Joyce Ellis McNeal kann einem Glas Wasser nicht trauen.
Tatsächlich haben die Flint-Mutter und Oma, die über 60 Jahre alt ist, eine Flasche Wasser in ihrer Handtasche, um den Wasserhahn zu vermeiden. In den Fällen, in denen ihr jemand ein Glas einschenkt, muss sie alle möglichen Emotionen verarbeiten, um einen Schluck zu trinken, und selbst dann kann sie einem Drink immer noch nicht trotzen.
McNeal erlebte die Flint-Wasserkrise. Sie erlebte aus erster Hand die Folgen, die mit der Verwendung von schmutzigem Wasser einhergehen, und das Trauma, dem sie in dieser Zeit begegnete, ist bei ihr geblieben.
“Psychologisch kann ich es nicht trinken, weil ich weiß, was es getan hat”, erklärt sie.
Zu Beginn der Krise verlor McNeal ihren Sohn Joseph Pounds Jr., nachdem er tödlich erkrankt war, weil er sich etwas zugezogen hatte, von dem McNeal glaubt, dass es aus dem kontaminierten Wasser stammt, obwohl sie sagt, dass ihr keine offizielle Diagnose gestellt wurde.
Darüber hinaus entwickelten sie, ihr Ehemann und ihr Enkel eigene Gesundheitsprobleme und sehen sich dem Stigma gegenüber, in einer vergifteten Stadt zu leben, die dazu neigt, Angehörige zu erschrecken und sie in Schach zu halten.
Wie hat sie damit umgegangen und hat Flint 2019, fünf Jahre nach Bekanntgabe der Krise, sauberes Wasser?
Wir haben sowohl mit McNeal als auch mit lokalen Experten gesprochen, um dies herauszufinden.
Eine vom Menschen verursachte Krise
Alles begann im Jahr 2012. Zu dieser Zeit betrieb McNeal eine Kindertagesstätte, die Müttern half, von der Sozialhilfe zur Arbeit zu wechseln, ohne sich um eine qualitativ hochwertige Kinderbetreuung sorgen zu müssen.
In der Zwischenzeit suchten Flint-Beamte und der vom Staat ernannte Notfallmanager der Stadt nach Möglichkeiten, um der Stadt Geld für Wasser zu sparen.
Diese Beamten entschieden, dass das Detroit Water and Sewerage Department zu teuer war und wollten eine Pipeline bauen, die die Karegnondi Water Authority, die Wasser aus dem Huronsee bezieht, mit Flint verband.
Laut einem NPR-Bericht von 2016 soll der Umzug der Stadt im Laufe von 25 Jahren 200 Millionen US-Dollar einsparen.
Während des Baus der Pipeline müsste die Stadt eine Zwischenwasserquelle finden. Im April 2014, im selben Jahr, in dem McNeals Kindertagesstätte geschlossen wurde, begann die Stadt, Wasser aus dem Flint River zu ziehen.
Problem Wasser?
Fast sofort, etwa im Mai dieses Jahres, begannen die Bewohner sich zu beschweren, dass ihr Wasser braun sei und einen üblen Geruch habe.
Es wurde berichtet, dass das Wasser aus dem Flint River 70 Prozent härter war als die vorherige Quelle der Stadt, doch die Beamten bestanden darauf, dass es sicher zu trinken sei.
McNeal gibt zu, dass sie den Behauptungen zunächst skeptisch gegenüberstand.
“Ich habe diese Wasserkrieger mit diesen schmutzigen Flaschen gesehen und meiner Meinung nach gewogen, weil ich es niemals geglaubt hätte”, sagt sie. Ich sagte immer wieder: ‚Was haben sie vor? Woher bekommen sie das schmutzige Wasser? Das ist unmöglich.'”
Aber dann tauchten Berichte über E. coli und andere Bakterien auf und einige von McNeals Freunden und Bekannten wurden krank.
