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Kürzlich kündigte die Weltgesundheitsorganisation die Zika-Pandemie als “globalen Notfall” an und verglich ihre Schwere mit der von Ebola. In Anbetracht der Tatsache, dass Ebola nicht rechtzeitig kontrolliert wurde, haben einige US-Wissenschaftler den Status “globaler Notfall” des Zika-Virus angewendet. Das Virus kann bis Ende des Jahres bis zu vier Millionen Menschen befallen.
In der Vergangenheit hat die Obama-Regierung die Zika-Bedrohung abgewiesen, da Zika nicht mit Ebola verglichen werden kann. Auf der anderen Seite gab es Zusicherungen der Zentren für die Kontrolle von Krankheiten, die mit einem Hauch von Erleichterung einhergingen, dass Zika keine so große Bedrohung darstellte, wie sie wahrgenommen wurde. Während Ebola viel tödlicher ist und direkten Kontakt erfordert, um sich zu verbreiten, könnte Zika auf lange Sicht ein größeres Problem sein, da es sich so schnell ausbreitet.
Was das Virus über langfristige Auswirkungen verschlimmert, sind die weltweiten Geburtenraten. Erwachsene, die mit Zika infiziert sind, können leichte grippeähnliche Symptome haben, wobei die meisten Erwachsenen die Symptome nicht einmal spüren oder bemerken, dass sie infiziert wurden. Auf der anderen Seite gab es nur wenige Fälle von Guillain-Barré im Zusammenhang mit Zika bei Erwachsenen, die bei infizierten Menschen zu Lähmungen führten.
Die größte Angst ist jedoch das Risiko für ungeborene Kinder. Eine Verbindung zwischen Zika und anderen neurologischen Autoimmunerkrankungen wurde vorgeschlagen. Abgesehen davon wurde Zika mit der gefürchteten Erkrankung namens Mikrozephalie bei Babys in Verbindung gebracht. Bei der Mikrozephalie handelt es sich um einen kleinen Kopf und ein unterentwickeltes Gehirn, die nicht nur das Leben eines Babys behindern, sondern auch die Familie des Babys betreffen können. Seit 2014, als Zika in Brasilien gemeldet wurde, gab es alarmierende 4.000 Mikrozephalie-Geburten mit einem 25-fachen Anstieg seit 2010.
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Wenn Frauen in betroffenen Ländern die Entbindung verzögern oder wenn schwangere Frauen bereits mit Zika infiziert sind, kann dies schwerwiegende Auswirkungen auf Länder wie Deutschland, Südkorea und Japan haben, die bereits gegen die Entvölkerung kämpfen. In Ländern wie Salvador liegen die Geburtenraten außerhalb der Ersatzrate. Wenn der Zika-Befall ihre Geburtenraten beeinflussen soll, könnte der Effekt über Jahrzehnte weit hergeholt werden. Tatsächlich hat die Regierung von Salvador bereits drastischere Maßnahmen ergriffen, indem sie Frauen aufforderte, eine Schwangerschaft bis 2018 zu vermeiden.
Indien hat kürzlich angekündigt, dass es sich in der präklinischen Phase der Entwicklung eines Zika-Impfstoffs befindet. Wenn der Impfstoff entwickelt wird und sich die Geburtenraten erholen, wird weiterhin ein Mini-Boom folgen, der später Auswirkungen haben kann. Die Geburtenraten könnten mit einem Kind pro Familie in verschiedenen Teilen der Welt dramatisch sinken.
Der Zika-Träger, die Aedes-Mücke, ist auf fast allen Kontinenten außer der Antarktis verbreitet. Die Tatsache, dass Ausbrüche in Lateinamerika, Afrika, Südostasien und den Pazifikinseln gemeldet wurden, schließt eine Inzidenz in anderen Teilen der Welt nicht aus. Dallas hat bereits als ersten Fall einen Fall des sexuell übertragbaren Zika-Virus gemeldet.
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Wenn eine schwangere Frau in diese Regionen gereist ist, sollte sie auf das Virus getestet werden. Die CDC hat einen Algorithmus herausgegeben, wie eine schwangere Frau getestet werden soll, wenn sie in eines der von Zika betroffenen Länder gereist ist.
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Der Tourismus könnte auch in mehreren Ländern betroffen sein. Nach Angaben der Weltbank könnten die meisten von Zika betroffenen lateinamerikanischen Länder 63,9 Milliarden US-Dollar an Tourismus verlieren. Die Olympischen Spiele in Rio, die in den kommenden Monaten beginnen werden, werden nicht unbedingt weniger Zuschauer haben, aber die Behörden haben schwangere Frauen bereits gewarnt, zu den Olympischen Spielen ins Land zu kommen. Sportler treffen bereits Vorsichtsmaßnahmen, wenn sie große Mengen mückenabweisender Cremes auftragen.
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Obwohl es für Zika keine Heilung gibt, erweist sich Prävention als das beste Mittel.
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