Des centres commerciaux canadiens offrent des visites spéciales avec le père Noël pour les enfants autistes

UNE la visite du centre commercial pour voir le père Noël comprend souvent de la musique forte des Fêtes, des décorations brillantes, des lumières, des foules de gens, faisant la queue, des étrangers vêtus de costumes et des boîtes emballées pour que le contenu ne soit pas visible.

Cet environnement chaotique transforme ce que de nombreuses familles considèrent comme une joyeuse tradition de vacances en un événement stressant et inaccessible pour une famille dont l’enfant est autiste et peut être submergé par tout cela.

Au cours de ces visites, «les choses que les enfants en développement typiquement traitent, comprennent et apprennent… juste en les éprouvant, les enfants autistes ou ayant d’autres troubles d’apprentissage devront peut-être apprendre spécifiquement ce qu’est Noël», Amy Sanderson, directrice de la famille et des services communautaires à l’Autism Collaborative Center de la Eastern Michigan University et maman d’Owen, qui a 11 ans et est autiste, explique. Les images, les sons et les odeurs de Noël – «toutes ces choses sensorielles peuvent être de véritables barrières», ajoute-t-elle.

Mais certains centres commerciaux visent à changer cela. Au Canada, certains centres commerciaux ouverts plus tôt que les heures normales d’ouverture pour une visite amicale avec le père Noël avec autisme – plus aucune foule supplémentaire, des lumières plus basses et de la musique calme, selon un article de CTV News.

Le 8 décembre, Briarwood Mall à Ann Arbor, avec d’autres Simon Malls à travers les États-Unis, a offert une visite calme et silencieuse avec le Père Noël à ceux qui ont des besoins spéciaux dans le cadre du programme Caring Santa.

Ces événements sont un pas dans la bonne direction, dit Sanderson, qui a déjà emmené son fils à l’événement Caring Santa de Briarwood.

“Je pense que c’est super. Je pense que c’est la prochaine étape dans tous les efforts de sensibilisation et d’acceptation qui se poursuivent », note-t-elle, ajoutant qu’il y a 1 enfant sur 88 autiste, et ces enfants« devraient juste avoir l’occasion de participer à toute la joie du temps des fêtes. »

Sanderson dit que lorsqu’elle a emmené son fils à l’événement Caring Santa de Briarwood l’année dernière, «il n’y avait rien de stressant à ce sujet.» Elle note que les temps d’attente peuvent généralement être un problème, mais les familles peuvent répondre en ligne pendant un certain temps pour visiter, et comme l’environnement du centre commercial est si peu familier lors de ces visites, ils avaient du matériel visuel prêt à aider à expliquer aux enfants à quoi ressemble et à quoi ressemble le Père Noël. tout sur.

Selon un communiqué de presse du 6 décembre, Briarwood a organisé son événement Caring Santa tôt le matin, a éteint sa musique et a même eu des employés du département de la santé du comté de Washtenaw lors de l’événement cette année pour l’aider en cas de besoin.

Dans les années à venir, ces types d’événements pourraient-ils augmenter? En tant que personne qui organise des événements à l’ACC pour les familles dont les enfants sont autistes, Sanderson dit que «la prochaine étape consiste à sortir dans la communauté» où les gens visitent, comme les centres commerciaux.

«D’un point de vue commercial, c’est le service client, c’est les relations publiques, c’est le rayonnement communautaire. Il est tout à fait logique pour eux d’inclure les personnes handicapées », note-t-elle, car ces familles resteront probablement pour déjeuner et faire du shopping aussi. “Il y a une analyse de rentabilisation pour eux.”