“Ich hatte eine Köchin, die für mich arbeitete, und sie begann an Nierensteinen zu erkranken, und ihre Gesundheit begann sich zu verschlechtern”, sagt McNeal. „Sie lebte auf der Nordseite und rief mich eines Morgens an und sagte, das Wasser sei braun und man könne es riechen. Sie sagte, etwas stimmt nicht. “
McNeals Wasser zeigte nie seltsame Farben oder funkige Gerüche, aber Beschwerden über das Wasser würden bald auch in ihrem Haus auftauchen.
„Mein Enkel sagt mir, dass sich seine Haut wie Schutt anfühlte. Dass es sich nicht normal anfühlte. Ich fing an, ihn anzusehen und sah, dass er ganz schwarz und dunkel war “, sagt sie. “(Und) ich hatte meinen Sohn eine Weile nicht gesehen.”
Laut McNeal war es nicht ungewöhnlich, dass ihr Sohn Joseph Zeit außerhalb des Hauses verbrachte. Aber als sie ihn wieder sah, war er sehr krank und sagte ihr, dass seine Krankheit durch das Wasser verursacht wurde. Da Joseph einen schweren Fall einer bipolaren Störung hatte und HIV-positiv war, dachte seine Mutter nicht viel über diese Kommentare nach und benutzte das Wasser weiter.
Es war eine Entscheidung, die sie später bereuen würde.
Befürchtungen bestätigt
Im Sommer 2015 kam eine Freundin von Dr. Mona Hanna-Attisha zu ihr, um Informationen über die Möglichkeit von Blei im Wasser in Flint zu erhalten.
Der Kinderarzt und die zweifache Mutter machten sich sofort Sorgen um die Gesundheit von Flints Kindern und beschlossen, Untersuchungen durchzuführen, um festzustellen, ob der Bleigehalt im Blut lokaler Kinder anstieg.
Sie stellte fest, dass das Wasser nicht richtig behandelt wurde.
„Ungefähr ein Jahr lang erzählte ich meinen Patienten, dass mit dem Wasser alles in Ordnung sei, denn wie konnte es nicht in Ordnung sein? Wir leben in Amerika, dem reichsten Land der Welt. Es ist das 21. Jahrhundert (und) wir befinden uns mitten in den Großen Seen “, sagt sie. “Diesen Verdacht bestätigen zu lassen, war absolut herzzerreißend.”
Außerdem stellte sie fest, dass das Wasser 20-mal ätzender war als das Wasser aus den Großen Seen. Es war in der Tat so ätzend, dass es Teile im GM-Werk in Flint beschädigte und dazu führte, dass Blei aus verzinkten Rohrleitungen in das Werk eindrang.
Nach Angaben der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten kann jede Menge Blei gefährlich sein. Es kann das Gehirn und das Nervensystem schädigen, das Wachstum und die Entwicklung verlangsamen und das Risiko von Lern- und Verhaltensproblemen erhöhen. Sobald jemand ausgesetzt ist, kann der Schaden nicht mehr rückgängig gemacht werden.
Mit anderen Worten, das Wasser war nicht trinkbar.
In diesem Sinne hat Hanna-Attisha etwas getan, was die meisten Ärzte und Akademiker normalerweise nicht tun: Sie ging mit ihren Forschungen an die Öffentlichkeit.
“Zuerst bestritt der Staat die Ergebnisse, genauso wie sie alle anderen bestritten, die Bedenken hinsichtlich des Wassers geäußert hatten”, sagt sie. In wenigen Wochen würden die Beamten jedoch zugeben, und bis Oktober 2015 verwendete Flint wieder Wasser aus seiner ursprünglichen Quelle, das nun der Gerichtsbarkeit der Great Lakes Water Authority unterliegt.
Aber das würde für McNeal und ihre Familie zu spät kommen.
Am 18. Oktober, nur zwei Tage nach seinem 40. Geburtstag, starb Joseph im Haus seiner Mutter. Aber McNeal glaubt nicht, dass es die Spur war, die die gesundheitlichen Komplikationen ihres Sohnes verursacht hat. Sie glaubt, es sei eine Kombination aus seinem geschwächten Immunsystem und Bakterien aus dem Wasser gewesen.
