Das einzige Kind

ichEs dauerte nicht lange, bis Lynne Segal und ihr Ehemann Greg entschieden hatten, dass sie nur ein Kind wollten.

„Als wir in den Erziehungsprozess eintraten, waren wir überwältigt von der Zeit und dem Fokus, die dafür erforderlich sind“, sagt Segal, der mit Greg und seinem 7-jährigen Sohn Max in Ann Arbor, Michigan, lebt. “Wir hatten das Gefühl, dass wir für eine Person viel bessere Eltern sein könnten, und es machte auch finanziell mehr Sinn für uns.”

Immer mehr amerikanische Familien sind unterwegs, wenn sie weniger befahren sind: Sie ziehen nur ein Kind auf. Vor fünfzig Jahren, als nur Kinder nur 10 Prozent aller Kinder unter 18 Jahren ausmachten, wurden Singletons oder „Onlies“, wie sie manchmal genannt werden, oft als einsam, verwöhnt und egoistisch angesehen.

Heute hat der Mythos eine gewisse Überarbeitung erfahren. Nach Angaben des US-Volkszählungsamtes ist die Zahl der Ein-Kind-Familien auf fast 16 Millionen gestiegen, was etwa 20 Prozent aller Kinder im ganzen Land entspricht.

Und die Forschung malt einen wachsenden Fall. Wie die Studie der Ohio State University, die als Jugendliche durchgeführt wurde, haben nur Kinder genauso viele Freunde wie ihre Kollegen mit mehreren Geschwistern. Und laut einer Studie des britischen Instituts für Sozial- und Wirtschaftsforschung sind möglicherweise nur Kinder insgesamt sogar glücklicher (in Großbritannien machen Häuser mit Onlies übrigens „fast die Hälfte aller Familien aus“, heißt es in dem Artikel).

Hier sehen Sie, wie sich dieses Familienstereotyp grundlegend ändert.

Ein hartnäckiger Mythos, der sich auflöst

Die Typografie des einzigen Kindes als Einzelgänger existiert seit dem späten 19. Jahrhundert, als der amerikanische Psychologe G. Stanley Hall beschloss, sie zu studieren. Er kam zu dem Schluss, dass nur Kinder zu den „eigenartigsten“ gehören, und stellte fest, dass es „eine Krankheit für sich“ ist, ein Einzelkind zu sein. Alfred Adler, der Begründer der individuellen Psychologie, wiederholte das Gefühl: “Das einzige Kind hat Schwierigkeiten mit selbständiger Tätigkeit und wurde früher oder später im Leben nutzlos.”

Das Problem dort? Mangel an wissenschaftlichem Wert. Tatsächlich haben ihre Ergebnisse viele moderne wissenschaftliche Grundlagen außer anekdotischen Interpretationen vermieden. Unangefochten bestand ihre Sicht auf das einzige Kind jedoch bis weit ins 20. Jahrhundert hinein. Nur Kinder wurden häufig als egoistisch und schlecht eingestellt eingestuft. Viele sahen Singletons als unnatürlich abhängig oder für ihr Alter übermäßig reif an.

Erst in den 1970er Jahren, als eine neue Generation nachforschte, begannen sich die Dinge zu ändern. Die Forscherin Toni Falbo, Professorin für Pädagogische Psychologie an der Universität von Texas, hat durch ihre Forschung gezeigt, dass nur Kinder nicht verwöhnter, einsamer oder unglücklicher sind als ihre Altersgenossen mit Geschwistern.

Falbo machte mit ihren Erkenntnissen Wellen in Psychologiekreisen, indem sie behauptete, Singletons seien nicht nur „vollkommen normal“, sondern sie erzielten tatsächlich „in Bezug auf Leistung, Motivation und persönliche Anpassung signifikant bessere Ergebnisse als andere Gruppen“. Sie kam zu dem Schluss, dass die Ergebnisse wahrscheinlich mit der Aufmerksamkeit, der Zeit und den Ressourcen der Eltern zusammenhängen.

“Ungeteilte Aufmerksamkeit hat ihre Vorteile”, sagt Susan Newman, Sozialpsychologin und Autorin von Eltern eines Einzelkindes: Die Freuden und Herausforderungen der Erziehung Ihres Einzigen. “Da es keine Geschwister gibt, verbringen normalerweise nur Kinder mehr Zeit mit ihren Eltern. Dies hat gezeigt, dass dies dem einzigen Kind einen Vorteil in Bezug auf Motivation und Leistung verschafft.”

Eltern eines Kindes neigen dazu, ihre Onlies in eine Fischschüssel zu legen, fährt sie fort und sieht alles, was sie tun und jeden Fehler, den sie machen. “Daher ist es für Eltern eines Kindes am besten, ihre Erwartungen und Eltern von einer realistischen Position aus zu senken”, fügt Newman hinzu.

