivé: «Avez-vous travail avec des chauves-souris vampires? ” Mies, bien sûr. “C’est ce que je pensais parce que vous avez une morsure de vampire juste au-dessus de votre lèvre.”

En riant, le père aux cheveux noirs explique: “J’ai deux taupes là-bas!”

Considérez-le comme un autre mythe de chauve-souris qu’il a éclaté au cours des 17 dernières années.

Niché au Cranbrook Institute of Science, l’organisme à but non lucratif de Mies abrite 150 chauves-souris «orphelines et blessées» sauvées du monde entier, plus quelques hiboux, des planeurs en sucre, un écureuil volant et un paresseux à deux doigts rare. Chaque année, quelque 100 000 personnes en rencontrent au moins une poignée, soit dans leur maison de retraite «Bat Zone», soit dans le cadre de programmes pratiques et énergiques que Mies organise à travers le pays. Et ses trois enfants se mêlent, hachent les fruits, nettoient les cages et entraînent même les gars ailés.

«Je ne les pousse jamais», dit Mies. «Ils m’embêtent constamment pour travailler avec les animaux.

“Ils pensent que c’est la chose la plus cool du monde!”

La propre passion de papa pour les mammifères nocturnes a commencé en 1992 dans un marécage. À l’époque, il était étudiant en droit de l’environnement avec des sites destinés à devenir le sénateur Mies.

«Je pensais que c’était la meilleure façon d’influencer et de protéger nos ressources naturelles», dit-il. Jusqu’à ce juillet fatidique, il a passé à combattre les moustiques et les sangsues dans la chaleur étouffante, aidant à suivre les chauves-souris avec une équipe de recherche de l’Université du Michigan oriental.

«Regarder comment ils volent: où vont-ils? Comment bouclent-ils comme ça? ” Dit Mies. «Votre cerveau devient fou avec toutes les questions. Je suis vraiment devenu accro. “

En apprenant le rôle essentiel des créatures dans la nature («Ce sont des disperseurs de graines, des pollinisateurs et des insectivores»), Mies a également réalisé à quel point les chauves-souris étaient en danger et mal comprises.

“Ils sont tellement bénéfiques”, dit-il. Pourtant, “ils sont en quelque sorte l’opprimé.” Ainsi, avec cela, il a abandonné Washington pour les forêts tropicales, co-fondateur de l’organisation de chauves-souris avec son camarade étudiant Kim EMU ici à la maison.

«Je voulais que les gens s’intéressent aux sciences écologiques, pas aux sciences de laboratoire», dit-il. Exploiter la curiosité naturelle des enfants est une grande partie de sa mission.

«La plupart des enfants sont généralement fascinés par les chauves-souris. Ils sont vraiment ravis de pouvoir voir ces animaux. Littéralement ravi. Les enfants sont rarement nerveux. »

Le renard volant malaisien avec son envergure massive de six pieds, ses micro-chauves-souris miniatures et ses chauves-souris brunes du Michigan classiques, souvent couvertes dans les classes pour enfants, fait partie des favoris.

Pour Mies lui-même, les chauves-souris n’étaient pas très importantes dans le Westland. Il les a d’abord repérés par un réverbère alors que ses trois sœurs aînées jouaient au frisbee sur la pelouse.

«Je viens de les trouver intéressants. Je ne savais rien de mal. “

Les adultes peuvent être un peu plus convaincants. Alors que les stéréotypes selon lesquels les chauves-souris sont aveugles ou s’emmêlent dans les cheveux (tous deux faux) ont disparu, la rage est lancinante.

Certes, plus de 60 000 personnes meurent chaque année de l’infection. Mais devinez d’où? «Chiens», dit Mies. Ne blâmez les chauves-souris que pour un à deux cas par an.

Ses efforts ont également atteint les heures de grande écoute. De Conan O’Brien à Le salon Ellen DeGeneres, le dynamique Mies a amené ses petits copains dans les masses.

Un de ses plus grands triomphes a été de persuader Denis Leary, terrifié par les chauves-souris, de le rejoindre sur scène pour The Tonight Show. “Il en va de même pour beaucoup d’autres Américains”, a expliqué Mies, qui a littéralement fait irruption dans le vestiaire de l’acteur.

Mies dit qu’il vient de tomber dans son rôle de personnalité de la télévision. «J’ai été assez surpris de voir à quel point je l’ai aimé, à quel point j’étais bon et comment les gens ont réagi à ma présentation.»

Quant à ses préadolescents, les résidents de Bat Zone sont pratiquement des animaux familiers. “Ils grandissent avec des chauves-souris autour d’eux depuis des années”, explique Mies. Les plus jeunes, 8 et 9 ans, manipulent de plus petites chauves-souris frugivores; Georgia, 11 ans, travaille avec à peu près tous. “Elle a développé des relations et une confiance avec ces animaux”, explique Mies.

La femme Eva Meade est également à bord. En fait, maman et papa sont en train de concevoir un livre d’alphabet pour enfants sur les chauves-souris, qui devrait sortir au printemps. Le couple, qui s’est rencontré à l’école de leurs enfants et a échangé ses vœux à Cranbrook il y a deux ans, a été uni en partie par leur amour des animaux. Ils sont tous deux végétariens de plus de 20 ans, pour commencer.

Alors que le mariage était sans chauve-souris, admet Mies, sa famille recomposée en voit des tonnes autour de leur maison de chauves-souris et des lumières à proximité sur les routes 14 Mile et Telegraph.

Pour son organisation, Mies envisage un futur biodôme: un lieu multisensoriel qui plonge les visiteurs dans un véritable environnement de grottes de chauves-souris.

Et sur le front intérieur, il pourrait bien devenir Dracula après tout.

Vous voyez, Mies est généralement sur la route pendant Halloween. Mais cette année, puisque les vacances tombent un lundi, il pourrait revenir dans le temps.

«Les enfants préparent les costumes», dit-il. “Soit des chauves-souris ou des vampires!”

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Photos par Kristen Hines