“Wayne State fand heraus, dass wir 15 ppb hatten, der Bleigehalt war 15 und wir hatten fünf Bakterien, die sie nicht identifizieren konnten, weil (damals Gouverneur Rick) Snyder die Forschung gezogen hat”, sagt sie.
TheCDC berichtet, dass 15 ppb oder Teile pro Milliarde das Aktionsniveau der Environmental Protection Agency darstellen.
Josephs Tod war besonders schwer für seinen damals 16-jährigen Sohn Mylum, der zu dieser Zeit bei McNeal lebte. Die Noten des A-Schülers begannen zu rutschen und er wurde zurückgezogener und zurückgezogener.
“Er konnte nicht mit Menschen zusammenarbeiten”, sagt McNeal. Als die Ärzte versuchten, Blut zu entnehmen, war er dehydriert und lehnte Wasser ab, weil er Angst davor hatte.
“Sechs Monate lang war es schwierig, ihn dazu zu bringen, Flüssigkeit und Wasser zu trinken, (weil) ich glaube, er stand unter Schock”, sagt sie.
Dann bat Mylum eines Tages seine Oma, ihn zum Flint River zu bringen. Sie nahm ihn mit in die Innenstadt und stand mit ihm über dem fließenden Wasser.
„Ich konnte dann sagen, dass er einen Angstanfall hatte und sagte:‚ Also haben sie uns das getrunken? Das haben sie getan? “, Sagt sie. “Das war ein sehr schwerer Moment für ihn.”
Aber gesundheitliche und emotionale Probleme sind nicht die einzigen, mit denen McNeals Familie infolge der Wasserkrise konfrontiert war.
Ihre Tochter, die in Atlanta lebt, hat ihre Töchter seit Beginn der Krise nicht mehr nach Michigan gebracht, um ihre Oma zu sehen, weil sie solche Angst vor dem Wasser hat. Es gab auch nicht sehr viele lokale Gäste.
“Selbst als mein Sohn starb, kann man sagen, dass die Leute zögerten”, sagt McNeal. “Es ist fast so, als würden sich Leute schlecht fühlen, wenn sie über Ihr Haus kommen und um ein Glas Wasser bitten.”
Und der Rentner, der jetzt als Gastlehrer für lokale Schüler der siebten und achten Klasse arbeitet, kann auch nicht aufstehen und in einen anderen Bereich ziehen.
Seit der Krise hat sich laut McNeal ihre jährliche Hausversicherung auf 2.600 US-Dollar verdoppelt, was ihre Badezimmer nicht abdeckt, und der Wert ihres einstigen Hauses mit 180.000 US-Dollar ist auf rund 50.000 US-Dollar gesunken.
“Wer wird dieses Haus kaufen, wenn ich ihnen nicht beweisen kann, dass dieses Haus bleifrei ist?” Sie sagt. “Ich stecke hier fest.”
Sie lebt also weiterhin mit Wasser, das sie selbst mit einem Filter nicht trinkt, obwohl sie jetzt damit baden oder Hausarbeiten erledigen wird. Und sie kennt andere Leute, die es zum Kochen benutzen.
“Leute, deren Pfeifen gewechselt wurden, haben mir gesagt, dass sie damit gekocht haben, aber sie werden es nicht trinken”, sagt sie. „Könnte ich damit kochen? Ich glaube nicht, aber meine Pfeifen wurden noch nicht einmal angeschaut. “
Richtig machen
Trotzdem hat McNeal immer noch Hoffnung für die Stadt Flint und unterstützt die derzeitige Bürgermeisterin der Stadt, Dr. Karen Weaver, die nach Beginn der Wasserkrise gewählt wurde.
“Sie war die erste, die die Initiative ergriff, an die Öffentlichkeit zu gehen und zu sagen, hör auf zu trinken und im Wasser zu baden”, sagt McNeal. “Ich denke, sie macht einen tollen Job. Sie ist immer in den Schulen, sie ist immer bei den Senioren, trifft sich immer und engagiert sich für die Gemeinde und sie hält immer alles öffentlich. “
Sie hat auch hart für die Community gearbeitet.