Obwohl Fachleute für Kinderentwicklung inzwischen weitgehend der Meinung sind, dass nur Kinder normale Menschen sind, scheint es länger zu dauern, bis die breite Öffentlichkeit den Gang wechselt.

“Ich finde, dass in dieser Kultur die meisten Menschen erwarten, dass Sie zwei Kinder haben”, sagt Lynne Segal. “Die allgemeine Antwort lautet:” Oh, nur eine? “Die meisten Leute sind taktvoll, aber ich habe immer noch das Gefühl, dass sie eine Erklärung erwarten.”

Was ist besser: mehr oder weniger?

Es scheint eine vorherrschende Vorstellung zu geben, dass mehr Kinder besser sind. Falbo erklärte in ihren Nachforschungen, dass der Grund, warum Familien tendenziell mehr hatten, weitgehend auf Bedürfnissen und Wünschen beruhte. “Es ist erst ungefähr 100 Jahre her, seit wir die Kindersterblichkeit eingedämmt haben”, schrieb sie. “Vorher hatten wir mehrere Kinder, von denen wir mindestens eines hatten, und ich denke, dass auf einer sehr tiefen Ebene noch etwas in unser Denken eingebaut ist.”

Langjährige Stereotypen können verstärkt werden, wenn Menschen selektiv Geschichten hören, die sie unterstützen, erklärt der Psychologe Newman und zitiert Geschichten von erwachsenen Kindern, die eine unglückliche Kindheit dafür verantwortlich machen, keine Geschwister zu haben, während sie gegenteilige Beweise ignorieren.

“Die Leute vergessen, dass Geschwister auch nicht immer gute Erfahrungen machen”, sagt sie. “Denken Sie daran, dass das Gras auf der anderen Seite immer grüner ist.”

Zum Beispiel ist die Idee, dass es für ein Kind besser ist, Geschwister zu haben, um mit alternden Eltern umzugehen, ein häufiger Grund für „Multis“. “Die Realität ist, wenn Kinder älter werden, fällt die Altenpflege normalerweise auf ein Geschwister, das am nächsten (in der Nähe) und am finanziellsten ist”, sagt Newman. “Dann bekommt man Geschwister, die sich über diejenigen beschweren, die nicht helfen. Jede Situation hat Vor- und Nachteile. “

In dem Artikel des Wired-Magazins „Die Naturgeschichte des einzigen Kindes“ stellte der Wissenschaftsjournalist Carl Zimmer jedoch fest, dass Tiere „ein Gleichgewicht zwischen Nachkommen und Anstrengung entwickelt haben. Einige können sogar anpassen, wie viele Nachkommen sie produzieren, je nachdem, ob sie unter Stress stehen oder bequem leben. “

Zimmer fuhr fort, dass der Mensch bis zu einem gewissen Grad denselben Regeln unterliegt und dass mit steigendem Lebensstandard auch die Lebenshaltungskosten steigen. Das könnte das Phänomen der schrumpfenden Familie befeuern.

Was ist also mit dem Kind?

Da es einen angeborenen Wunsch gibt, dass sich Menschen mit anderen verbunden fühlen, liegt es nahe, dass sich viele Singletons danach sehnen, Teil einer größeren Kernfamilie zu sein.

Margaret Boegehold und ihr Ehemann Russ, die in Clinton Township leben, adoptierten ein Kind, als Margaret Mitte 40 war. Und wie viele Eltern von nur Kindern haben die Boegeholds manchmal mit Schuldgefühlen zu kämpfen, weil ihre Tochter, die 5-jährige Serena, ein Geschwister will.

“Serena will sehr gerne einen Bruder oder eine Schwester und hat manchmal zu uns geweint, weil sie ein Geschwister will”, sagt Margaret. “Das stört sie.”

Was auch immer der Grund sein mag und es gibt unzählige Gründe, warum Paare nach einem Kind aufhören. Die Sorge der Boegeholds um das Wohlergehen ihrer Tochter konzentriert sich eher auf ihre soziale Entwicklung als auf ihr Bedürfnis nach einem Haushaltsbegleiter.

“Von Anfang an hatten wir Serena mit ihren Freunden und mit uns geteilt, und das ist natürlich für jedes Kind nicht immer einfach”, sagt Margaret. “Wir haben Serena beigebracht, sich abzuwechseln, und sie erwartet auch, dass andere das Gleiche tun. Sie ist sehr rücksichtsvoll gegenüber den Gefühlen anderer.”

Newman begrüßt den Ansatz der Boegeholds und wird daran erinnert, dass das Stereotyp der Selbstsucht nur bei Kindern und ihre Schwierigkeit, als Erwachsene gesunde Beziehungen aufzubauen, beiseite gelegt werden sollten.