Laut einer Erklärung des Michigan Department of Environmental Quality gegenüber Metro Parent wurden der Stadt 300 Millionen US-Dollar für die Überprüfung und den Austausch von Serviceleitungen in Flint gewährt.
Laut derselben Aussage sind Mitte Februar 128 Millionen US-Dollar und laut Weaver schätzungsweise 7.000 bis 8.000 Rohre übrig.
„Wir hatten vorrangig 18.000 Pfeifen, (und) wir sollten diese bis Ende 2019 untersuchen lassen. Bis Ende letzten Jahres haben wir uns mehr als 18.000 angesehen“, sagt Weaver.
Nachdem alle Rohre untersucht und alle verzinkten mit Kupfer ausgetauscht wurden, plant Weaver, Möglichkeiten zu erkunden, um die Geräte und Armaturen einzelner Bewohner zu ersetzen, die durch das Wasser beschädigt wurden.
“Wir wollen den gesamten Vorsprung von Flint”, sagt sie.
Bis zu diesem Zeitpunkt empfiehlt Weaver den Bewohnern, das Wasser nicht zu trinken und weiterhin Wasser und Filter in Flaschen in lokal unterstützten Spendenzentren in der ganzen Stadt zu holen, obwohl der Staat berichtet, dass das Wasser sicher ist.
“Wenn Sie von allen Regierungsebenen falsch informiert wurden, ist es schwierig, das Vertrauen wiederherzustellen. Der Staat hat uns auf der Grundlage der aktuellen Ergebnisse mitgeteilt, dass wir aus dem Wasserhahn trinken könnten, aber ich vertraue dem nicht “, erklärt Weaver (der Staat hielt das Wasser für sicher genug, um sein Programm zur Verteilung von Wasser in Flaschen im April 2018 zu beenden). . “Ich wende mich an unsere medizinische Gemeinschaft, unsere wissenschaftliche Gemeinschaft (weil) ich in der Lage sein möchte, ihr genug zu vertrauen, um zu sagen, dass es in Ordnung ist.”
Bis Januar dieses Jahres wurden 15 Personen wegen der Flint-Wasserkrise angeklagt. Laut dem Flint-Nachrichtensender ABC 12 haben sieben Berichten zufolge keine Einwände erhoben, und niemand hat zu irgendeinem Zeitpunkt im Gefängnis gedient.
Ein lehrreicher Moment
McNeal und Mylum haben beide gesundheitliche Probleme infolge der Flint-Wasserkrise, sagt sie. McNeal hat unkontrollierbaren Blutdruck, Gedächtnisverlust und wird wahrscheinlich auf einem Auge das Augenlicht verlieren.
Mylum, jetzt 19, hatte kurz nach seinem Abitur seine Gallenblase entfernt und sie waren nicht die einzigen, die gesundheitliche Probleme und Nöte hatten. Viele andere Bewohner, einschließlich lokaler Senioren, hatten ähnliche Probleme.
Trotz der gesundheitlichen Probleme und Nöte sind sowohl McNeal als auch ihr Enkel in der Gemeinde aktiver geworden. McNeal war die erste afroamerikanische Person, die sich um ein Amt in ihrer Gemeinde bewarb, und Mylum stimmte bei den letzten Wahlen zum ersten Mal.
Andere in der Gemeinde haben ebenfalls große Fortschritte gemacht, als sie die Stadt aus der Krise herausgeholt haben.
“Wir sind in so vielen Dingen führend geworden. Es gibt so viele von uns, die mit uns über die Wasserqualität sprechen können, so viele von uns lernen etwas über Pfeifen, lernen über gesunde Ernährung und was die Menschen brauchen “, sagt Weaver. “Infolgedessen sind wir kompetent und stärker und steigen weiter an.”
Trotzdem hoffen Weaver und McNeal, dass andere von dem lernen können, was mit Flint passiert ist.
“Ich möchte, dass die Leute wissen, dass Ihre Stimme einen Unterschied macht”, sagt Weaver. “Unsere Krise wurde von (einem) Notfallmanager durchgeführt und zeigt, was passiert, wenn Ihre Stimme weggenommen wird.”
McNeal fügt hinzu: „Vertraue deinem Nachbarn, vertraue deiner Gemeinde, wenn sie weinen. Mach nicht den Fehler, den ich gemacht habe. Denn wenn dein Nachbar verletzt ist, kommt er als nächstes zu dir. “
Flint Water Crisis Timeline
Sie sind sich immer noch nicht sicher, was genau passiert ist? Hier ist eine allgemeine Zeitleiste, die aus Berichten von ABC 12 in Flint, Associated Press und National Public Radio zusammengestellt wurde.
2012
Juni: Feuersteinbeamte beginnen nach Wegen zu suchen, um Geld für Wasser zu sparen. Sie beschließen schließlich, die Wasser- und Abwasserabteilung von Detroit zu verlassen und sich mit der Karegnondi Water Authority zu verbinden, für die eine vorläufige Wasserquelle erforderlich wäre.
2014
April:Die Stadt wechselt vorübergehend zum Flint River.
Kann:Die Bewohner von Flint beschweren sich über den Zustand ihres Wassers.
August: In der Wasserversorgung der Stadt werden Bakterien nachgewiesen, was zu einem Siedehinweis und einem erhöhten Chlorkonsum führt.
Oktober:GM, das eine große Anlage in Flint hat, verwendet kein Flint River-Wasser mehr, da die Ausrüstung korrodiert.
2015
Januar: Flint verstößt aufgrund eines hohen Anteils an Desinfektionsnebenprodukten gegen das Gesetz über sicheres Trinkwasser.
September: Eine Gruppe von Ärzten findet in den Blutproben lokaler Kinder einen hohen Bleigehalt und fordert die Stadt auf, die Verwendung von Flint-Wasser einzustellen. Die staatlichen Aufsichtsbehörden sagen, dass das Wasser sicher ist, obwohl der frühere Gouverneur Rick Snyder später im Monat einen Plan ankündigen würde, um auf die Ergebnisse des Arztes zu reagieren. Dies ist die erste Bestätigung, dass möglicherweise ein Problem vorliegt.
Oktober: Die Stadt bietet kostenlose Filter und Wassertests für die Bewohner an. Es wechselt auch zurück zu Detroit Wasser.
Dezember:Die neue Bürgermeisterin Dr. Karen Weaver erklärt den Ausnahmezustand in Flint.
2016
Januar: Snyder und der frühere Präsident Barack Obama erklären den Ausnahmezustand. Hilfe wird gewährt. Der frühere Generalstaatsanwalt von Michigan, Bill Schuette, leitet eine „unabhängige Überprüfung“ der Flint-Krise ein. Die EPA erlässt einen Notfallbefehl.
März: Ein vom Gouverneur ernanntes Gremium entscheidet, dass der Bundesstaat Michigan für die Krise verantwortlich ist.
2017
März: Ein Richter genehmigt einen Plan zum Ersatz von Wasserleitungen in 18.000 Häusern in Flint.
Juli: Ein Forscherteam testet 138 Flint-Häuser und findet Bleigehalte, die dem Sicherheitsstandard des Bundes entsprechen.
2018
April:Der Bundesstaat Michigan stellt sein Flaschenwasserprogramm ein und geht davon aus, dass die Wasserqualität den staatlichen und bundesstaatlichen Standards entspricht.
2019
Januar: Zu diesem Zeitpunkt sind 15 Personen im Zusammenhang mit der Flint-Wasserkrise angeklagt. Sieben haben angeblich keinen Wettbewerb plädiert, und niemand hat Gefängnisstrafe verbüßt.
Kennen Sie jemanden, der von der Flint Water Crisis betroffen ist? Wir haben eine Liste der Interessenvertretungsorganisationen von Genessee County zusammengestellt, die helfen können.