“Fürsprecher der Geburtsordnung haben viel über Onlies in Bezug auf Beziehungen zu sagen”, sagt sie. „Tatsache ist, dass nur Kinder sich nicht von anderen Kindern als Kinder oder Erwachsene unterscheiden und keine größeren Probleme in Beziehungen haben als alle anderen, die eine enge Beziehung eingehen. Es wird Vereinbarungen und Meinungsverschiedenheiten geben; Vorlieben und Abneigungen; Übereinstimmungen und Fehlpaarungen. “

Bleibt der wollen verweilen?

Alle erwachsen, verheiratet und mit eigenen Familien, tragen nur einige die Fackel, um ein Geschwister zu haben.

Emily Drake, 26, aus Royal Oak, ist glücklich verheiratet, liebt ihre Karriere und freut sich darauf, mit ihrem Ehemann Marc eine Familie zu gründen. Dennoch erinnert sie sich viszeral daran, wie es war, als Singleton in einem Meer von Freundschaften mit mehreren Geschwistern zu wachsen.

„Obwohl ich schon in jungen Jahren kontaktfreudig und sozial war, blieb die Tatsache bestehen, dass ich allein nach Hause ging, als die Straßenlaternen dunkel wurden“, sagt sie. “Ich war ziemlich eifersüchtig auf meine Freunde, die Geschwister hatten und immer wollten, dass jemand älter um mich herum mir die Seile zeigt und mir ein oder zwei Dinge beibringt, wie es kein Elternteil kann.”

Andererseits weist sie schnell darauf hin, dass ihre Sehnsucht nach einem Geschwister durch die Qualität der Zeit gedämpft wird, die ihre Eltern für ihre Erziehung aufgewendet haben.

“Ich hatte weniger Druck auf mich, weil es keine Vorgänger gab”, sagt sie. “Es gab niemanden vor mir, der gerade A bekam. Ich wurde voll und ganz akzeptiert, wer ich war, und meine Stärken wurden kultiviert, gewachsen und gediehen, weil meine Eltern mehr Aufmerksamkeit darauf legten, auf das zu achten, was ich aus Erfahrungen brauchte und wollte. “

Noch bevor der 36-jährige Software-Ingenieur und Einzelkind Eric Lefevre seine Frau kennenlernte, wusste er, dass mehrere Kinder ein Teil seiner Zukunft sein würden. Der inzwischen verheiratete Vater von drei Kindern sagt, als er zusammen war, war eine der ersten Fragen, die er einem Mädchen stellen würde, wie viele Kinder sie wollte.

“Ich würde nicht mit einem Mädchen ausgehen, wenn sie nicht glauben würde, dass sie mehr als ein Kind haben möchte”, sagt er. „Ich bin damit aufgewachsen, meine Eltern zu bitten, mehr Kinder zu haben. Während ich eine Menge Freunde hatte, hatte ich immer das Gefühl, dass etwas fehlte, und überlegte 30 Jahre später immer noch, wie es wäre, einen Bruder oder eine Schwester zu haben. “

Lefevre, der seine Frau Joanne auf dem College kennengelernt hat, sagt, eines der Dinge, die ihn angezogen haben, war, dass auch sie ein Einzelkind war und dass sie sich auf die Idee einer großen Familie bezogen, die von vielen glücklich schreienden Kleinen umgeben ist.

“Obwohl ich es nicht unbedingt bereue, ohne Bruder oder Schwester aufgewachsen zu sein, erkenne ich, dass meine Kinder das Glück haben, sich im Alter aufeinander zu stützen”, fügt Lefevre hinzu.

Keine richtige Antwort

Es gibt nicht viele Leute, die mit der Aussage argumentieren würden, dass die Erziehung eines Singletons einfacher ist als die von mehreren Kindern, sicherlich finanziell weniger kostspielig. Nach Angaben des US-Arbeitsministeriums kostet jedes Kind für Familien, die ungefähr 60.000 US-Dollar pro Jahr verdienen, bis zum 18. Lebensjahr mehr als 250.000 US-Dollar, ohne Studiengebühren.

Während Kinder aus größeren Familien einige Vorteile genießen, darunter Spielkameraden und Peiniger, Teamkollegen und Rivalen, ist eine gute Elternschaft der größte Beitrag zur Erziehung von Kindern mit effektiven zwischenmenschlichen Fähigkeiten.

“Wenn ein Paar beschließt, nur ein Kind zu haben, sollte es sicherstellen, dass das Kind Geschwisterersatz hat, von dem es Teilen, Empathie und Konfliktlösung lernen kann”, sagt Newman. “Die ideale Anzahl von Kindern ist die Anzahl, auf die Sie und Ihr Partner sich einigen und die Sie nicht überfordert und besteuert oder Sie so dünn streckt, dass Sie immer in Panik sind.”

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